I trattamenti di IVF non provati si aggiungono al costo per le coppie infertili
Le due figlie di Jo Miller le costarono più di $ 30.000 prima che fossero nati.
La madre di Adelaide ha dato alla luce Indianna quattro settimane fa. Sua figlia Zahra è nata due anni prima, entrambi dopo la fecondazione in vitro.
Il trattamento di fertilità per le due ragazze costava un totale di $ 32.000, compresi cinque tentativi falliti di FIV e una lista della spesa di procedure aggiuntive.
C'era la colla dell'embrione, l'ormone della crescita umano e uno steroide chiamato prednisolone che le fu offerto dalla sua clinica per la fertilità dopo che una scansione rilevò un alto numero di cellule NK.
Il prednisolone costa solo $ 37 ma l'ormone della crescita umano costa $ 1000 per due iniezioni.
"L'ormone della crescita umano era molto costoso, pensavo", ha detto la signora Miller.
"Ti dicono: 'È una tua scelta', ma poi se stai affrontando una situazione di avere un bambino o non avere un bambino e hai già pagato migliaia di dollari, non è davvero una scelta. questo è il fattore decisivo, se farà la differenza. "
Le coppie disperate vengono vendute cure non provate e costose da parte delle cliniche per la fertilità poiché il numero di donne che cercano un trattamento di FIV continua ad aumentare.
Circa una coppia su sei nel mondo è sterile, e l'età in cui le donne stanno tentando di concepire, insieme all'aumento dei tassi di obesità , hanno alimentato un settore della fertilità in forte espansione con due società quotate in borsa e una forte crescita annuale.
Ma alcuni specialisti della fertilità sono preoccupati del fatto che trattamenti e test aggiuntivi come lo screening genetico preimpianto, il test delle cellule NK e l'ormone della crescita stanno aumentando i già stretti costi, nonostante le scarse prove di beneficio e alcune prove di rischio.
Nessuno degli esperti medici intervistati in questo articolo è stato coinvolto nel trattamento di Ms Miller.
Un trattamento steroideo che sopprime il sistema immunitario nelle donne con insufficienza della fecondazione in vitro ripetuta ed è ampiamente usato in tutto il mondo e all'estero è stato ora trovato basato sulla premessa imperfetta che alti livelli di "cellule natural killer" (cellule NK) nell'utero mettono a repentaglio gravidanza.
Le cellule in realtà hanno svolto un ruolo importante nello stabilire la gravidanza e le donne che hanno assunto farmaci per eliminarle hanno avuto tassi più alti di parto prematuro, mentre i loro bambini avevano tassi più elevati di anomalie congenite, secondo lo studio pubblicato su Human Reproduction.
L'autrice principale, Sarah Robertson, ha affermato che le donne sottoposte a test per cellule NK registravano spesso letture elevate perché i risultati variavano ampiamente tra gli individui, ma non vi erano prove che queste cellule fossero problematiche e il farmaco prescritto per ridurle - prednisolone - comportasse rischi.
"Per le donne con una malattia autoimmune rara questo è un buon farmaco da prendere perché aiuta con le loro condizioni e aiuta anche loro a raggiungere la gravidanza, ma quello che è successo nel settore della fertilità è che c'è stata un'estrapolazione che quindi questo farmaco aiuterà tutte le donne ", ha detto il professor Robertson, un ricercatore di immunologia riproduttiva presso l'Università di Adelaide.
"Il costo potrebbe non arrivare fino a più tardi nella gravidanza: potresti ottenere un aumento del tasso di impianto, ma quello che vuoi veramente è un bambino sano".
Gli studi hanno dimostrato che le droghe hanno raddoppiato le possibilità di parto prematuro e triplicato il rischio di palatoschisi nei loro bambini, con un'anomalia del 4, 6 per cento.
L'industria della fertilità da 536 milioni di dollari è cresciuta del 4, 9% annuo dal 2011, ma la crescita dei fornitori di fatturazione di massa dal 2014 ha minacciato la quota di mercato dei tre operatori dominanti, Virtus, IVF World e Genea.
Con l'aumento dei costi extra presso le cliniche commerciali, la concorrenza rappresentata dagli operatori di fatturazione di massa come la Primaria IVF ha messo sotto pressione gli operatori consolidati per mantenere la crescita dei ricavi e ha spinto a rivendicare l'eccessiva manutenzione.
Le coppie generalmente pagano $ 4000 a $ 4400 per un ciclo di fecondazione in vitro presso le cliniche commerciali, mentre Medicare sovvenziona circa $ 5300 per ciclo, ma le procedure come il congelamento degli embrioni e la conservazione costano di più.
L'amministratore delegato della Virtus, Sue Channon, ha rassicurato gli investitori ad agosto che le cliniche premium di IVF World hanno continuato a registrare buoni risultati, in parte perché l'età media dei pazienti a 37 anni stava guidando l'adozione di interventi più complicati.
Questi includono servizi come lo screening genetico preimpianto, che costa $ 700 per embrione e sono cresciuti del 19 per cento in World tra il 2013 e il 2014, ma alcuni esperti lo ritengono eccessivamente prescritto.
Altri interventi controversi includono l'ormone della crescita umano ($ 500 per flacone), che un ampio studio ha avuto pochi benefici, iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi ($ 4000), che è stata descritta come "cura inutile, inefficace, costosa" ed embrioscopi ($ 475), dove embrioni sono monitorati da una telecamera 24 ore al giorno, ma hanno poche prove dietro di loro.
Tra le 37.281 donne sottoposte a trattamento per la fertilità nel 2014, più di un quarto aveva più di 40 anni, con le quali l'età di consegnare un bambino vivo è inferiore al 10%.
Il direttore medico di Monash IVF, Luk Rombauts, ha dichiarato che le procedure aggiuntive non hanno prodotto alcun guadagno per le società di IVF, perché c'era poco margine di profitto.
"Spesso quando i pazienti hanno avuto molti trattamenti diventano più disperati e i medici non sempre hanno le risposte", ha detto il professor Rombauts.
"Capisco perché i dottori mettono i loro cappelli per pensare e provano qualcosa che è un po 'più sperimentale, ma che dovrebbe essere chiaramente spiegato ai pazienti".
Trattamenti come il prednisolone per le cellule NK erano economici, ma non lo prescriveva.
"È quasi come usare una bomba nucleare per appiattire una città se vedi alcuni terroristi nascosti lì.
"Sì, li eliminerà , ma c'è un'enorme quantità di danni collaterali".
Ma lo specialista di IVF World Gavin Sacks, che ha aperto la strada al test delle cellule NK e alla terapia con prednisolone che ha soprannominato "il protocollo Bondi" ha detto mentre concordava che alcuni pazienti venivano prescritti inutilmente, il trattamento era prezioso per molte donne sulla base dei suoi 20 anni di esperienza e i rischi erano molto bassi.
"È stato difficile fare studi randomizzati, ma vedrei circa il 15% delle donne che hanno ripetuto fallimenti hanno cellule natural killer di altissimo livello e queste persone sembrano fare meglio quando hanno una terapia immunitaria", ha detto il dott. Sachs.
"Cosa fai con persone davvero problematiche? Credo davvero che il nostro dovere sia verso il paziente, il nostro compito è di aiutarli e di usare tutto ciò che possiamo in scienza e tecnologia per farlo e dobbiamo spingere i confini e imparare di più".