Per metà della sua vita, i medici le hanno detto di perdere peso - ma qualcos'altro stava succedendo
Per Deborah Savage, un viaggio dal dottore era spesso un esercizio di umiliazione.
Per più di 15 anni, i medici di Savage hanno omesso lo stesso consiglio: è necessario smettere di ingrassare. Quando Savage rispose che lei aveva provato a guardare la sua dieta e l'esercizio fisico, solo per prendere più peso, era chiaro che semplicemente non le credevano. La sua famiglia era ugualmente scettica.
"Mangerei come mia sorella e guadagnerei peso ma non lo farebbe", ricorda Savage, che compirà 31 anni il mese prossimo.
L'inarrestabile aumento di peso di Savage, iniziato nella scuola primaria e portato all'obesità, non era il suo unico problema: per anni ha anche sofferto con eruzioni di acne e peli facciali dolorosi. "Queste cose mi hanno fatto sentire brutto", ha detto.
L'anno scorso, dopo che Savage ebbe problemi a rimanere incinta, un'incapacità che sospettava era legata ai suoi periodi irregolari, consultò un nuovo ostetrico / ginecologo. Il medico ha suggerito che la costellazione di problemi di Savage potrebbe avere una sola causa. Ma ci sono voluti un secondo OB / GYN per condurre i test appropriati, che hanno portato a una diagnosi definitiva di un disturbo comune e consequenziale.
"È frustrante per me che così tanti dottori" non abbiano pensato a questo, ha detto. "Se avessi saputo, avrei apportato dei cambiamenti anni fa."
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Da quando aveva 12 anni, ricorda Savage, la sua incapacità di perdere peso è diventata uno degli elementi distintivi della sua vita. E dato che è corta - 160 centimetri - i chili in più sono stati particolarmente evidenti. I paragoni della sua famiglia con la sorella più anziana e più magica si fecero notare.
Su suggerimento di sua madre, Savage entrò in una palestra, ma questo non la aiutò a perdere più di qualche chilo.
Savage ha detto che era troppo intimidita per chiedere ai suoi medici perché il suo peso non si è mosso molto, anche quando ha seguito fedelmente una dieta e ha funzionato.
Né ha menzionato gli altri problemi che l'hanno tormentata. "La cosa dei capelli facciali era imbarazzante, quindi non volevo parlarne", ricorda. "Lo stesso vale per l'acne, mi sono sentito così sensibile."
Savage non era sicuro di cosa fare dei suoi periodi mestruali irregolari, ma i medici non sembravano preoccupati. A volte andava tre mesi senza un periodo; altre volte sono durati per due settimane. Riuscì a perdere un po 'di peso al college, ma la sua acne e altri problemi persistevano.
Nei suoi primi anni '20, Savage ha detto, il suo ginecologo l'ha rimproverata per quanto fosse pesante; ogni anno, sembrava guadagnare 10 sterline. "Ho spiegato che avevo provato la dieta e l'esercizio fisico, ma ha detto che non ci stavo provando abbastanza", ricorda Savage.
Per regolare il suo ciclo mestruale e domare la sua acne, il dottore prescrisse dei contraccettivi orali, che aiutarono a ripulire la sua pelle e rese i suoi periodi meno irregolari.
Quando si è sposata nel 2010, Savage e suo marito si sono uniti a un programma di perdita di peso per vedere se potevano motivarsi a vicenda.
Savage ha dichiarato di aver perso solo circa 3, 5 kg dopo diversi mesi, mentre suo marito, che seguiva la stessa dieta, non ha avuto problemi a perdere molto più peso.
"E 'stato molto frustrante", ha ricordato. "Ero serio nel seguire le regole, ma non ha dato i suoi frutti.
All'inizio del 2015, lei era disperata. Aveva smesso di prendere la pillola quasi un anno prima, nella speranza di rimanere incinta; senza di essa, la sua acne aveva ruggito e il suo problema con i peli sul viso era peggiorato. Savage era al suo peso più pesante - circa 108 kg - e il suo medico di famiglia avvertì che il suo colesterolo era troppo alto.
A marzo, ha cambiato i ginecologi. Il suo nuovo dottore si concentrò sui suoi periodi irregolari e sul suo peso e chiese a Savage se avesse sentito parlare di un disordine metabolico chiamato sindrome dell'ovaio policistico.
Savage rispose che a un amico del college era stata diagnosticata la PCOS. Fu sorpresa quando il dottore rispose che sospettava che anche Savage potesse averlo.
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La PCOS è uno squilibrio ormonale comune che spesso inizia nella pubertà e colpisce il 10% delle donne. La sua causa è sconosciuta, ma l'ereditarietà sembra svolgere un ruolo: le donne le cui madri o sorelle hanno il disturbo sono più a rischio. Molte donne con PCOS hanno ovaie ingrossate contenenti cisti piene di liquido che producono androgeni in eccesso - ormoni sessuali maschili, che interferiscono con l'ovulazione. Altri segni di PCOS includono periodi irregolari, assenti o prolungati, acne e peli del viso e del corpo in eccesso, una condizione nota come irsutismo.
Poiché disturba anche la regolazione dell'insulina, molte donne con PCOS sono sovrappeso o obese. Il disturbo, che può essere controllato ma non curato, aumenta anche il rischio di diabete di tipo 2, ipertensione e infarto.
Il ginecologo disse a Savage che soffriva davvero di PCOS. Quando Savage chiese se fosse possibile testare il disturbo, disse che il ginecologo le disse, erroneamente, che non c'erano test. Il modo migliore per trattare il problema era quello di perdere peso, il medico consigliato. E, aggiunse il ginecologo, tenne seminari sulla perdita di peso nel suo ufficio e sollecitò Savage ad iscriversi.
Savage è diminuito. Due settimane dopo, consultò un terzo OB / GYN, Neil Horlick.
Il dottor Horlick, dopo aver preso la sua storia e aver fatto un esame, ha detto di sospettare che avesse la PCOS. Quando Savage gli disse che le era stato detto che non c'era alcun test, lui le assicurò che i test erano disponibili e che lui avrebbe ordinato.
Poiché le anomalie della tiroide o delle ghiandole surrenali possono causare sintomi simili, questi devono essere prima esclusi. La PCOS è essenzialmente una diagnosi di esclusione, fatta sulla base di esami del sangue, sintomi di un paziente e un'ecografia delle ovaie.
"Generalmente cerchiamo due criteri su tre per la PCOS", ha affermato Horlick. Questi includono una storia di periodi irregolari o assenti, livelli elevati di ormoni maschili, in particolare il testosterone e la presenza di cisti ovariche. Nel caso di Savage, un ultrasuono non mostrava cisti, ma aveva un livello di testosterone elevato.
Horlick si è detto sorpreso che le condizioni di Savage non siano state diagnosticate per così tanto tempo. "PCOS è sempre sul nostro radar" quando un paziente con periodi irregolari si lamenta di aumento di peso e irsutismo, ha detto.
Disse a Savage che le sue migliori possibilità di rimanere incinta erano la perdita di peso. Horlick prescritto metformina, un farmaco per il diabete che può promuovere la perdita di peso. La metformina è comunemente somministrata ai pazienti PCOS e può aiutare a promuovere l'ovulazione.
Savage ha deciso di adottare un nuovo approccio al cibo. Ha iniziato a seguire una dieta paleo, che enfatizza carne, verdure, noci e frutta e riduce drasticamente l'assunzione di carboidrati, zucchero e alimenti trasformati.
Il primo mese, disse, era contenta di scoprire che aveva perso 7 kg; tra aprile e settembre, ha perso 23 kg e il suo colesterolo è sceso di 20 punti.
Anche la sua acne migliorò, il suo livello di testosterone diminuì e il suo ciclo mestruale divenne più regolare.
Savage ha detto di aver chiesto ai parenti se a qualcuno fosse stata diagnosticata la PCOS. "I miei genitori non ne avevano mai sentito parlare", ha detto.
Nell'ottobre 2015, lei e suo marito erano entusiasti di sapere che era incinta di due gemelli identici. Savage ha trascorso sei settimane in ospedale sotto stretta osservazione, perché i suoi gemelli hanno una rara condizione in cui condividono un singolo sacco amniotico e la placenta, una condizione non correlata alla PCOS. I bambini sono nati il 22 aprile.
Savage ha detto che spera che la sua esperienza risparmierà altre donne dal "lottare per anni come ho fatto io".
"Questo non è un disturbo bizzarro", ha detto. "Non dovrebbe prendere [molti] medici per scoprirlo, quando ho un caso da manuale".
Washington Post