I bambini sanno se sei cattivo o carino
Gli umani sembrano avere un forte ed innato senso di giustizia. Quando qualcuno imbroglia altre persone, infrange le regole o si comporta in altro modo male, istintivamente tendiamo a cercare di evitare di affrontarle, suggerisce la ricerca psicologica. Questa tendenza è probabilmente un adattamento evolutivo che ha permesso agli esseri umani cooperativi di prosperare, e potrebbe essere un fattore importante nel nostro incredibile successo come specie.
La cosa affascinante è che questa avversione nei confronti di persone ingiuste, cattive o immorali appare anche nei bambini molto piccoli, persino nei bambini. Gli studi hanno dimostrato che i bambini nei primi mesi di vita cercano di evitare di trattare con i trasgressori sociali - ad esempio, condividendo meno con loro e aiutandoli meno - e si aspettano anche gli altri.
Ma quanto è forte questa avversione morale e può essere superata? In uno studio pubblicato di recente sulla rivista Cognition, i ricercatori hanno cercato di rispondere a questa domanda - in sostanza, corrompendo i bambini. L'esperimento è stato basato su ricerche precedenti che suggeriscono che è possibile rilevare le preferenze dei bambini e dei bambini piccoli per le persone, osservando da chi hanno scelto di accettare cibo o giocattoli. Lo studio ha esaminato se neonati e bambini potevano essere tentati di trattare con persone disgustose e quanto costerebbe.
Nel primo esperimento, i ricercatori hanno chiesto a 160 bambini tra i 5 e gli 8 anni di scegliere se volevano accettare gli adesivi di uno dei due personaggi fittizi, uno dei quali avrebbe dato loro un adesivo, e l'altro dei quali avrebbe dato loro due, invece quattro, otto o 16 adesivi. Come i piccoli animali razionali che sono, i bambini nello studio hanno scelto in modo affidabile l'offerta più grande invece di quella più piccola.
Ma poi i test sono stati ripetuti con un'ulteriore svolta. Ai bambini è stato detto che il personaggio che offriva loro un adesivo era bello, mentre il personaggio che offriva loro più adesivi era cattivo e aveva colpito qualcuno nel parco giochi. Qui, nei gruppi hanno offerto due, quattro o otto adesivi, 16 dei 20 bambini hanno scelto di accettare l'unico adesivo del do-gooder. Solo quattro dei bambini furono persuasi ad affrontare il meandro dalla prospettiva di una retata più ampia.
Ma c'era un gruppo che rispondeva in modo leggermente diverso: ai bambini a cui erano stati offerti 16 adesivi dal cattivo carattere, piuttosto che un adesivo del bravo ragazzo. In questo caso, la discrepanza era così grande che i bambini tendevano a scegliere il numero maggiore.
I risultati suggeriscono che, quando le vincite sono modeste, i bambini eviteranno di fare affari con un trasgressore, dicono i ricercatori. "Tuttavia, quando la posta in gioco è alta, i bambini mostrano più disponibilità ad affrontare il diavolo".
Non tutti noi.
I ricercatori dicono che è possibile che i bambini scelgano generalmente il bravo ragazzo per il loro desiderio di compiacere lo sperimentatore. Avrebbero potuto essere più interessati a mostrare all'adulto nella situazione che conoscono la differenza tra giusto o sbagliato rispetto a fare effettivamente la scelta morale.
Per affrontare questo problema, gli sperimentatori hanno eseguito un altro esperimento simile con un gruppo più giovane di soggetti: i bambini. Dalla ricerca sullo sviluppo, sappiamo che i bambini cominciano a capire veramente ea preoccuparsi di ciò che gli altri pensano di loro tra i 3 ei 5 anni. Al di sotto di queste età, sono troppo giovani per lo sviluppo per impegnarsi in ciò che i ricercatori chiamano considerazione o gestione reputazionale.
Quindi, in un altro esperimento, i ricercatori hanno chiesto a 80 neonati, tutti di circa 1 anno, di partecipare a un altro test. (Come nel caso di piccole persone, 16 di questi bambini sono stati esclusi dal campione finale a causa di essere pignoli o di non aver fatto una scelta.)
Gli esperimenti utilizzavano un piccolo palcoscenico, completo di una piccola tenda e due pupazzi di coniglio. Un burattino offrì al bambino un piatto con un cracker di graham, mentre l'altro fantoccio offriva due o otto cracker. Per quanto riguarda i bambini più grandi, i bambini scelgono in modo affidabile il piatto con più cracker.
Ma poi gli sperimentatori hanno iniziato un po 'di moralità. I bambini guardavano come un pupazzo di agnello sul palco provato e non riusciva ad aprire una scatola chiara per ottenere un giocattolo. Poi, uno dei burattini di coniglio aiuterebbe l'agnello ad aprire la scatola e prendere il giocattolo, o chiudere la scatola, dopo di che il burattino di agnello si tufferebbe a faccia in giù vicino alla scatola chiusa nella disperazione. Poi, ai bambini furono offerti di nuovo i cracker.
Quando si sceglie tra un cracker di un bravo burattino o due cracker di un cattivo burattino, i bambini sono andati con il do-gooder, dicono i ricercatori. Ma ancora una volta, i risultati erano leggermente diversi quando il cattivo burattino offriva una ricompensa molto più grande. Quando il cattivo burattino offriva otto cracker di graham, i bambini tendevano a scegliere il numero maggiore.
Non è chiaro il motivo per cui i bambini sono più disposti a interagire con i trasgressori che offrono di più - se il loro interesse personale per ottenere più graham crackers supera le loro considerazioni morali, o se considerano i cracker come una sorta di scusa o punizione.
Ma i risultati generali suggeriscono che le persone sono disposte a pagare costi personali - fino ad un certo punto - per evitare di affrontare persone immorali o devianti, dicono i ricercatori, e che questo comportamento inizia molto presto.