Sei quello che tua madre ha mangiato
Gli scienziati dicono che le nostre emozioni e suscettibilità alle malattie possono essere alterate da ciò che i nostri genitori e nonni hanno mangiato e fatto in passato.
Il comportamento e le esperienze dei nostri genitori e nonni possono influenzare i tratti che ci trasmettono, rivela una nuova ricerca.
Un fenomeno chiamato epigenetica mostra come le influenze ambientali possono "colpire l'interruttore" su geni che altrimenti potrebbero rimanere spenti.
Ognuno di noi ha circa 25.000 geni che contengono informazioni che dicono alle cellule del corpo cosa fare, ma non tutti i nostri geni sono attivi in ​​qualsiasi momento. L'epigenetica è lo studio dei cambiamenti nell'attività genetica che possono essere ereditati, ma che non comportano la modifica del codice genetico.
Quindi, mentre potremmo ereditare un insieme di geni, ciò che mangiamo o sperimentiamo emotivamente può influenzare quale di questi geni viene attivato. Questa impronta biologica può essere trasmessa ai nostri figli.
Gli studi dimostrano sempre più che i nutrienti, le tossine e le esposizioni ambientali prenatali o postnatali possono sopprimere o attivare un gene. Questo può influenzare tutto, dal nostro benessere emotivo alla nostra suscettibilità alle malattie. Ad esempio, quando vengono attivati ​​determinati geni, possono sopprimere il cancro.
Circa 10 anni fa, uno studio sui topi della Duke University ha rilevato che "anche i sottili cambiamenti nella nutrizione materna possono cambiare drasticamente il colore del mantello." Le modifiche alle diete delle mamme hanno anche modificato la predisposizione dei bambini a malattie come l'obesità , il diabete e il cancro
Gli scienziati del Victor Chang Institute di Sydney hanno ora portato questi risultati un ulteriore passo avanti. Nello studio, la dieta del topo madre ha determinato se un gene che controlla il colore e la probabilità dell'obesità , così come la sua tendenza a mangiare troppo, veniva acceso o spento nella prole.
"Abbiamo dato supplementi [nutrizionali] a madri [topi] a metà gestazione, quando le ovaie e i testicoli dell'embrione si stanno formando", afferma la dott.ssa Catherine Suter. "Quindi ci siamo rivolti alla generazione successiva. Abbiamo scoperto che le influenze sono più forti nella seconda generazione rispetto al primo: c'è una [qualche tipo di] ricordo di ciò che tua madre o tua nonna mangiavano".
Il dott. Suter afferma che i topi utilizzati nello studio erano geneticamente identici, quindi qualsiasi cambiamento nella prole era semplicemente il risultato di diete diverse.
"Abbiamo lavorato in questo spazio per un po 'ora", ha detto. "Sappiamo che una cattiva alimentazione [materna] può portare ad una malattia ad esordio precoce più tardi nella vita [nella prole].
"Ora quello che è più pertinente è l'eccesso di nutrizione - qualcosa come un bambino su tre nella scuola primaria è sovrappeso, ci sono cicli inter-generazionali di obesità - complicanze ereditarie - e non si tratta solo di abitudini alimentari o altro.
"Che cosa succede se mangi bene, ma hai comunque problemi di peso?"
L'epigenetica aiuta a rispondere a questa domanda e aiuta gli scienziati a capire come invertire gli effetti del comportamento delle generazioni precedenti.
A differenza dei geni, che possono richiedere centinaia di anni per essere modificati, i cambiamenti epigenetici possono verificarsi in tempi relativamente brevi.
"Non abbiamo bisogno di cambiamenti genetici", dice il dott. Suter. "Ci vuole una generazione [di cambiamento dietetico] da ripristinare".
Anche le influenze ambientali giocano un ruolo: gli studi hanno scoperto che la progenie dei topi maschi stressati aveva livelli significativamente più alti di depressione e ansia, secondo il Wall Street Journal . Ma la cura materna potrebbe portare a cuccioli che erano "essenzialmente normali".
Gli scienziati stanno ancora imparando le regole dell'epigenetica e su come selezionare i geni in modo selettivo. Ma tutto questo dimostra quanto siamo dinamici - non siamo solo bloccati con ciò che ci è stato dato.