Perché non viaggiamo per vedere le nostre famiglie per Natale
Prima dei bambini, il Natale era un incubo, e non in un modo carino di Jack Skellington. Abbiamo passato la settimana prima e la vigilia di Natale a casa dei miei genitori, a circa nove ore da casa nostra. Poi, la mattina di Natale, ci siamo precipitati per cinque ore e mezza lungo l'interstatale fino ai genitori di mio marito. Ci aspettavamo di arrivare in tempo per la cena di Natale, verso le 15.00. Ci siamo fermati una settimana prima di guidare per altre cinque ore a casa. Troveremmo il nostro albero un pericolo di incendio disidratato. La nostra auto è stata inevitabilmente riempita sul tetto con regali da scaricare - una benedizione, ma un incubo di scarico. Così, quando abbiamo avuto figli, ho emesso un ultimatum: non ci sarebbe stato un viaggio di Natale. Era veramente troppo.
Ha aiutato il fatto che il nostro primo figlio abbia fatto la sua comparsa cinque giorni prima del grande appuntamento, quindi nessuno si aspettava niente da noi. Quando aveva 1, la pressione era accesa. La nostra presenza era prevista. Ma ero forte: non c'era modo di viaggiare per Natale. E da allora sono sempre stato forte.
I nostri bambini meritano le loro tradizioni natalizie uniche. Sì, sono triste che perdano la cena della vigilia di Natale con i loro nonni. Ma abbiamo i nostri rituali. Facciamo Natale con amici intimi che hanno bambini della stessa età dei nostri (invitiamo i nostri genitori, ma sono troppo legati nelle loro festività natalizie a venire). Ogni anno, una famiglia acquista tutti i bambini abbinati al pigiama. Li indossano in una casa o nell'altra (ci alterniamo) e tutti aprono i regali insieme. Poiché qualcuno trasporta regali lungo tutta la città, il numero di questi tende ad essere benedettamente più piccolo. I padrini di casa di nostro figlio si uniscono a noi. Tutti noi mangiamo pancetta candita e grandi quantità di uova. Nel pomeriggio, facciamo una passeggiata o una camminata. Questo è il Natale che i nostri bambini conoscono e ci piace. I nostri ragazzi lo adorano. Viaggiare interromperebbe tutto.
È sempre difficile fare i bagagli per tre bambini - uno in pannolini di stoffa - più due adulti. Aggiungi regali confezionati per tutti, sia i parenti che i miei figli. Non penso letteralmente che potrei montare tutto nella mia auto, e ho a) un minivan, b) questa cosa di imballaggio in giù ad una scienza, ec) un corriere di macchina. Poi dovremmo fare lo stesso viaggio a casa, con tutti i regali che abbiamo comprato per i bambini, oltre a tutti i regali che i parenti hanno comprato per i bambini ei parenti tendono ad essere eccessivamente generosi. Semplicemente non andrebbe bene.
Anche se potessi adattare tutti e le calze in macchina, questa odissea si svolgerà su una grande autostrada interstatale. La guida di Natale fa schifo. C'è costruzione, ritardi nel traffico, incidenti. Preghiamo che l'ultimo non ti accada, e sei terrorizzato che lo farà, perché è la stagione delle vacanze e tutti gli altri sulla strada provengono da qualche parte o si dirigono da qualche altra parte. La presenza di guidatori ubriachi va in giro per le vacanze. Salvo gravi disastri, avrei avuto tre bambini di età inferiore ai 6 anni confinato in un furgoncino, che strisciava sull'interstatale, molto più a lungo delle normali cinque ore a casa dei genitori di mio marito.
La mia macchina sarebbe piena di bambini impazziti di Natale, perché come tutti i bambini, impazziscono per le vacanze. Il grado di noci che vanno aumenta in proporzione diretta alla crescente vicinanza del 25 dicembre. Questo si manifesta in molti modi. Chiedono costantemente quanti giorni fino a Natale. Sottolineano incessantemente e parlano di regali che vogliono ricevere, di solito cose grandi e costose, come dinosauri telecomandati o Darth Vaders alti due metri, che non hanno assolutamente nulla da invidiare.
È anche, ovviamente, una lunga strada da percorrere: viaggiare da e per la famiglia significa un'intera giornata di guida, o un'intera notte di guida e una giornata di recupero. Mio marito ha più tempo libero durante le vacanze rispetto alla maggior parte delle persone, ma non ottiene molto. Abbiamo scoperto che dobbiamo stare in un posto almeno cinque giorni per la sicurezza della nostra salute personale, quindi è una settimana solida: metà della nostra pausa natalizia. Se avessimo viaggiato da e per le case dei nostri rispettivi genitori, avremmo avuto solo due o tre giorni prima che mio marito tornasse al lavoro. Non è un sacco di tempo per il recupero.
Per noi, i ricordi sono fatti dall'essere insieme - ovunque noi siamo. Sì, le nostre famiglie sono le nostre famiglie, ma ciò che rende speciale il nostro Natale è che siamo con chiunque siamo con noi e che siamo felici. Ci sono anni che desideriamo che i nostri genitori viaggino per visitarci? Ovviamente. Ci piace non festeggiare tutti insieme? No. Ma adesso, è quello che funziona per noi.
Forse se avessimo più tempo e più soldi, avremmo viaggiato per le vacanze. Forse se i nostri figli non fossero così poco o così pazzi di Natale. Forse se fossi una persona migliore, con una tolleranza superiore per il caos. Ma abbiamo scelto di fare il Natale a casa nostra, con i nostri amici. Quindi, vieni alla fine di dicembre, il mio culo resta fermo. Il mio minivan è rimasto disfatto. Ma la famiglia lo sa: la mia porta è sempre aperta.
Immagine: Anna Fox / Flickr, per gentile concessione di Elizabeth Broadbent (2)