Quando le madri hanno sostegno, i bambini allattati al seno prosperano
Autore Tara Moss con figlia Sapphira, 6 mesi. Foto di Tara Moss / Twitter.
La decisione su come nutrire un nuovo bambino è spesso inutilmente tesa.
L'anno scorso, quando la supermodella Gisele Bundchen ha fatto il suo famigerato commento che dovrebbe esserci una "legge mondiale" che le madri allattano al seno per sei mesi, io sono stato uno di quelli che hanno saltato su e giù con indignazione. Bundchen ha ritirato la sua dichiarazione, ma era troppo tardi. Le donne la odiavano.
Non voglio sentirmi dire cosa fare, figuriamoci con il mio corpo. Il diritto di scegliere deve essere protetto e "i bulli che allattano", come spesso vengono chiamati, a nessuno piace. Quello per cui non ero preparato, quindi, era il peso assoluto dei miti anti-allattamento che ho trovato da quando sono diventato un genitore quest'anno. E ora capisco che questi sentimenti hanno trovato la loro strada nella mia psiche molto prima ancora che pensassi di creare una famiglia.
Le mie riserve sono state ampiamente informate da commenti sul dolore, ostetriche invadenti, seni "sgraziati" e la scelta più "liberata" di saltare l'allattamento al seno. Mi preoccupavo di essere imbarazzato in pubblico. Ho diffidato delle capacità del mio corpo di farlo a tutti. A un certo livello mi aspettavo di fallire, e temevo di sentirmi in colpa per un ficcanaso "Breast is Best".
Invece, quello che ho trovato mi ha sorpreso. L'allattamento al seno, quando funziona, è piacevole sia per le mamme che per i bambini, e mentre l'allattamento è naturale, viene anche imparato. La ragione più basilare per questo è che non vediamo l'allattamento al seno. Non guardiamo i bambini attaccarsi regolarmente ai capezzoli e succhiare ogni giorno come fanno le persone nelle culture più tradizionali.
Abbiamo reso l'allattamento al seno quasi invisibile e tabù. Come ha scritto Germaine Greer, nella nostra cultura i seni sono visti come organi sessuali, non come fonte di nutrimento.
C'è stato qualcosa di furore nel 2008 quando Angelina Jolie è apparsa su una copertina di una rivista. Allo stesso modo, una fotografia di Miranda Kerr che allatta al seno suo figlio ha causato reazioni miste di lode e disapprovazione, mentre le sue provocatorie fotografie in lingerie e costumi da bagno non suscitano polemiche.
L'allattamento al seno è diventato un campo di battaglia. Una menzione sul mio account Twitter sull'allattamento al seno pubblico mi ha fatto guadagnare il commento, "Molte persone sono messe a disagio. Pensa agli altri ". Sul dramma televisivo statunitense Game of Thrones, l'allattamento al seno è stato usato come metafora della perversione e della follia quando una regina mentalmente instabile allattava suo figlio di sette o otto anni mentre si rivolgeva alla sua corte. Una delle più famose scenette sulla commedia Little Britain riguardava un uomo adulto che allatta ancora il giorno del suo matrimonio.
In un articolo del 2009 sull'Atlantico, Hanna Rosin ha definito il movimento bestseller e un jingle dei genitori dell'alta borghesia e ha suggerito che l'allattamento al seno è "uno strumento di sofferenza che per lo più non fa altro che tenere giù le donne".
Non c'è da meravigliarsi che siamo confusi. Tra la spinta del seno e del meglio e il suo contraccolpo, stiamo dando alle donne messaggi seriamente in conflitto. A volte è necessaria la formula infantile. Ma quando le donne scelgono di non allattare, assicurati che siano informate esattamente su cosa scelgono.
Quello che non mi aspettavo, dopo alcuni momenti difficili nei primi tempi che mi avevano quasi fatto smettere, era che avrei tratto tanto beneficio dall'assistenza infermieristica. Devo ancora trovare un sollievo dallo stress abbastanza istantaneo e gratificante. Da sei a otto volte al giorno le mie spalle si rilassano, i miei ormoni fanno cose meravigliose per me e quel felice colpo di droga. Quando mia figlia è sconvolta, devo solo attaccarla al mio seno per vedere quel pugno minuscolo rilassarsi.
Secondo l'UNICEF, i bambini allattati al seno hanno il 15% in meno di consultazioni GP nei primi sei mesi e almeno sei volte maggiore possibilità di sopravvivenza nei primi mesi rispetto ai bambini non allattati al seno. I benefici non si fermano qui: esperti medici riferiscono che l'allattamento al seno ha il potenziale per prevenire 1, 4 milioni di morti nei bambini sotto i cinque anni nei paesi in via di sviluppo; e le persone che sono state allattate al seno hanno una pressione arteriosa media più bassa e un colesterolo totale più basso, e ottengono risultati migliori nei test di intelligenza. Se una pillola facesse tutto questo, correremo a frotte per comprarlo.
Ogni genitore fa il meglio che può e le cose non sempre funzionano nel modo che desideriamo. Ma con postazioni di lavoro più favorevoli per le madri che allattano, comunità più favorevoli all'allattamento al seno e un sostegno migliore nei primi giorni cruciali, la maggior parte degli ostacoli sono evitabili e possibili migliori risultati per madri e bambini.
Tara Moss è un autore e il nuovo patrono per l'allattamento al seno dell'UNICEF World per la Baby Friendly Health Initiative.