Quando Zika è più pericolosa? Questo trimestre è quando potrebbe avere gli effetti peggiori
La rapida diffusione del virus Zika ha destato allarme, dal momento che le donne incinte di tutto il mondo si sono dati da fare per ottenere informazioni su come evitare l'infezione e, con essa, l'insieme di pericoli neurologici e autoimmuni che il virus Zika può rappresentare per i neonati. Attualmente non esiste alcun vaccino o trattamento per il virus. E mentre l'infezione da Zika di solito pone pochi rischi nella maggior parte dei pazienti, l'esposizione durante la gravidanza può portare a aborto spontaneo, gravi difetti alla nascita, o possibile morte in utero. Ma proteggersi da Zika significa capire come il virus è (e non lo è) trasmesso e quando il virus rappresenta il pericolo maggiore. Specificamente, aiuterebbe a capire in quale trimestre un'infezione da Zika è più pericolosa, così come quando il test per il virus è più affidabile. In un'epidemia con così tante domande senza risposta, questo è stato per fortuna un ambito in cui i ricercatori offrono risposte chiare.
Giovedì, i funzionari della sanità mondiale hanno definito l'improvvisa diffusione del virus Zika trasmesso dalle zanzare a dir poco allarmante, ha riferito la CNN. Il capo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto ai giornalisti a Ginevra che il virus si sta "diffondendo in modo esplosivo", secondo la CNN, secondo cui l'OMS avrebbe previsto fino a 4 milioni di casi di Zika in tutto il Nord e Sud America nel prossimo anno. tutte le infezioni da Zika, tra cui la stima di quattro su cinque pazienti che non sentono sintomi clinici, ha riferito la CNN.
Naturalmente, i ricercatori non hanno limitato le loro stime alle donne in gravidanza. Tuttavia, l'esposizione a Zika è stata associata a problemi di salute così profondi nei neonati che i funzionari della salute hanno invitato le donne incinte ad adottare misure per evitare l'infezione.
Ma quando le donne incinte sono maggiormente a rischio? In una precedente storia, il Times riportava che l'infezione da Zika all'inizio della gravidanza sembrava rappresentare il maggior rischio per lo sviluppo di microcefalia neonatale (testa e cervello insolitamente piccoli) e la sindrome di Guillain Barre, una rara condizione neurologica che causa una paralisi temporanea. Il Washington Post ha riportato che nel massiccio focolaio di Zika in Brasile, la maggior parte dei bambini nati con difetti cerebrali sono stati esposti nel primo trimestre. Secondo il Post, i funzionari del CDC ritenevano che il pericolo per il feto potesse estendersi fino al secondo trimestre.
I funzionari della sanità pubblica di tutto il mondo hanno preso sul serio il rischio per i neonati. I funzionari della sanità degli Stati Uniti hanno emesso avvisi di viaggio che esortano le donne incinte ad evitare due dozzine di paesi infestati da Zika in America centrale, Sud America e Caraibi. La scorsa settimana, il CDC ha emesso nuove linee guida per aiutare gli operatori a determinare quando eseguire esami del sangue per la possibile esposizione a Zika e la combinazione di test a ultrasuoni e amniocentesi che i pazienti in gravidanza con Zika dovrebbero sottoporre. Diversi paesi dell'America Latina hanno persino preso il passo senza precedenti di consigliare alle donne di evitare la gravidanza almeno fino al 2018.
Senza un vaccino per il virus Zika, la maggior parte degli sforzi per arginare il virus si è concentrata sulla prevenzione della trasmissione del virus, incoraggiando le persone a usare più repellenti per insetti, o uccidendo le zanzare che potevano trasportare il virus Zika. Nel frattempo, un comitato di emergenza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato l'intenzione di incontrarsi a Ginevra per decidere se considerare Zika un'emergenza sanitaria globale, secondo il New York Times .
Una decisione dell'OMS di dichiarare Zika una minaccia per la salute globale potrebbe effettivamente essere una grande notizia in un quadro altrimenti desolante. Parlando con il Times, diversi esperti di salute hanno sottolineato che elevare Zika a un'emergenza globale avrebbe sbloccato un'inutile quantità di attenzione internazionale, finanziamenti e ricerca verso un vaccino o una cura.
E in una malattia terrificante come Zika è per madri e bambini, una migliore comprensione e opzioni di trattamento potrebbero fare la differenza - non importa quale trimestre venga rilevato il virus.