Non sono solo le mamme che hanno bisogno di evitare l'alcol quando cercano un bambino
L'astinenza dall'alcol durante il preconcetto e la gravidanza è solitamente considerata la responsabilità della donna. La preoccupazione principale che circonda l'esposizione all'alcol durante la gravidanza si riferisce spesso a prove ben documentate che i neonati sviluppano una serie di disabilità comportamentali, fisiche e cognitive più avanti nella vita.
Ma la ricerca recente sta anche indicando un legame tra alcol e cattivo sviluppo dello sperma, il che significa che anche il padre è in attesa. Una miriade di studi mostra che i padri biologici che bevono alcolici possono avere un ruolo significativo nel causare problemi di salute nei loro figli.
Gli studi mostrano che il consumo di alcol paterno ha effetti negativi a tutti i livelli del sistema riproduttivo maschile. Questo è così come alterati risultati neurologici, comportamentali e biochimici nelle generazioni successive.
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Uomini e beventi rischiosi
Nel mondo, gli uomini consumano alcolici a livelli elevati o rischiosi su base regolare. Le linee guida sanitarie nazionali raccomandano non più di due bevande standard in qualsiasi giorno.
Secondo il National Alcohol and Drug Knowledgebase, gli uomini di Worldn di solito bevono più alcol rispetto alle donne.
I dati hanno dimostrato che i maschi hanno una probabilità doppia rispetto alle donne di consumare più di due bevande standard al giorno in media su un periodo di 12 mesi (24% rispetto al 9, 8%). E circa un terzo dei maschi ha dichiarato di aver superato le linee guida per non bere più di cinque bevande standard in un'unica occasione su base mensile.
Bevande alcoliche e nuotatori
Queste cifre sono allarmanti, date le prove convincenti sull'impatto del consumo eccessivo, cronico o alcolico eccessivo di sperma, qualità dello sperma, fertilità e salute dei bambini.
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Studi su animali hanno dimostrato che una singola dose di etanolo nel rivestimento dello stomaco (equivalente a un consumo di alcolici da parte di esseri umani) induce danni al testicolo, danneggiando le cellule essenziali per la formazione dello sperma.
In un altro studio sperimentale, la salute dello sperma e la fertilità sono state valutate in ratti maschi dopo la somministrazione di alcol nello stomaco per dieci settimane. I risultati hanno confermato che l'alcol riduce significativamente la concentrazione di spermatozoi e la capacità dello sperma di muoversi correttamente. E nessuno dei topi esposti all'alcool ha fertilizzato le femmine, nonostante la conferma di un accoppiamento riuscito.
Una miriade di altri studi non umani hanno anche mostrato risultati simili, suggerendo che l'etanolo ha la capacità di danneggiare lo sperma e la fertilità.
Anche studi sull'uomo hanno supportato queste scoperte. Un recente studio su 1221 giovani uomini danesi (18-28 anni di età) ha monitorato il consumo di alcol nella settimana precedente lo studio per determinare i suoi effetti sulla qualità dello sperma (volume, concentrazione, conteggio totale e forma).
I risultati hanno mostrato che la concentrazione di spermatozoi, il numero totale di spermatozoi e la percentuale di spermatozoi con forma normale sono peggiorati, più gli uomini hanno bevuto. Questa associazione è stata osservata in uomini che riportavano almeno cinque unità alcoliche in una settimana tipo, ma era più pronunciata per gli uomini con un consumo tipico di oltre 25 unità alla settimana. Ciò suggerisce che anche un consumo alcolico abituale modesto di più di cinque unità a settimana può influire negativamente sulla qualità dello sperma.
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Una recente rassegna di studi e meta-analisi di dati sulla popolazione ha replicato molti di questi risultati. I principali risultati hanno mostrato che l'assunzione giornaliera di alcool a livelli da moderati ad alti ha avuto un effetto negativo sul volume dello sperma e sulla forma normale.
Gli effetti sui bambini
Studi limitati hanno monitorato i modelli di consumo dei padri intorno al momento del concepimento e i successivi esiti di salute del bambino. Ma i modelli di roditori hanno mostrato cambiamenti nel peso della prole e nello sviluppo, nell'apprendimento e nell'attività, nei comportamenti correlati all'ansia e negli effetti molecolari e fisiologici.
Uno studio ha anche riportato che le donne i cui partner hanno consumato dieci o più drink alla settimana prima del concepimento avevano da due a cinque volte un aumento del rischio di aborto rispetto a quelli i cui partner non bevevano durante il preconcetto.
Altri studi forniscono alcune prove preliminari che l'uso dell'alcol preconcezionale paterno è associato a leucemia acuta ad alto livello di utilizzo, malformazioni cardiache con uso quotidiano, microcefalia con uso da basso a moderato ed effetti in relazione alla crescita fetale e lievi deficit cognitivi.
Come può l'alcol influenzare i bambini prima che nascano?
L'esatto meccanismo di come l'alcol altera lo sperma in via di sviluppo e i successivi effetti sulla salute del feto non è ancora stato completamente compreso. È stato suggerito che l'alcol può modificare il microambiente all'interno dei testicoli, alterando lo sviluppo e la maturazione dello sperma.
È stato anche suggerito che l'alcol può influenzare lo sperma creando alterazioni genetiche e segni epigenetici. Ciò significa che i cambiamenti nell'espressione genica si verificano senza modifiche alla sequenza sottostante del DNA. Questi segni epigenetici possono essere trasferiti al momento della fecondazione. Questo può successivamente alterare la composizione molecolare dell'embrione precoce, portando ad alterazioni nello sviluppo fetale e al potenziale per compromettere la salute della prole.
Il più grande ostacolo per i ricercatori sta ora continuando a tradurre i risultati delle scienze di base in ricerche più sofisticate sugli esseri umani. Lo stadio successivo è quello di identificare i modelli di consumo di alcol da parte degli uomini durante il periodo di preconcezione sugli esiti fetali e infantili nel contesto mondiale.
Ma, soprattutto, dobbiamo renderci conto che le decisioni sull'uso dell'alcol durante il periodo di preconcetto non sono di esclusiva responsabilità delle donne. Dobbiamo parlare con gli uomini di questi problemi per garantire risultati sani per il bambino.
Diana Lucia, Candidata al dottorato di ricerca, Neuroscienze, Scuola di scienze biomediche, Università del Queensland e Karen Moritz, Professore, Università di Queensland, Università del Queensland
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.