"Avevo sempre voluto una famiglia": il primo "padre surrogato" della Gran Bretagna sulla vita con terzine
Nel febbraio 2001, Ian Mucklejohn e i suoi tre figli sorridenti e biondo fragola hanno fatto la storia.
Poi, 54, era appena diventato il primo uomo single nel Regno Unito ad avere figli con maternità surrogata, avendo trovato una donna americana online per donare le sue uova e un'altra per portare a termine i bambini.
Le sue simpatiche terzine dai capelli neri, Lars, Piers e Ian, che adornavano le pagine di ogni giornale, da allora sono diventate adolescenti in difficoltà, e la domenica ha segnato il quindicesimo compleanno di Mucklejohn.
Ora, 69 anni, è ancora single e, sebbene abbia avuto delle tate per aiutare a casa per i primi anni dopo l'arrivo dei ragazzi, da allora la casa è stata senza presenza materna per spingere i ragazzi verso le edicole a comprare una carta.
Il che non vuol dire che non abbia avuto offerte: dopo essere apparsa sulla stampa, un numero di donne si è rivolto a Mucklejohn - "no, ne sono sicuro, per via della mia personalità affascinante, ma forse perché pensavano che i bambini fossero poveri ometti senza madre ".
Inizialmente Mucklejohn iniziò a fare ricerche sulla maternità surrogata perché "non avevo trovato qualcuno con cui passare il resto della mia vita, né ero abbastanza arrogante da pensare che qualcuno potesse desiderare di passare le loro vite con me", dice.
"Ma avevo sempre desiderato una famiglia, fin da quando ricordo."
Dirigere una scuola di lingue di successo oltre ad essere un assistente a tempo pieno per suo padre, che era stato danneggiato al cervello in un incidente d'auto quando Mucklejohn aveva otto anni, significava che la sua vita era stata "in larga misura in attesa. cracking".
Nel 1999 ha viaggiato in una clinica per la fertilità a Beverly Hills, in California, solo per essere rifiutato come cliente perché non era gay.
Ma nel corso dei successivi sei mesi, un'altra agenzia lo presentò alla donna che avrebbe servito come donatrice di uova e surrogato, culminando in una chiamata a dire che quest'ultima era "molto incinta".
"Ho detto: 'Aspetta, non è una gravidanza un assoluto?' Fu allora che il dottore mi disse che stava portando terzine ".
Se è stato difficile destreggiarsi tra tre neonati, come sta affrontando la sua adolescenza adesso?
"È una sfida - sono meno piacevoli", ammette, anche se opta per "non alzarsi troppo e lasciare che tutto si lavi su di me".
Mantiene le cose in ordine con una "costante attenzione ed essere in cima alle cose" - se c'è un cattivo comportamento a piedi, il WiFi è rapidamente scollegato. Questo fa il trucco? "Oh sì, " viene un cenno di conoscenza.
Come figlio unico, non aveva mai avuto rivalità tra fratelli. Ora, le chiacchiere sulla cena sono dominate da ciascuno dei suoi figli "che sottolineano le inadeguatezze degli altri e quanto sia orribile l'altro - in questa fase della loro vita, questo è ciò che è fondamentale".
Possono essere uniti nel loro desiderio di produrre l'insulto più tagliente, ma è qui che finiscono le somiglianze: il trio è "gesso, formaggio e qualsiasi cosa si frappone tra i due".
Lars è il più antico e il più alto del clan Mucklejohn - un appassionato linguista e giocatore che potrebbe facilmente passare come membro di una band indie. Ian, il secondogenito, è più introspettivo e può spesso essere trovato incollato ai documentari sulla natura o setacciare internet per saperne di più sul suo soggetto preferito, gli animali. Il Piers molto articolato è "charm on legs", secondo il loro padre.
Mucklejohn ricorda un articolo di giornale particolarmente memorabile che lo soprannominò "viziato milionario". Ora, se i ragazzi vogliono prenderne uno sul loro padre, lo deridono con titoli altrettanto critici - "un'insolita insulto per un genitore di ricevere", ride.
Normale come la vita può sentire nella loro casa, che Mucklejohn ha costruito negli anni '70, la creazione di questa famiglia moderna sembra ancora insolita. Ci sono pochi dati per quanti uomini scelgono un percorso simile alla crescita dei figli, anche se diversi hanno contattato l'uomo d'affari per dire che leggendo i suoi libri, che descrivono le sue esperienze con maternità surrogata e paternità, li hanno ispirati a fare la stessa cosa.
"Uno di loro aveva persino terzine", sorride. "Sono molto felice di aver portato la felicità nella vita delle persone e di mostrare loro che si può fare".
Sorprendentemente, la genitorialità single non è sempre stata facile: "Vorrei avere qualcuno con cui condividere le esperienze", riflette Mucklejohn. "Probabilmente è per questo che li scrivo, così posso condividerli con tutti."
I ragazzi hanno affrontato la loro giusta dose di domande sulla loro educazione nel corso degli anni. "La gente si chiedeva come funzionava", spiega Piers. "È difficile capire cosa vuol dire essere fatto attraverso la fecondazione in vitro, se non lo sei stato, ea scuola, alcune persone hanno detto che pensavano che fosse strano avere solo un padre, come se ti perdessi una madre.
"Non ne ho mai avuto uno, quindi secondo me se hai una mamma, è un extra, ma non ne hai davvero bisogno."
Tale sentimento appare piuttosto adulto per un adolescente, anche se potrebbe essere stato modellato da eventi recenti - il loro sostituto, Tina Price, è morto improvvisamente a febbraio, intorno al 15 ° compleanno dei ragazzi, all'età di 45 anni.
"Era una donna straordinaria", dice Mucklejohn della donna che portava i suoi bambini e che aveva portato i ragazzi negli Stati Uniti per incontrarsi. "Hanno chiesto, 'Come dovremmo sentirci?' E sinceramente non lo sapevo. "
Mucklejohn spera di aver "dato loro gli strumenti per far fronte a cose terribili, e che hanno un grado di resilienza." Devo essere filosofico con esso - dico loro, "Se pensi che le cose vadano male, alzati e cambiali" ".
I ragazzi hanno preso a cuore queste parole entusiasmanti? "Oh no, pensano che io sia una reliquia della storia, che le cose siano cambiate e che tutti i miei punti di vista non siano aggiornati.
"Ma sono incredibilmente moderno, la nostra situazione è moderna e sono ancora responsabile di un'azienda, che è piuttosto giovane. Penso che ci sia ancora molto chilometraggio in me."
E per i "waifs senza madre", anche i ragazzi sembrano andare piuttosto bene. Le speranze di Mucklejohn per loro sono semplici: che "saranno felici, e che tutto il lavoro che è stato fatto per farle crescere porteranno loro dei dividendi a lungo termine.
"Finché sono soddisfatti, questa è la cosa importante."
The Telegraph, Londra