Ospedali alla ricerca di nuovi virus pericolosi
Avvertenze sulla salute ... Alcuni ceppi del nuovo entovirus, EV71, possono causare gravi malattie, specialmente nei bambini sotto i due anni.
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Un virus che può causare paralisi nei bambini è circolato nel Nuovo Galles del Sud durante l'autunno e si è recentemente diffuso in Victoria.
Circa 30 bambini piccoli, principalmente dalla periferia nord e sud-orientale di Sydney, sono stati ricoverati in ospedale con complicazioni neurologiche il mese scorso.
La causa è un nuovo ceppo (C4a) di enterovirus EV71, che ha infettato centinaia di migliaia di bambini in età prescolare per lo più in Cina, Cambogia e Taiwan negli ultimi anni. In World, cinque casi di paralisi EV71 sono stati segnalati nel Nuovo Galles del Sud e in Victoria all'inizio di giugno. Due morti sono state confermate e i risultati dei test sono in sospeso per un terzo caso.
Mentre la paralisi causata da EV71 è simile a quella causata dal poliovirus, i due virus non sono correlati. La polio è stata sradicata dal mondo con l'immunizzazione; gli ultimi casi di polio nei bambini di Worldn erano circa 40 anni fa.
Sintomi
I focolai di diversi ceppi di EV71 si verificano regolarmente in tutto il mondo e normalmente causano una lieve malattia nei bambini. La più comune di queste malattie è la malattia della mano, del piede e della bocca (HFMD).
I bambini con HFMD sviluppano febbre e eruzioni cutanee e vesciche localizzate al piede, alla mano e alla gola. È importante lasciare che le vesciche provino in modo naturale, piuttosto che scoppiare, poiché il liquido che contiene è contagioso. Il periodo di incubazione per la malattia è di 3-5 giorni e la malattia dura circa cinque giorni.
Ma alcuni ceppi di EV71, come C4a, possono causare una malattia molto più grave.
La maggior parte dei casi inizialmente sviluppa febbre e eruzione cutanea. Segni più gravi sono l'improvvisa debolezza degli arti, l'eccessiva sonnolenza o irritabilità, o l'evidenza di infiammazione al cuore e ai polmoni, come la mancanza di respiro.
In alcuni casi, il virus provoca l'infiammazione del cervello e del midollo spinale. Anche il cuore e i polmoni possono essere colpiti, portando a encefalite o insufficienza cardiaca potenzialmente letale. I bambini sotto i due anni sono particolarmente a rischio di complicanze.
La dottoressa Rosemary Lester, responsabile della salute di Victoria, ha detto agli ospedali e agli operatori sanitari di essere alla ricerca del virus.
"Ogni bambino che presenta una malattia febbrile [febbrile] e caratteristiche neurologiche (inclusa l'irritabilità) deve avere una diagnosi di EV71 e deve essere discussa con un consulente di emergenza o un pediatra".
Il virus è confermato dopo l'analisi di campioni di feci e tamponi faringei. Al personale medico è stato detto di isolare i bambini con sospette complicazioni EV71 in "una singola stanza con le precauzioni di contatto in atto".
Come si diffonde il virus?
Come molti virus, EV71 viene trasmesso attraverso il contatto fecale e da tosse e starnuti (infezione da goccioline). La diffusione delle goccioline respiratorie può essere limitata dall'uso di tessuti.
L'igiene delle mani attenta è importante. I genitori che fanno il bagno ai bambini o cambiando pannolini dovrebbero prestare particolare attenzione a lavarsi regolarmente le mani con il sapone e usare disinfettanti dove necessario.
I bambini che hanno EV71 dovrebbero essere isolati per fermare la diffusione. Quelli con HFMD dovrebbero essere tenuti a casa fino a quando i blister non si saranno chiariti.
Non esiste ancora un vaccino o un trattamento curativo disponibile sul mercato, ma un'azienda cinese sta lavorando a un vaccino HFMD.
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Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation. Charles Watson è un neurobiologo e un medico di salute pubblica ed è attualmente ricercatore presso il Prince of Wales Medical Research Institute e la Curtin University.