Dare presto cibo solido al tuo bambino non li aiuterà a dormire meglio
Una nuova ricerca afferma che dare ai bambini alimenti solidi a soli tre mesi li aiuterà a dormire. Sebbene questo possa sembrare allettante per i nuovi genitori esausti, sfortunatamente c'è un grande divario tra i titoli e i dati.
Gran parte delle prove pubblicate in quest'area mostra in realtà il contrario: ciò che un bambino mangia non ha nulla a che fare con il sonno. Nel 2015 abbiamo scoperto che né il seno né il latte artificiale, i tempi di introduzione dei solidi, né la quantità di solidi consumati hanno influenzato la frequenza con cui i bambini si svegliavano da sei a dodici mesi.
Un altro studio ha rilevato che la pratica comune di aggiungere cereali di riso ad una bottiglia prima di coricarsi (che dovrebbe essere evitata poiché può causare il soffocamento) non ha alcun impatto sul sonno a quattro mesi. Mentre un terzo ha scoperto che l'introduzione precoce di solidi era associata a dormire meno a 12 mesi.
Il recente studio è un eccellente esempio di come le differenze statisticamente significative e le differenze nel mondo reale possono essere diverse miglia. Gli autori stessi notano che non è stata osservata alcuna differenza nella veglia fino a cinque mesi, nonostante un gruppo abbia i solidi da tre mesi.
Da quel momento, i bambini del gruppo introduttivo potrebbero aver dormito tecnicamente di più, ma in media erano solo sette minuti in più a notte. Al suo massimo (sei mesi) la differenza era di 16 minuti.
La maggior parte dei bambini nello studio si svegliava ancora una volta o due volte a notte, qualunque fosse la loro alimentazione. E dato che queste cifre si basano sull'autorappresentazione dei genitori svantaggiati dal sonno - che spesso non corrispondono alle registrazioni del sonno - questa non è una base per apportare importanti cambiamenti nelle pratiche di alimentazione dei bambini.
Non vi è alcun motivo fisiologico per cui l'introduzione precoce di cibi solidi possa aiutare un bambino a dormire. Innanzitutto, i bambini (dopo le prime settimane) non si svegliano semplicemente di notte perché hanno fame. Proprio come gli adulti, si svegliano perché sono freddi, a disagio o semplicemente vogliono conforto. La differenza è che non sempre riescono a lenire il sonno.
In secondo luogo, anche se fosse per fame, la soluzione più sensata sarebbe quella di offrire latte aggiuntivo, dato che darà più energia, grassi e proteine rispetto a qualsiasi altro cibo che puoi dare a un bambino. L'obiettivo della sperimentazione da cui provenivano questi dati non era di aumentare l'apporto energetico globale, ma di verificare come l'introduzione di cibi allergenici a tre contro sei mesi influenzi lo sviluppo di allergie (che non ha).
Ai genitori è stato consigliato di dare piccole quantità di alimenti allergenici (come un uovo, 25 g di pesce e 100 g di yogurt spalmati per una settimana - solo pochi cucchiaini al giorno) accanto a riso, cereali, frutta e verdura.
Tutti questi alimenti hanno un contenuto calorico inferiore a quello del latte materno o artificiale, ma occupano più spazio, il che significa che i bambini potrebbero anche mangiare un po 'meno quando si abituano allo svezzamento - una potenziale spiegazione per il maggior divario di sonno a sei mesi dal gruppo standard abituato al cibo.
Sonno solido
Meno della metà dei genitori nel primo gruppo introduttivo si è attenuto al protocollo. Sono state fornite diverse ragioni, ma un problema importante con l'introduzione precoce dei solidi è che i bambini non sono semplicemente fisiologicamente pronti. A tre mesi, molti possono solo avere un buon controllo della testa. Non saranno in grado di sedersi correttamente. Hanno ancora un riflesso del vomito che spinge il cibo fuori dalla bocca.
L'introduzione precedente di solidi può essere disordinata, dispendiosa in termini di tempo e demoralizzante, poiché i bambini semplicemente non sono attrezzati per mangiare i solidi così presto.
La ricerca mostra che prima si svezza un bambino, più a lungo si impiegano a mangiare qualcosa di diverso da alcuni gusti. Uno studio ha rilevato che se ai bambini venivano dati dei solidi prima di quattro mesi, in media ne prendevano sei settimane per mangiare solo 100 ml di cibo al giorno, ma erano solo 12 giorni per quelli svezzati ai sei mesi raccomandati.
Le linee guida per introdurre alimenti solidi a sei mesi ci sono per una buona ragione. Non vi è alcun deficit nello stato di crescita o di nutrienti nell'attesa fino a sei mesi per introdurre cibi solidi, ma c'è un aumentato rischio di malattie gastrointestinali e respiratorie nei bambini che hanno ricevuto cibi solidi prima di allora.
Introdurre troppo presto i solidi può portare a una riduzione dell'apporto di latte materno (e dei suoi anticorpi associati), all'introduzione di contaminanti e può causare difficoltà digestive poiché i bambini non sviluppano tutti gli enzimi necessari per digerire correttamente i cibi solidi fino a quattro-sei mesi.
Va anche notato che i bambini nello studio erano un gruppo molto specifico. Quasi tutti sono stati allattati al seno fino a sei mesi, il 97%, rispetto al solo 34% della popolazione del Regno Unito. La ricerca mostra che l'allattamento al seno attraverso l'introduzione di cibi solidi è importante per ridurre lo sviluppo di allergie, ma spesso l'introduzione precoce di solidi aumenta il rischio di fermare l'allattamento al seno.
Bisogna fare molta attenzione nel generalizzare questi risultati. La ricerca solleva la domanda, l'introduzione precoce dei solidi - con tutti i rischi associati - ha davvero un peso maggiore se si tratta di pochi minuti di sonno ogni notte?
Mi sembra che dovremmo chiederci perché i genitori stanno lottando con il sonno così tanto e cercano invece modi migliori per sostenerli.
Amy Brown è una professoressa di Child Public Health, Swansea University.
Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation.
