Busting i miti sull'educazione dei bambini bilingue
All'età di due anni, i bambini sono in genere in grado di dire alcune centinaia di parole. Mio figlio, Alexander, era in grado di capire quasi tutto in entrambe le lingue - greco e inglese - ma poteva dire solo sei parole.
Le nostre preoccupazioni aumentarono mentre guardavamo i ragazzi più piccoli superare la sua capacità di parlare. Come molti genitori, ci siamo chiesti se stessimo facendo qualcosa di sbagliato (anche gli esperti non possono sfuggire alla paura e alla colpa che deriva dall'essere un genitore!).
Un numero di miti duraturi circonda il bilinguismo, come quello che causa ritardi nel linguaggio e menomazioni cognitive.
Tuttavia, la ricerca dimostra che allevare un bambino bilingue non causa difficoltà nell'apprendimento delle lingue. Qualsiasi ritardo nello sviluppo della lingua è temporaneo, quindi i genitori non dovrebbero preoccuparsi.
Qui ci sono alcuni miti comuni sfatati.
Mito 1: allevare il tuo bambino in due lingue può causare un ritardo nello sviluppo
Ci sono in realtà numerosi vantaggi nell'apprendimento di due lingue, come una migliore funzione esecutiva (pianificazione mentale), consapevolezza metalinguistica (la capacità di pensare alla lingua come unità astratte), flessibilità mentale (elaborazione delle informazioni in modo adattivo) e pensiero creativo.
I bambini bilingui generalmente raggiungono traguardi di sviluppo nell'ambito del normale sviluppo del linguaggio, ma in alcuni casi possono essere verso la fine della coda (che era esattamente il caso di Alexander).
Mito 2: i bambini bilingui sono in ritardo rispetto ai loro coetanei e non riusciranno a raggiungerlo
Si tratta di una questione controversa, in quanto vi è una considerevole variabilità all'interno dei bambini bilingui. Ma alcuni bambini non mostreranno alcun ritardo.
È stato suggerito che un ritardo temporaneo potrebbe derivare dal dover ospitare due sistemi linguistici all'interno dello stesso cervello, ma questi bambini recupereranno entro pochi mesi (si noti che questo non è lo stesso di un ritardo linguistico).
Ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi esatti che sono responsabili.
Mito 3: il bambino confonderà le due lingue
Questo non è vero - anche se c'è qualche controversia riguardo a quando le lingue si separano.
Si è pensato a lungo che le due lingue si fondessero all'inizio e iniziassero a separarsi quando il bambino ha circa cinque anni. Ma prove recenti suggeriscono che le lingue potrebbero separarsi molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Ad esempio, i bambini bilingui di 10-15 mesi si comportano in modo diverso a seconda di chi stanno interagendo con loro (ad esempio, il borbottare inglese suona alla madre e il babbling francese suona al padre).
Questo suggerisce che i bambini sono sensibili a chi stanno parlando da un'età molto giovane. Questo è probabilmente un precursore del cambio di codice (quando i bilingui usano due lingue nella stessa frase).
Cinque consigli per genitori che allevano un bambino in due lingue
1. Sii incoraggiante e paziente come faresti con qualsiasi bambino, e sii consapevole che un bambino bilingue affronta un compito più difficile di uno che impara solo una lingua.
2. È molto importante che entrambe le lingue abbiano uno scopo funzionale: il linguaggio è, dopo tutto, uno strumento di comunicazione. Se il bambino non ha bisogno di usare l'altra lingua, probabilmente smetterà di usarlo. Pertanto, è importante posizionare il bambino in situazioni che richiedano l'uso di entrambe le lingue e, idealmente, con una varietà di altoparlanti. In questo modo si svilupperanno solide categorie di parlato in ogni lingua e si assicureranno che imparino a elaborare il parlato in modo efficiente, il che aiuterà sia l'ascolto che la conversazione.
3. Molti genitori si preoccupano della questione dell'equilibrio, cioè se un bambino conosce entrambe le lingue allo stesso modo. In passato, si pensava che per essere veramente bilingue era necessario avere la stessa padronanza di entrambe le lingue. Ho condotto una serie di studi su bilingui molto abili e ho osservato più e più volte che anche i bilingui fluenti hanno una lingua dominante. Quindi non ha molto senso sottolineare che un bambino non ha una padronanza perfettamente uguale di ogni lingua, perché la verità è quasi nessuno.
4. I genitori si preoccupano comunemente quando i bambini bilingui mescolano le loro lingue. Non preoccuparti; questa è una parte normale dello sviluppo del linguaggio bilingue e non un segno di confusione. Perfino i bilingui competenti mescolano le loro lingue.
5. Se sei preoccupato dello sviluppo del linguaggio del tuo bambino, dovresti far valutare il bambino da un medico e, se necessario, da un patologo del linguaggio. I bambini bilingui possono presentarsi con ritardi linguistici, proprio come qualsiasi altro bambino. Se il tuo bambino ha un ritardo nella lingua, potrebbe essere necessario un intervento precoce per aiutarli ad apprendere le loro lingue.
Mark Antoniou è un ARC Research Fellow, MARCS Institute for Brain, Behavior and Development presso la Western Sydney University.