Le zecche dell'orologio biologico anche per gli uomini
I bambini nati da padri più anziani si comportano meno bene nei test di intelligenza durante l'infanzia e la prima infanzia, mostrano ricerche, aggiungendo al corpo di prove che collegano l'età paterna a disturbi neuro-evolutivi nella prole.
Ma i bambini nati da madri più anziane ottengono punteggi più alti nelle stesse prove, progettati per misurare la capacità di pensare e ragionare, la memoria e la concentrazione e le capacità motorie.
I ricercatori dell'Università dell'Australia del Queensland hanno affermato che i risultati sorprendenti sono stati un chiaro avvertimento per il numero crescente di uomini nelle società occidentali che stanno ritardando la genitorialità fino ai 40 anni o più.
Mentre i messaggi sulla salute pubblica tendevano a concentrarsi sui problemi associati all'invecchiamento delle madri, l'autore principale dello studio, il professor John McGrath del Queensland Brain Institute dell'università , ha detto che gli orologi biologici erano anche ticchettanti per gli uomini.
"I risultati sono stati abbastanza sorprendenti in quanto si è pensato che l'età del padre fosse meno preoccupante rispetto all'età della madre", ha detto la professoressa McGrath. "Ora stiamo avendo più prove dell'età del padre che è altrettanto importante."
La ricerca, pubblicata ieri sulla rivista medica PLoS Medicine, ha riesaminato i dati di uno dei più grandi studi sui bambini negli Stati Uniti, il progetto collaborativo perinatale.
Più di 33.000 bambini sono stati testati a otto mesi, quattro anni e sette anni su una varietà di test di intelligenza, e i ricercatori hanno preso in considerazione l'età materna e le differenze socio-economiche nello studio.
Gli autori hanno detto che, in contrasto con l'età del padre, i bambini delle madri più grandi hanno ottenuto risultati migliori nei test di intelligenza, che potrebbero essere attribuiti a fattori socio-economici o perché questi bambini hanno vissuto una vita domestica più nutriente.
In un commento di accompagnamento, Mary Cannon del Dipartimento di Psichiatria del Royal College of Surgeons in Irlanda sostiene che l'avanzata età paterna ha una gamma più ampia di effetti sulla salute e sullo sviluppo di un bambino rispetto all'aumentata età materna, che è in gran parte limitata a un aumento del rischio per la sindrome di Down.
Le prove mostrano che i padri più anziani hanno maggiori probabilità di produrre condizioni infantili come labbro leporino e palato, tumori infantili e difetti cardiaci congeniti e condizioni neuro-psichiatriche come la schizofrenia, il disturbo bipolare, l'autismo e l'epilessia.
Il professor McGrath ha detto che gli scienziati sospettavano che gli uomini più anziani avessero maggiori probabilità di produrre spermatozoi contenenti un numero maggiore di mutazioni, e questi errori del DNA sono passati alla prole.
A differenza delle donne, gli uomini rimangono fertili e continuano a produrre sperma anche in età avanzata.
"Questi errori poi si accumulano e aumentano i rischi di problemi nei bambini, ed è possibile che questi errori continuino nella prossima generazione", ha detto la professoressa McGrath.
Ma un professore di psicologia alla Curtin University of Technology, David Hay, ha ammonito di incolpare un meccanismo genetico, dicendo che una spiegazione più banale come il tempo limitato in cui i padri più anziani potrebbero dover interagire con i loro figli potrebbe essere la causa.
"Possono avere meno energia e possibilmente più impegni di lavoro e, naturalmente, ci possono essere bambini più grandi che diluiscono ulteriormente il loro tempo da trascorrere con il bambino", ha detto.
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