L'età dell'intolleranza
Le allergie infantili sono più comuni che mai.
" Non siamo mai stati così occupati", dice Susan Prescott, immunologa in un ospedale pediatrico nel mondo occidentale. "Arrivo a vedere la sala d'attesa della clinica di allergia sovraffollata come al solito. Ricco di bambini, alcuni spaventati, altri urlanti, altri semplicemente annoiati. Tutti con gravi allergie. Le nostre liste sono così lunghe che molti hanno aspettato più di un anno per il loro appuntamento . "
Benvenuti nel mondo di uno specialista di allergie. Prescott è anche l'autore di The Allergy Epidemic, un nuovo libro sull'aumento e l'aumento delle allergie nelle società occidentali. Ottanta anni fa, la nonna di Prescott era un medico che praticava in un periodo in cui gli antibiotici erano diventati la cavalleria, salvando i bambini da infezioni potenzialmente letali. Ora, la nipotina lavora con i bambini il cui sistema immunitario è sotto attacco, non dai germi ma dai moderni stili di vita - ma non esiste una cavalleria per risolvere il problema.
"Un nuovo studio di Melbourne ha dimostrato che uno su 10 bambini di Worldn ha un'allergia alimentare", dice Prescott. '' Nell'ultimo decennio c'è stato un aumento di quattro volte nelle visite al pronto soccorso con reazioni anafilattiche potenzialmente letali. Ma anche se le persone si concentrano sui cibi a cui i bambini sono allergici, il vero problema sono i cambiamenti nel nostro ambiente che stanno colpendo il sistema immunitario. "
L'ipotesi dell'igiene è la teoria secondo cui i nostri ambienti puliti e moderni privano i giovani sistemi immunitari di esposizione precoce ai microbi che li aiutano a svilupparsi, rendendo i bambini più vulnerabili alle allergie e malattie autoimmuni come il diabete di tipo 1. Ma l'esposizione a germi di animali e ambienti non puliti potrebbe non essere così importante come l'esposizione ad altri insetti - quelli che vivono nel nostro intestino. L'intestino ospita milioni di cellule immunitarie e il tipo di insetti che popolano il nostro intestino nella prima infanzia può influenzare il modo in cui il nostro sistema immunitario si sviluppa bene, dice Prescott.
Il che ci porta ad un altro possibile pezzo del puzzle di allergia: prebiotici. Questa è la fibra solubile nella nostra dieta che agisce anche da foraggio per alcuni dei batteri dell'intestino che ci aiutano a rimanere in salute. Ma nelle raffinate diete occidentali la fibra è a corto.
"I prebiotici si trovano naturalmente nel latte materno e gli studi hanno rilevato che l'aggiunta di prebiotici alla formula del latte riduce il rischio che i bambini sviluppino allergie", dice Prescott.
Il nostro equilibrio rischioso di grassi alimentari può essere un altro colpevole. La nostra assunzione di grassi omega-6 (in prodotti come oli vegetali e margarine) è più di 20 volte superiore a quella del nostro consumo di omega-3 (da alimenti come il pesce), con il risultato che donne hanno bassi livelli di grassi omega-3 in gravidanza e nel loro latte materno, dice Prescott, e questo può contribuire a malattie infiammatorie come allergie.
'' Il miglior consiglio che possiamo dare in questa fase è, non fumare in gravidanza - sappiamo che influisce sul sistema immunitario e sui polmoni in via di sviluppo del feto - e se possibile allatta al seno. Anche un supplemento di olio di pesce in gravidanza può essere d'aiuto. "
The Allergy Epidemic: A Mystery of Modern Life (UWA Publishing, $ 29, 95) è ora disponibile. Tutti i proventi vanno alla ricerca di allergie.
File di fatti ...
❏ Un bambino su 10 ha un'allergia alimentare.
❏ Casi di reazioni anafilattiche potenzialmente letali sono quadruplicati in un decennio.
❏ Bassi livelli di grassi omega-3 in gravidanza e basso consumo di fibre possono contribuire alle allergie nei bambini.