C'è muffa nei giocattoli da bagno dei tuoi figli (e probabilmente è OK)
Stavo facendo il mio inventario di fine anno dei giocattoli indesiderati quando ho fatto qualcosa che mi ha fatto girare la pancia. Ho preso un giocattolo da bagno - un tamburo di gomma - e gli ho dato una stretta. Ne uscì un film di viscida fessura grigio-nerastra.
Oh Dio, cos'era?
Ho afferrato un tagliere e un coltello da pane e vi ho tagliato dentro. Abbastanza sicuro, all'interno del tamburo c'era uno strato sottile di qualcosa di scuro e viscido: la muffa.
Quel tamburo era uno dei giocattoli che sono stati scaricati nell'acqua del bagno dei miei figli più volte alla settimana. La stessa acqua in cui i miei bambini si sono seduti, cantando "Baby Shark" fino a che le dita delle mani e dei piedi non si sono accartocciate.
La stessa acqua che mio figlio di 5 anni ha trasformato in bolle e spalmato sul suo viso, che mia figlia di 1 anno ha inghiottito da una tazza accatastante prima che potessimo fermarla.
Certo, avevo sempre scoraggiato il consumo di acqua da bagno, ma non aveva superato il mio elenco di problemi di salute. I bambini hanno bevuto acqua da bagno sin dall'inizio del tempo, mi sarei rassicurato. Quanto può far loro del male, davvero? Lo stampo del tamburo di gomma mi spingeva a riconsiderare la domanda.
La verità è che ci vuole un sacco di lavoro - lavoro cosciente e deliberato - per evitare la muffa. Viviamo nel nord della Virginia, dove le estati sono appiccicose e il vapore acqueo è spesso presente nell'atmosfera.
Qui, attacchiamo la muffa in un punto, e si apre da qualche altra parte, come il gioco più grossolano di whack-a-mole. Ho trovato la muffa sulle cinghie di tessuto del seggiolone di mia figlia, nelle fessure del coperchio della tazza sippy di mio figlio e sotto il tappetino da bagno Paw Patrol.
Non sono solo. Una rapida ricerca su Internet restituisce innumerevoli esempi di genitori inorriditi alla scoperta di muffa che galleggia nella loro vasca da bagno, dimora all'interno del giocattolo da masticare preferito del loro bambino, anche in agguato all'interno di una scatola di succo.
Così mi sono rivolto agli esperti per alcune risposte. Frederik Hammes, un microbiologo dell'Istituto federale svizzero di scienze acquatiche e tecnologia, ha definito il tema "severamente sottovalutato", almeno da una prospettiva microbica.
L'anno scorso, Hammes ha guidato un team di ricerca che ha campionato 19 giocattoli da bagno usati raccolti da cinque famiglie svizzere. Hanno affettato i giocattoli e testato la matrice di microrganismi e melma all'interno. Hanno trovato fino a 20 milioni di cellule di batteri e funghi per centimetro quadrato nei giocattoli da bagno utilizzati nelle famiglie, una media di 9, 5 milioni di cellule.
La maggior parte dei giocattoli da bagno includeva anche l'organismo Pseudomonas aeruginosa, che è noto per causare infezioni in persone con immunità compromessa, ha detto Hammes. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista NPJ Biofilms and Microbiomes.
Mentre lo studio era troppo piccolo per generalizzare oltre queste case svizzere, i risultati non sono stati sorprendenti, ha detto Michael David, assistente professore della Divisione malattie infettive dell'Università della Pennsylvania.
"È probabile che ci sia un accumulo di funghi e batteri all'interno di giocattoli da bagno", ha detto. "E alcune di queste specie batteriche e fungine sono associate a infezioni umane."
Le spore della muffa galleggiano sempre nell'aria e hanno solo bisogno delle giuste condizioni per crescere e prosperare. I giocattoli da bagno, con i loro fori di compressione che raccolgono acqua stagnante, al minimo nei loro bagni scarsamente ventilati, sono il terreno fertile perfetto per queste spore.
"Che si tratti di un panno bagnato in bagno o di un giocattolo per bambini al di fuori, è solo una questione di tempo prima che le spore atterreranno su di esso, e dato i nutrienti e l'acqua appropriati, cresceranno", ha detto David.
Ma David ha detto che l'argomento è sottovalutato per un motivo importante, che dovrebbe fornire conforto ai genitori. Come uno specialista di malattie infettive che ha curato centinaia di pazienti con infezioni fungine, non ha mai visto una persona sana infettata da muffe che provengono da giocattoli da bagno o da altri prodotti per bambini.
"La ragione per cui penso che l'argomento non sia stato esplorato molto è che non è venuto fuori come un problema", ha detto. "La gente non arriva quasi mai con un'infezione causata dal tipo di muffa che cresce su un oggetto domestico".
Susan Huang, direttore medico per epidemiologia e prevenzione delle infezioni all'Università della California alla Irvine School of Medicine e madre di due figli, ha concordato.
"I bambini sani hanno un sacco di buona funzione immunitaria che permette loro di respirare le spore della muffa e gestirli, anche mangiarne un po 'per caso", ha detto. "Non succede nulla, a parte le persone che sono un po 'disgustate".
Ci sono alcune eccezioni. I bambini con immunità compromessa, come pazienti oncologici sottoposti a trattamento, o bambini con difetti immunitari molto rari, sono più a rischio di infezioni da muffe. Così sono le persone con infezioni croniche ai polmoni o ai seni o il diabete incontrollato, ha detto David.
L'inalazione delle spore può anche scatenare allergie o asma, soprattutto per i bambini, ha detto Maureen Lichtveld, presidente del dipartimento di scienze ambientali ambientali presso la School of Public Health e Tropical Medicine della Tulane University di New Orleans.
"La muffa è qualcosa che non appartiene alle nostre vite", ha detto, "e dal momento che la muffa è un allergene, vuoi essere certo di non far scattare il sistema immunitario inutilmente".
Lichtveld è più conservatore nel suo approccio alla muffa. Se dipendesse da lei, i bambini non avrebbero mai fatto il bagno; loro facevano la doccia. Quando viaggia, ha un rituale personale per evitare un'esposizione non necessaria.
"La prima cosa che faccio, se c'è un tappetino nel bagno dell'hotel, è spostarlo", ha detto. "Dietro il bagno."
La buona notizia è che ci sono un sacco di cose che i genitori possono fare per minimizzare la crescita di muffe e batteri. Sterilizzare le bottiglie in acqua bollente o al microonde. Spremi le anatre di gomma e appendi i tappetini da bagno ad asciugare. I fori nei giocattoli del bagno possono essere sigillati con una pistola per colla a caldo o forati più grandi per una facile pulizia.
E, soprattutto, seguire l'igiene di base e il buon senso. (Leggi: se vedi una sostanza nera, come quella che cresce nel mio tamburo di gomma, lancia la cosa dannata).
"Non esiste un ambiente sterile, ma tutto ciò che possiamo fare per renderlo meno dannoso, dovremmo", ha detto Lichtveld.
Tuttavia, la maggior parte dei genitori dovrebbe dormire bene, anche se hanno perso la loro ultima sessione di spremitura di giocattoli.
"Farò sicuramente la muffa se la vedo sul fondo del tappetino da bagno, a causa di come appare", ha detto Huang. "Ma so che non farà male ai miei figli".
Il Washington Post