Sindrome dell'ovaio policistico: sintomi, trattamento e fertilità
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una condizione ormonale che interrompe l'ovulazione e il ciclo mestruale. È la condizione ormonale femminile più comune, che colpisce circa una donna su 12 mondiale.
Le donne con PCOS hanno spesso ovaie ingrossate che contengono piccoli follicoli pieni di liquido o cisti. Queste cisti sono dove la condizione prende il nome, in quanto "policistico" significa "molte cisti".
Ma anche se fino a un terzo delle donne possono avere ovaie policistiche viste su un'ecografia, non tutte hanno i problemi ormonali e sintomi fisici che definiscono la PCOS.
Per le donne con PCOS, gli squilibri ormonali causano un numero di sintomi come periodi irregolari o assenti, aumento di peso, acne, eccessiva peli corporei, cambiamenti di umore, chiazze scure della pelle e capelli della testa che si assottigliano.
Poiché le donne con PCOS non possono ovulare regolarmente o non possono ovulare affatto, alcune donne possono avere difficoltà a rimanere incinta.
Mentre la causa dello squilibrio ormonale non è ancora nota, si ritiene che abbia una base genetica.
Sintomi e malattie correlate
La PCOS viene spesso diagnosticata per la prima volta negli ultimi anni dell'adolescenza, quando le giovani donne notano la pelle grassa dell'adolescenza che si rifiuta di andare via, oltre a periodi irregolari e imprevedibili.
Per diagnosticare la PCOS, i medici generici valutano i sintomi del paziente e possono sottoporsi a un esame del sangue per verificare i suoi livelli di ormone. Il medico può anche ordinare un'ecografia dell'utero, delle ovaie e del bacino.
Le donne con PCOS hanno spesso maggiori probabilità di appesantire la vita. Questa forma di distribuzione del grasso corporeo è associata allo sviluppo del diabete e delle malattie cardiache più avanti nella vita, quindi i medici generici possono effettuare ulteriori test per queste condizioni.
Le donne con PCOS sono anche ad aumentato rischio di cancro dell'utero, poiché i periodi irregolari e l'ovulazione assente possono portare ad un ispessimento incontrollato del rivestimento dell'utero.
Ma mentre alcune donne con PCOS possono presentarsi con una serie di condizioni, altre potrebbero non avere alcun sintomo. Queste donne potrebbero non manifestare mai sintomi significativi o manifestare sintomi solo quando superano un peso sano.
Trattamento
Per ridurre il rischio di cancro, malattie cardiache e diabete, le donne con PCOS devono prestare particolare attenzione alla loro salute sin dalla tenera età. I medici forniranno consigli alle donne con PCOS sulla dieta e sull'esercizio fisico, e alcune donne potrebbero ritenere che i loro sintomi si risolvano con la perdita di peso.
Per alleviare i sintomi della PCOS, i medici possono prescrivere la pillola contraccettiva. La pillola regola gli ormoni ed è un modo eccellente per controllare la pelle grassa e periodi irregolari, oltre a fornire una protezione contraccettiva.
La donna con i primi segni di diabete può essere prescritta metformina, che affronta la causa del diabete e aiuta con i sintomi della PCOS. Può anche portare all'ovulazione regolare per la donna che cerca di rimanere incinta. È interessante notare che, se assunto durante la gravidanza, può ridurre il rischio di aborto spontaneo. Gli svantaggi del trattamento con metformina sono le donne che possono sentirsi malate, gonfie o causare diarrea.
Per i sintomi legati agli alti ormoni maschili come aumento dei peli del corpo, diradamento dei capelli o acne, i medici possono prescrivere farmaci anti-androgeni per ridurre questi livelli ormonali. Questi farmaci sono spesso combinati con pillole anticoncezionali e non dovrebbero essere assunti quando si cerca di rimanere incinta.
Fertilità
Le donne con PCOS che stanno cercando di rimanere incinta possono spesso concepire naturalmente raggiungendo e mantenendo un peso sano.
Alcune donne possono aver bisogno di una delicata stimolazione dell'ovaio, compresse o iniezioni, per stimolare l'ovulazione (questo permette anche alle donne di scopare il sesso attorno all'ovulazione). I medici esperti in fertilità devono sorvegliare questo processo per garantire che i pazienti non siano a rischio di gravidanze multiple.
A meno che una donna non abbia problemi con le sue tube di Falloppio o con il numero di spermatozoi del suo partner, è raro che lei richieda la fecondazione in vitro per rimanere incinta.
Se, per altre ragioni, una donna con PCOS ha bisogno di un trattamento di IVF, ha un aumentato rischio di una risposta esagerata ai farmaci: una condizione nota come "iperstimolazione", in cui le ovaie diventano gonfie e dolorose. Tuttavia, sotto la cura di un medico della fertilità, il rischio di iperstimolazione è molto basso.
Se sei preoccupato per la PCOS, parla con il tuo medico di famiglia per tenere sotto controllo i sintomi e aiuta a ridurre il rischio di complicazioni come diabete, malattie cardiache e problemi di fertilità.
Roger Hart è un professore di medicina riproduttiva presso la University of Western World. Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation.