'Mia figlia ha FASD'
"In quel momento c'era una pubblicità televisiva che diceva che due bicchieri al giorno andavano bene [durante la gravidanza]. E nessuno me ne ha mai parlato, o ha detto nulla a riguardo, quindi ho pensato che sarebbe andato tutto bene.
"Ad essere onesti, era l'ultima cosa che avevo in mente."
Dopo aver dato alla luce sua figlia Crystal, Tammy si stabilì nella vita da mamma adolescente. Ma non ci è voluto molto per capire che la sua bambina era diversa dagli altri bambini - aveva problemi sensoriali che rendevano quasi impossibile portarla in centri commerciali intensamente illuminati, e nel suo primo anno di scuola, le fu diagnosticata una dislessia.
Crystal è stato diagnosticato con ADD, e uno psicologo ha pensato che avesse anche un disturbo di attaccamento. Il suo ricordo era terribile e lei aveva problemi di vista e udito. Inoltre è stata trovata per avere scoliosi.
L'incapacità di Crystal di concentrarsi in classe significava che passava molto tempo a spulciare e distraendo gli altri studenti. Ogni volta sarebbe stata esiliata in una stanza tranquilla e vuota, lontana da altri bambini - e lì sarebbe stata in grado di fare il suo lavoro. Sarebbe poi stata riportata all'aula rumorosa.
"Allora tutto ricominciare tutto da capo", sospira Tammy. "Ho pensato, 'È capace, è solo essere così difficile e cattiva. Perché è così? '"
Tammy spendeva migliaia di dollari in diversi specialisti per sua figlia e aveva insegnanti privati che l'aiutavano a imparare tutto durante la sua carriera scolastica. Le fu detto che se a Crystal fosse stata diagnosticata la sindrome di Asperger sarebbe stata in grado di ottenere assistenza governativa, ma qualcosa la trattenne. Sapeva che non era la vera causa dei problemi di Crystal - c'era solo qualcosa che tutti loro stavano perdendo.
E infine, quando sua figlia aveva 17 anni, il puzzle fu risolto.
"Ho un amico che lavora come assistente sociale e stava facendo delle ricerche sul disturbo dello spettro alcolico fetale. Mi ha chiamato e ha detto "Vai su internet e guarda dentro", dice Tammy. "Così sono andato a controllare, e subito ho capito che era quello che lei aveva".
Tammy ha imparato tutto quello che poteva sul disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD), scoprendo che si tratta di un gruppo di difetti mentali e fisici che possono verificarsi in un bambino quando la madre beve in gravidanza. I sintomi variano da bambino a bambino, ma spesso includono problemi psicologici o comportamentali, oltre a danni fisici.
Sebbene alcuni bambini con la sindrome alcolica fetale abbiano un aspetto caratteristico, con un filtro liscio, un labbro superiore sottile e piccole aperture per gli occhi, Crystal non ha mostrato alcun segno visibile del disturbo - il che ha reso molto più difficile la diagnosi.
"Mia figlia è assolutamente stupenda, è una persona amorevole e premurosa - se la guardi, penseresti che non c'è niente di sbagliato in lei", dice.
"Ma quando abbiamo visto lo psicologo per la diagnosi ufficiale, conoscevo già la risposta", dice Tammy. "Avevo passato due giorni su internet, solo a cercare e piangere. ”
"Se avessi saputo prima, avrei adattato le mie aspettative su di lei. Erano molto più alti di quanto avrebbero dovuto essere. "
Sebbene fosse difficile per Tammy venire a patti con la diagnosi, c'era anche un senso di sollievo - finalmente sapeva cosa c'era dietro la litania dei problemi di sua figlia.
"È una grande cosa da prendere in considerazione, sapendo che sei responsabile per i problemi che sta avendo tuo figlio. Ma per la prima volta in 17 anni mi sono reso conto che non ero una cattiva madre, e non era il modo in cui la stavo allevando ", dice.
Non c'è trattamento per FASD; anche dopo la diagnosi, i genitori sono lasciati a trattare i sintomi del loro bambino con una serie di terapisti e specialisti. Né ricevono sostegno finanziario o pagamenti dal governo.
"Se avessi di nuovo il mio tempo, andrei solo per la diagnosi di Asperger", dice Tammy. "È davvero frustrante - questo è l'unico modo per ottenere supporto."
Ora 21, Crystal continua a lottare. Solitaria e senza amici, è caduta in una brutta folla che ha approfittato della sua ingenuità, dice Tammy.
"Ha scarse capacità decisionali e ha problemi con causa ed effetto; lei non comprende appieno le conseguenze a lungo termine ", sospira la madre.
Crystal ora è la mamma di due ragazze, di età compresa tra due e 18 mesi, e lei e il suo compagno stanno aspettando un altro bambino tra quattro settimane. Tammy si prende cura delle sue nipoti nella sua casa di Brisbane.
Dopo tutto quello che ha passato, e quello che continua a provare quotidianamente con sua figlia, Tammy ora sta parlando del FASD nel tentativo di impedire alle altre donne di bere in gravidanza.
"Le persone non sono consapevoli come dovrebbero essere. Spero solo che tutte le donne prendano il consiglio e non bevano in gravidanza ", dice.
"È come un gioco della roulette russa - alcuni bambini stanno bene se la mamma ha qualche drink, ma non lo sono.
"Non vale il rischio."
Tammy è apparso su Insight su SBS per discutere le sue esperienze di FASD all'inizio di questa settimana. Guarda l'episodio - che include anche interviste con i giovani che hanno FASD - qui sotto, o visita il sito web di Insight.
è orgoglioso di essere un partner della campagna per la pausa incinte. La sfida mira a far sì che i mondi "prendano una pausa" dal consumo di alcol durante la gravidanza di una persona cara (moglie, partner, figlia, sorella, amico o collega di lavoro), raccogliendo fondi per la Fondazione per la ricerca e l'educazione dell'alcol e consapevolezza di FASD.
Per saperne di più sulla campagna Pausa incinta, o per partecipare, visitare pregnantpause.com.au.