Più supporto per l'esposizione precoce alle arachidi per prevenire le allergie
Le prove stanno accumulando che le allergie alimentari nei bambini potrebbero essere prevenute nutrendo noccioline e altri alimenti allergenici nel loro primo anno di vita, hanno riferito i ricercatori.
Questa scoperta metterebbe in discussione la raccomandazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che i bambini vengano nutriti esclusivamente con latte materno per i primi sei mesi di vita.
"Almeno per quanto riguarda le arachidi, consiglierei di separarmi da quello", ha detto il dott. Gideon Lack, professore di allergia pediatrica al King's College di Londra.
La mancanza è stata l'autore principale di uno studio dello scorso anno che ha scoperto che nutrire le noccioline dei bambini piccoli a partire da 4 a 11 mesi ha ridotto drasticamente il rischio di sviluppare allergie alle arachidi. Ciò ha ribaltato la saggezza convenzionale secondo cui è meglio evitare di introdurre le noccioline finché i bambini non saranno più grandi.
Questi risultati stanno già iniziando a influenzare le pratiche di alimentazione, ma hanno lasciato diverse domande senza risposta. Ora, alcune di quelle domande hanno ricevuto risposta da due ulteriori studi che sono stati pubblicati sul New England Journal of Medicine e presentati qui alla riunione annuale dell'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology la scorsa settimana.
Una domanda era se i bambini che consumano noccioline sin dalla tenera età rimarranno comunque privi di allergie se smettono di consumarli. I ricercatori hanno seguito i bambini dello studio originale per un altro anno, dal momento in cui hanno compiuto 5 anni fino a quando non hanno compiuto 6 anni. Per quell'anno, non dovevano mangiare noccioline.
I risultati erano rassicuranti. Non c'era un grande aumento di allergie.
"Ti dice che l'effetto protettivo è stabile", ha detto Lack.
Un'altra domanda era se la tecnica di alimentazione precoce potesse essere applicata ad altri tipi di alimenti e ai bambini a rischio normale di allergie. (Lo studio originale riguardava bambini ritenuti ad alto rischio di allergia alle arachidi).
I ricercatori hanno condotto un secondo studio al King's College di Londra coinvolgendo 1.300 bambini di 3 mesi e alimentati solo con latte materno. La metà è stata assegnata a caso per continuare solo sul latte materno fino a 6 mesi di età, che è la pratica raccomandata in Gran Bretagna. L'altra metà doveva essere regolarmente alimentata con burro d'arachidi e altri cinque alimenti allergenici: uova, yogurt, sesamo, pesce bianco e grano. I bambini sono stati valutati per allergie quando hanno compiuto 3 anni.
Complessivamente, il 5, 6 percento dei bambini che sono stati nutriti con alimenti allergenici ha sviluppato un'allergia ad almeno uno dei sei alimenti, un modesto miglioramento rispetto al 7, 1 percento nel gruppo con solo latte materno. Tuttavia, la differenza non era statisticamente significativa, nel senso che potrebbe essere avvenuta per caso.
Un problema era che meno della metà dei genitori del gruppo di introduzione precoce in realtà nutriva regolarmente i loro figli con i sei alimenti richiesti. Ma quando i ricercatori hanno osservato solo quei bambini i cui genitori hanno aderito al regime di alimentazione, c'è stata una riduzione statisticamente significativa delle allergie. Solo il 2, 4% di quei bambini ha sviluppato un'allergia alimentare, rispetto al 7, 3% di quelli i cui genitori fedelmente si attaccavano al latte materno solo per sei mesi. C'erano anche significative riduzioni nelle allergie alle arachidi sole e solo alle allergie alle uova.
Una delle conclusioni potrebbe essere che l'alimentazione precoce di alimenti allergenici ai neonati funziona davvero per prevenire le allergie, a condizione che i genitori lo facciano costantemente.
Ma i ricercatori hanno avvertito che potrebbe esserci un'altra spiegazione. Una ragione per cui i genitori hanno smesso di dare da mangiare agli alimenti è che hanno percepito che i loro figli stavano avendo una possibile reazione allergica a loro. In tal caso, guardare solo ai bambini che in realtà alimentavano il cibo avrebbe esagerato l'efficacia della tecnica.
La mancanza diceva che non pensava che fosse una spiegazione perché i bambini del gruppo di prima introduzione i cui genitori non aderivano al protocollo non avevano un tasso insolitamente alto di allergie all'età di 3 anni.
In un commento al New England Journal of Medicine, il dott. Gary WK Wong, un pediatra dell'Università cinese di Hong Kong, ha ammonito di saltare alle conclusioni. Ha detto che in ogni caso, il fatto che così tanti genitori non aderiscano al regime suggeriva che era troppo impegnativo per essere pratico, e che occorre trovare modi meno onerosi per introdurre precocemente cibi allergenici.
"Nel frattempo", ha detto, "le prove stanno dimostrando che il consumo precoce piuttosto che l'introduzione ritardata di alimenti è probabilmente più utile come strategia per la prevenzione primaria dell'allergia alimentare".
I risultati dello studio dello scorso anno sull'allergia alle arachidi hanno già un'influenza. L'American Academy of Pediatrics e alcune altre società mediche degli Stati Uniti, dell'Europa e di molti altri paesi hanno rilasciato una dichiarazione di consenso che richiama l'attenzione sui risultati secondo cui l'alimentazione di arachidi che iniziano presto nella loro vita può prevenire le allergie. A breve sono previste linee guida più formali.
Un mercato potrebbe anche essere in via di sviluppo per il cibo delle arachidi. Il Dr David Erstein, un allergologo di New York, ha avviato una società che vende un prodotto chiamato Hello, Peanut! - pacchetti di farina di arachidi in dosi misurate che possono essere mescolate in pappe per introdurre i bambini nelle noccioline.
- Il New York Times