"Perdere la presa sulla realtà": perché le nuove linee guida per la salute mentale perinatale dovevano andare ben oltre la depressione e l'ansia
"Credo di aver spuntato tutte le scatole", disse Emily *. Il tipo di scatole che nessuna donna incinta vuole spuntare.
Un programma di screening presso il Royal Women's Hospital di Randwick ha segnalato che Emily era ad alto rischio di sviluppare depressione e ansia perinatale quando era nelle prime fasi della sua seconda gravidanza.
Il professionista di Sydney aveva una storia di condizioni di salute mentale, la sua gravidanza non era pianificata e sua madre aveva avuto una grave depressione postnatale e psicosi.
Emily portava anche un ricordo premonitore del marito che tornava a casa un pomeriggio quando la loro figlia aveva sei mesi. Ha detto che voleva uccidersi, che non aveva intenzione di andare a lavorare e invece aveva scommesso sul bonus del bambino.
"Ho preso quel trauma nella mia seconda gravidanza."
L'esperienza di Emily non è rara. Una donna su cinque durante il periodo perinatale (le settimane prima e dopo la nascita del bambino) avrà problemi di salute mentale.
Ora, le nuove linee guida nazionali perinatali raccomandano che ogni donna venga sottoposta a screening per problemi di salute mentale durante la gravidanza e dopo che il bambino è nato come parte della normale assistenza materna e postnatale.
Un crescente corpo di ricerca ha esposto gli effetti critici della depressione materna, dell'ansia e di altre malattie mentali sia alla madre che al bambino.
La maggior parte dei casi di casi di malattie mentali perinatali non viene rilevata, con meno del 20 per cento che viene all'attenzione degli operatori sanitari. Ancora meno trattamenti riceveranno, secondo una ricerca che ha sostenuto le linee guida.
Il servizio di salute mentale perinatale del Royal Women's Hospital si radunò attorno a Emily.
Ha avuto sessioni regolari con uno psicologo che l'ha visitata a casa una volta nato il figlio. Il servizio monitorava continuamente la sua cura maternità sia emotiva che fisica e aiutava a gestire i suoi farmaci ansiosi.
"Per me è stato un enorme sollievo", ha detto Emily. "Perché le cose si sono deteriorate."
Il marito di Emily aveva ricominciato a giocare d'azzardo. Ha perso il lavoro e il suo caro amico è morto improvvisamente quando aveva circa 36 settimane.
Era privata del sonno e stava lottando per penetrare attraverso pensieri intrusivi che si fissavano sul gioco d'azzardo del marito, la sua prima nascita traumatica e le sue ansie di lasciare il lavoro e l'instabilità finanziaria.
"Una volta che le cose si sono messe davvero male mi sono sentito come se stessi aggrappandomi alla realtà", ha detto Emily.
"Il fatto che io abbia avuto così tanto supporto probabilmente mi ha salvato la vita, non avevo mai avuto quella continuità di cura".
"Il fatto che sono stato prelevato in anticipo ha fatto la differenza ... quel livello di assistenza dovrebbe essere disponibile per tutte le donne incinte, ovunque vadano", ha detto.
Le linee guida perinatali commissionate dal governo federale includono un questionario standard per aiutare medici, infermieri e ostetriche a valutare meglio i sintomi e il rischio di una donna nelle fasi iniziali della gravidanza per identificare quelli che potrebbero sviluppare problemi di salute mentale e intervenire precocemente.
Le linee guida sottolineano anche l'importanza di valutare i fattori di rischio psicosociale di una donna.
"Si tratta di screening per i sintomi, ma considerando anche il contesto di una donna", ha detto la presidente del gruppo di lavoro dell'orientamento e della cattedra di San Giovanni di Dio dell'Unità di ricerca sulla salute mentale perinatale e femminile presso il professore dell'UNSW Marie-Paule Austin.
"Se ci sono aspetti della sua vita che la rendono più probabile a sviluppare questi problemi", ha detto lo psichiatra, che ha sviluppato il questionario sui fattori di rischio al Royal Hospital for Women.
Incorporando lo screening della salute mentale come parte di routine della maternità, gli autori speravano di superare lo stigma radicato che spesso impedisce alle donne incinte di cercare aiuto.
"Stiamo convalidando il loro diritto di parlare di queste cose ... i nostri sondaggi hanno rilevato che un'enorme proporzione di donne sono davvero contente di ricevere queste domande", ha detto il professor Austin.
Le linee guida andavano oltre l'attenzione prevalente sulla depressione e l'ansia, i disturbi più comuni tra le donne durante e dopo la gravidanza.
Ma un gruppo più piccolo svilupperà condizioni psichiatriche più gravi, compresa la psicosi postpartum, e circa il 5% delle donne in età fertile presenta un disturbo borderline di personalità.
"Queste donne possono sperimentare forti e intense fluttuazioni dell'umore, auto-avversione, persino autolesionismo e provare un grande senso di alienazione", ha detto il professor Austin.
"È estremamente impegnativo assumere il ruolo di genitore".
Le linee guida erano anche progettate per sfatare un consiglio clinico male informato, in particolare la convinzione diffusa che le donne dovrebbero uscire dai farmaci per le condizioni psichiatriche quando diventano incinte.
"Spesso i medici diranno alle donne di smettere di prendere i loro farmaci, principalmente antidepressivi ... e non è insolito per loro ricadere", ha detto il professor Austin.
Ma gli antidepressivi non sono associati a difetti alla nascita e mancava una solida ricerca che li collegasse ai risultati emotivi e comportamentali del bambino.
Il desiderio di interrompere l'assunzione di farmaci deve essere valutato rispetto agli effetti negativi della salute mentale durante la gravidanza, ha detto il professor Austin.
Le linee guida considerano anche il ruolo del partner di una donna come persona di sostegno, potenziale antagonista, così come gli effetti della gravidanza sulla loro salute mentale.
Inizialmente la selezione di una donna senza il suo partner presente le dà la privacy per parlare liberamente, prima che il partner sia invitato a unirsi alla consultazione, con il suo consenso.
Da novembre, tutte le donne hanno accesso allo screening della depressione gratuito e alla valutazione psicosociale tramite Medicare.
La mossa, al passo con le linee guida era "l'ultimo pezzo del puzzle", ha detto il professor Austin.
* Non è il suo vero nome.