L'e-reading è all'ora della storia del tuo bambino o solo il tempo dello schermo?
Clifford the Big Red Dog sembra favoloso su un iPad. Anche lui suona bene: tocca lo schermo e sentilo ansimare mentre un camion blu ruggisce nel telaio. "Vai, camion, vai!" rallegra il narratore.
Ma questo conta come il tempo della storia? O è solo il tempo dello schermo per i bambini?
È una domanda che genitori, pediatri e ricercatori stanno lottando per rispondere quando i libri per bambini, proprio come tutti gli altri, migrano verso i media digitali.
Per anni, gli esperti di sviluppo infantile hanno consigliato ai genitori di leggere i loro figli presto e spesso, citando studi che mostrano i suoi benefici linguistici, verbali e sociali. A giugno, l'American Academy of Pediatrics consigliò ai medici di ricordare ai genitori in ogni visita che avrebbero dovuto leggere ai loro bambini fin dalla nascita, prescrivendo libri di racconti con entusiasmo come vaccini e verdure.
D'altra parte, l'accademia consiglia vivamente di non avere tempo per i bambini sotto i due anni e meno di due ore al giorno per i bambini più grandi.
In un momento in cui leggere sempre più significa scorrere le pagine su un dispositivo e gli app store sono pieni di programmi di lettura e di giochi di apprendimento rivolti a neonati e bambini in età prescolare, quale consiglio di orientamento dovrebbe prestare attenzione ai genitori?
La risposta, dicono i ricercatori, non è ancora del tutto chiara.
"Sappiamo come i bambini imparano a leggere", ha dichiarato Kyle Snow, direttore della ricerca applicata presso l'Associazione nazionale per l'educazione dei bambini. "Ma non sappiamo come questo processo sarà influenzato dalla tecnologia digitale."
Parte del problema è la novità dei dispositivi. Le compresse e gli e-reader non sono stati ampiamente utilizzati per un lungo periodo di studi estesi che rivelano i loro effetti sull'apprendimento.
La dottoressa Pamela High, pediatra che ha scritto la politica per il gruppo pediatrico, ha affermato che i libri elettronici non sono stati intenzionalmente trattati. "Abbiamo cercato di fare una dichiarazione politica fortemente basata sull'evidenza sulla questione della lettura a partire da un'età molto giovane", ha detto. "E non ci sono dati, davvero, sugli e-book."
Ma una manciata di nuovi studi suggeriscono che leggere a un bambino da un dispositivo elettronico riduce la dinamica che guida lo sviluppo del linguaggio.
"C'è molta interazione quando stai leggendo un libro con tuo figlio", disse High. "Stai girando le pagine, indicando le foto, parlando della storia, quelle cose si perdono un po 'quando usi un e-book."
In uno studio del 2013, i ricercatori hanno scoperto che i bambini dai 3 ai 5 anni i cui genitori leggevano da un libro elettronico avevano una comprensione della lettura inferiore rispetto ai bambini i cui genitori usavano libri tradizionali. Parte del motivo, hanno detto, era che genitori e figli che utilizzavano un dispositivo elettronico passavano più tempo a concentrarsi sul dispositivo stesso che sulla storia (una conclusione condivisa da almeno altri due studi).
"I genitori stavano letteralmente mettendo le mani sulle mani dei bambini e dicendo: 'Aspetta, non premere ancora il pulsante' Finisci questo prima '", ha detto la dott.ssa Julia Parish-Morris, psicologa dello sviluppo e autrice principale del 2013 studia.
I genitori che usavano libri convenzionali avevano più probabilità di impegnarsi in ciò che i ricercatori dell'istruzione chiamano "lettura dialogica", il tipo di discussione avanti e indietro sulla storia e il suo rapporto con la vita del bambino che la ricerca ha dimostrato essere la chiave dello sviluppo linguistico di un bambino .
A complicare le cose è che sempre meno libri elettronici per bambini possono essere descritti come libri, sostengono i ricercatori. Con l'evolversi della tecnologia, gli editori stanno aggiungendo sempre più campane e fischi che incoraggiano i lettori a fare deviazioni.
"Quello che vogliamo veramente leggere ai nostri figli è un comportamento che scatena una conversazione", ha detto la dott.ssa Kathy Hirsh-Pasek, professore di psicologia e coautrice dello studio del 2013. "Ma se quel libro ha cose che disturbano la conversazione, come un gioco saltato proprio nel mezzo della storia, allora non ti offre gli stessi vantaggi di un libro vecchio stile".
Ovviamente, gli editori di e-book e gli sviluppatori di app puntano all'interattività come a un vantaggio educativo, non a una distrazione. Molte di quelle campane e fischietti - la corteccia di Clifford, la narrazione assonnata di Goodnight Moon, l'apparizione della parola "prosciutto" quando un bambino picchietta il prosciutto nell'app Green Eggs and Ham - aiuta il bambino a imparare la lingua, dicono.
Vi sono alcune prove a sostegno di tali affermazioni, almeno in relazione ad altre tecnologie. Uno studio condotto dall'Università del Wisconsin nel 2013 ha rilevato che i bambini di due anni imparavano le parole più velocemente quando usano un'applicazione interattiva anziché una che non richiedeva alcuna azione.
Ma quando si tratta di imparare la lingua, dicono i ricercatori, nessuna tecnologia può sostituire un istruttore dal vivo, anche se il bambino sembra prestare molta attenzione.
La dott.ssa Patricia K. Kuhl, direttrice dell'Istituto per l'apprendimento e le scienze cerebrali dell'Università di Washington, ha condotto uno studio nel 2003 che ha confrontato un gruppo di bambini di 9 mesi indirizzati in mandarino da un istruttore dal vivo con un gruppo indirizzato in mandarino da un istruttore su un DVD. I bambini di un terzo gruppo erano esposti solo all'Inglese.
"Il modo in cui i bambini stavano fissando lo schermo, sembrava ovvio che avrebbero imparato meglio dai DVD", ha detto. Ma le scansioni del cervello e il test linguistico hanno rivelato che il gruppo di DVD "non ha imparato assolutamente nulla", ha detto Kuhl.
"Le loro misure cerebrali sembravano proprio come il gruppo di controllo che era appena stato esposto all'Inglese: l'unico gruppo che ha imparato era il gruppo di interazione sociale dal vivo".
Oggi, ciò che Kuhl ha trovato è comunemente chiamato effetto "Baby Einstein", chiamato per la serie di video enormemente popolare che ha incantato i bambini dalla fine degli anni '90 alla metà degli anni 2000, ma alla fine si è scoperto che aveva un'associazione negativa con lo sviluppo del linguaggio in neonati. Nel 2009, la Walt Disney Co., affrontando la minaccia di un'azione legale collettiva, ha offerto rimborsi alle persone che avevano acquistato i video.
Allo stesso modo, forse la più grande minaccia posta dagli e-book che si leggono ai bambini o che li coinvolgono con i giochi è che potrebbero indurre i genitori ad abdicare alle loro responsabilità educative, ha affermato Snow, dell'Associazione nazionale per l'educazione dei bambini.
"C'è la possibilità per gli e-book di diventare le baby-sitter della TV di questa generazione", ha detto. "Non vogliamo che i genitori dica: 'Non c'è motivo per me di sedermi qui e girare pagine e dire a mio figlio come leggere la parola, perché il mio iPad può farlo".
Ma anche i genitori più coscienziosi potrebbero trovare difficile evitare di ricorrere ai tablet.
Claudia Raleigh, madre di tre bambini di età inferiore a 6 anni a Berkley, nel Michigan, ha dichiarato di aderire strettamente alle linee guida AAP, ma ha scoperto che aveva bisogno di distrarre il suo bambino, Teddy, durante la lezione di nuoto della sorella.
"Sai quanto è difficile sedersi da qualche parte con un bambino di 2 anni?" lei disse. "Questa è stata la sua introduzione all'iPad, che gli ha impedito di saltare in piscina".
"L'ho considerato un dispositivo salvavita", ha detto.
Il senso di colpa, ha aggiunto, non è durato a lungo. "Leggo letteralmente ai miei figli ogni giorno dalla nascita", ha detto. "Mi sento troppo in colpa per un po 'di tempo sullo schermo."
Anche i sostenitori dell'alfabetizzazione affermano che le linee guida possono essere difficili da seguire e che consentire un tempo limitato per lo schermo non è in cima alla lista dei passi falsi dei genitori.
"Potresti avere un bambino e pensare che sei giù con le linee guida AAP, e non vuoi che il tuo bambino sia davanti a uno schermo, ma poi hai un nonno su Skype", ha detto Snow. "Dovresti davvero farti a pezzi? Forse non è la cosa peggiore del mondo."
"Il problema è quando sei nell'altra stanza e Skyping con il bambino perché gli piace", ha aggiunto.
New York Times