La dieta sana inizia con l'alimentazione dei bambini
I bambini alimentati con cibo fatto in casa hanno più probabilità di mangiare frutta e verdura quando sono più vecchi di quelli dati i pasti da barattoli e pacchetti, dicono i ricercatori .
I bambini svezzati in casseruole e budini fatti in casa sviluppano un gusto per ciò che è buono per loro all'età di sette anni.
Esperti della De Montfort University di Leicester e delle università di Bristol e Birmingham hanno analizzato i dati di 7866 madri di bambini nati nel 1991 e nel 1992.
I risultati hanno mostrato che i giovani a cui veniva somministrata frequentemente frutta o verdura fatta in casa di sei mesi avevano più probabilità di consumare quantità maggiori di frutta e verdura all'età di sette anni rispetto a quelli che ricevevano pasti cucinati in casa meno spesso.
Non ci sono stati effetti positivi sulle abitudini alimentari successive per i bambini nutriti con pasti acquistati in negozio.
Scrivendo nella rivista Public Health Nutrition, i ricercatori hanno detto: "I risultati supportano il concetto che l'esposizione a frutta e verdura è importante nel primo periodo di svezzamento".
La dottoressa Helen Coulthard, della De Montfort University, ha affermato che le madri dovrebbero dare ogni giorno ai loro bambini un frutto o una verdura fatta in casa.
Ha detto: "La gamma e il tipo di alimenti che i bambini mangiano sono sempre più motivo di preoccupazione.
"In particolare, i bambini non sembrano mangiare le quantità di frutta e verdura raccomandate per la salute.
"Nel 1998 l'assunzione media di frutta e verdura nei bambini piccoli nel Regno Unito era di due porzioni e mezza al giorno.
"Ci sono state e continuano ad esserci molte iniziative per aumentare questa cifra fino a cinque porzioni raccomandate al giorno.
"È interessante notare che l'alimentazione di frutta e verdura pronte all'uso per bambini a 6 mesi non ha avuto alcun effetto positivo sul successivo consumo di frutta e verdura.
"Questo può essere dovuto al fatto che i bambini sono nutriti con tipi di verdure in cibi pronti che la famiglia di solito non mangia.
"Può anche darsi che le madri che usano cibi già pronti non mangiano più frutta e verdura o sono più propensi a fare affidamento sui cibi pronti.
"Inoltre frutta e verdura di pacchetti, barattoli e lattine hanno probabilmente un sapore e una consistenza uniformi, mentre quelli cucinati a casa o mangiati crudi varieranno a seconda della varietà di frutta o verdura, sia in stagione che in Metodo di cottura.
"Queste variazioni nel gusto e nella consistenza di frutta e verdura dovrebbero esporre il palato di un bambino a una gamma più ampia di esperienza, aumentando la probabilità che accetteranno una più ampia gamma di alimenti".
Lo studio ha rilevato che i bambini svezzati prima, tra i quattro ei sei mesi, ed esposti regolarmente a frutta e verdura, avevano il più alto livello di consumo a sette anni.
Quelli svezzati quando avevano circa sei mesi di età e avevano dato meno frequentemente frutta e verdura, avevano meno probabilità di mangiare frutta e verdura all'età di sette anni.
Tuttavia, quei bambini che hanno dato frutta e verdura fatte in casa in età più avanzata, ma li hanno somministrati più frequentemente, avevano livelli di consumo simili a quelli dati loro in precedenza.
Il dott. Coulthard ha affermato che il periodo di svezzamento precoce è un momento importante per l'introduzione di frutta e verdura.
"È probabile che le madri che danno importanza al fatto di fornire al loro bambino una dieta ad alto contenuto di frutta e verdura inizieranno questo processo durante il periodo di svezzamento precoce.
"Gli operatori sanitari dovrebbero incoraggiare l'introduzione di frutta e verdura cucinata in casa piuttosto che alimenti per bambini pronti all'uso per i bambini durante il processo di svezzamento.
"Alti livelli di alimentazione di frutta e verdura dovrebbero essere raccomandati all'inizio del processo di svezzamento per ottimizzare gli effetti dell'esposizione."