Depressione e ansia nelle giovani madri aumentano del 50% in una generazione
Una volta iniziato, il 17% delle giovani donne incinte dello studio Children of the 90s aveva riportato sintomi abbastanza gravi da indicare i livelli clinici di depressione. Questa cifra era già preoccupantemente alta negli anni '90, ma nella generazione delle loro figlie è ancora più comune: il 25 per cento della seconda generazione dello studio - donne sotto i 24 anni che stanno diventando gravide ora - stanno segnalando segni di depressione e ansia.
I bambini degli anni '90 hanno iniziato a seguire la salute mentale e fisica delle famiglie nel Regno Unito negli anni '90. Le giovani madri che hanno risposto non riferivano che avevano la depressione o stavano cercando aiuto. Piuttosto, le donne hanno risposto alle domande in modo anonimo su come si erano sentite nelle ultime due settimane.
Le domande non sono mai state cambiate, così che le donne che hanno risposto negli anni '90 hanno risposto alle stesse domande sulla loro vita come generazione della loro figlia nel 2010. Ciò significa che molte delle donne che hanno preso parte avranno avuto depressione o ansia clinica senza effettivamente riconoscerla come tale.
In uno studio pubblicato su The Lancet, anche i miei colleghi hanno suggerito che troppe giovani donne stanno soffrendo. E ci sono anche implicazioni per il nascituro.
Come la depressione prenatale colpisce i bambini
Sappiamo che la depressione e l'ansia nelle madri possono avere un'influenza sul loro bambino in qualsiasi momento della vita del bambino. Probabilmente, tuttavia, la depressione prenatale - che si verifica durante la gravidanza - è il periodo di maggior rischio per il bambino.
Durante la gravidanza, gli ormoni dello stress e altre conseguenze fisiologiche della depressione e dell'ansia che circolano nel sistema materno vengono anche rilevati dal feto in via di sviluppo, attraverso la placenta e nel grembo materno. Questo può alterare il modo in cui si sviluppa il sistema di stress del bambino.
La depressione durante e dopo la gravidanza arriva in un momento critico per il bambino. Può rendere più difficile per la madre interagire con il suo bambino, specialmente nei momenti in cui il bambino è angosciato. I modi di pensare e di comportarsi in modo depresso possono essere colti dal bambino in un ciclo continuo di comportamenti appresi.
Cosa c'è dietro l'aumento?
È molto difficile dimostrare ciò che può aver portato ad un aumento delle giovani donne incinte che si sentono in questo modo. Tuttavia, quando si cerca di comprendere l'aumento dell'ansia e della depressione, possiamo guardare a ciò che è cambiato tra le generazioni.
È possibile che questa nuova generazione di donne incinte si senta più a suo agio nel parlare delle proprie emozioni e in grado di rispondere in modo accurato alle domande. In questo caso, non nega il fatto che il 25% delle giovani donne incinte oggi sia depresso, ma potrebbe suggerire che negli anni '90 era altrettanto alto, ma le donne erano meno capaci o disposte a esprimerlo.
Tuttavia, ci sono stati due cambiamenti chiave negli standard di vita delle giovani madri negli ultimi tre decenni che potrebbero aver causato un reale aumento della depressione.
Vi è stato un aumento sostanziale della maternità lavorativa a partire dagli anni '90, con un numero maggiore di giovani che raggiungono livelli più alti di istruzione e che desiderano una carriera. L'aumento del costo della vita e l'aumento dei prezzi delle case fanno sì che ci sia poca scelta per la maggior parte e due entrate da una donna e il suo partner è la norma. L'onere fisico di lavorare durante la gravidanza, le pressioni finanziarie della retribuzione maternità spesso incerta e l'impatto psicologico di aspettarsi la carriera e la famiglia perfette hanno tutte le probabilità di avere il loro prezzo. I partner svolgono anche un ruolo fondamentale nella condivisione di questo onere e possono anche aver bisogno di sostegno.
La generazione che sta entrando nella maternità ora sarà anche la prima a crescere insieme ai social media. Quando Facebook è stato lanciato nel 2004, i bambini nati all'inizio dello studio erano all'inizio dell'adolescenza. Questa generazione di giovani madri sarà stata inondata di maggiori informazioni e paragoni sociali all'inizio della loro prima gravidanza, ed è stato suggerito che il potenziale stigma e isolamento sociale di essere una giovane mamma incinta possa essere esacerbato dai social media.
Affrontare la depressione prenatale
È importante che una ricerca come questa non sia usata per incolpare le madri e aumentare il già pesante senso di colpa legato alla maternità. Dovrebbe invece essere usato per supportare le famiglie che hanno bisogno di aiuto. Vi sono prove crescenti che suggeriscono che i rischi per il bambino dalla depressione prenatale non sono inevitabili e possono essere tamponati da ambienti positivi e famiglie e comunità solidali.
La depressione prenatale viene regolarmente sottoposta a screening dalle ostetriche, come raccomandato dalle linee guida nazionali. Tuttavia, nella maggior parte delle aree, in nessuna parte vicino tante donne che indicano alti livelli di sintomi in questi tipi di sondaggi si fanno avanti per ottenere aiuto da ostetriche o medici generici.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le donne non si identificano con l'etichetta della depressione. I sintomi che stavano guidando l'aumento della scarsa salute mentale nel nostro studio sono stati segnalati sentimenti di paura e di essere sopraffatti. Attualmente, le linee guida suggeriscono che le ostetriche dovrebbero considerare la possibilità di chiedere l'ansia come un suggerimento opzionale, ma il nostro studio ha scoperto che questo potrebbe essere molto importante da chiedere. Le discussioni sulle emozioni o su ciò che le donne si sentono a loro agio, piuttosto che con termini come la depressione, potrebbero aiutare più donne a farsi avanti.
Tuttavia, rimane il problema che se la depressione e l'ansia sono più comuni tra le giovani madri, è probabile che ci siano molte più donne là fuori a sostegno di quanto i servizi specialistici possano far fronte. Non ci sono abbastanza risorse.
Oltre a maggiori finanziamenti per tali servizi, è necessario un sostegno all'interno della comunità. Forse è anche il momento di parlare di come la vita moderna potrebbe aver bisogno di cambiare per sostenere le giovani donne, prima che questo aumento della depressione prenatale incida anche alla generazione successiva.
Rebecca Pearson è una docente di Epidemiologia Psichiatrica presso l'Università di Bristol.
Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation.
