Il padre che è stato schernito per aver preso il congedo di paternità
Quando nostra figlia è nata due anni fa, ho preso un congedo non pagato di tre mesi per aiutare a prendermi cura del nostro bambino mentre mia moglie finiva la scuola di specializzazione.
Un congedo di tre mesi è considerato lungo per gli standard americani, e inaudito nell'industria dei colletti blu dominata dagli uomini dove ho lavorato da quando avevo 18 anni.
Anche se consentito dalla legge, il congedo è stato così lungo che il mio capo e i miei collaboratori sono stati presi alla sprovvista.
"Nessuno ci mette tanto, cosa potresti fare?" disse il mio capo, alzò il sopracciglio. "Sono sicuro che lei può gestirlo", ha detto un collaboratore.
Hanno immaginato che mentre ero via, sarei stato incollato al divano, birra in mano. In nessun modo aiuterei davvero mia moglie.
Vorrei poter dire che il mio maltrattamento al lavoro era un'anomalia, ma molti studi hanno scoperto che la stigmatizzazione dei padri devoti che lavorano è relativamente normale. Uno studio canadese del 2013 ha rilevato che i padri premurosi hanno riportato i più alti tassi di maltrattamento generale sul lavoro tra gli uomini, vivendo esclusione, isolamento e umiliazione per aver sfidato i tradizionali paradigmi di genere.
Altri studi suggeriscono che entrambi i sessi considerano gli uomini che hanno un congedo o che hanno responsabilità assistenziali di essere lavoratori poveri. E uno studio dell'Università della California ha dimostrato che anche se gli uomini apprezzano la flessibilità del lavoro, sono riluttanti a usarlo per paura di essere penalizzati e censurati.
Poiché una vasta parte della forza lavoro non è adatta agli uomini che cercano flessibilità lavorativa per la vita familiare, molti uomini limitano il loro ruolo di padri alle ore di lavoro.
Anche gli uomini hanno meno probabilità di prendersi una pausa quando un bambino è malato - quel ruolo che ricade sulla madre. E sono riluttanti a richiedere assetti di lavoro flessibili per ridurre i conflitti tra lavoro e vita privata a causa di uno stigma della femminilità: temono di apparire incompetenti e deboli.
Sebbene molti uomini siano restii a prenderlo, il congedo di paternità ha molti benefici duraturi, come una migliore relazione tra madre e padre, un legame padre-figlio più forte e un maggiore successo di allattamento per la madre.
Inoltre, gli uomini che si congedano spesso fanno più affidamento sui figli non solo durante il loro periodo di riposo, ma per tutta la vita del bambino. E il forte impegno padre-figlio è legato all'alto sviluppo cognitivo nel bambino e ad un minor numero di problemi comportamentali.
Essere a casa durante i primi mesi della vita di mia figlia era essenziale per il benessere della nostra famiglia. Mia moglie ha faticato terribilmente con l'allattamento al seno - combattendo il povero chiavistello e la scarsità di latte - mentre pulivo la casa, infornavo biscotti per l'allattamento e preparavo il latte del latte materno.
Ho sterilizzato bottiglie e preparato spuntini - fette di mela e cracker di burro di arachidi - mettendoli al suo capezzale per quando lei pompava. Ho preparato tutti i pasti e cullato, lavato e cullato il bambino mentre mia moglie si concentrava sull'allattamento al seno e sulla mastite combattuta.
Se fossi tornato al lavoro dopo due settimane, come la maggior parte degli uomini, probabilmente ci saremmo trasformati in formula. E la depressione e l'ansia postnatale di mia moglie sarebbero state lasciate fiorire.
Quando tornai al lavoro, lei aveva allattato al seno, aveva terminato la sua tesi di master ed era meglio equipaggiata per gestire la sua ansia. Inoltre, il mio forte legame con nostra figlia mi ha assicurato di poter guidare il rituale notturno della buonanotte quando tornavo a casa dal lavoro, il che è stato un grande sollievo per mia moglie e una meravigliosa gioia sia per me che per mia figlia.
Non porterei indietro la mia esperienza con mia moglie e mia figlia per il mondo, ma quando tornai al lavoro, i miei colleghi, tutti gli uomini, mi prendevano in giro e mi deridevano, accusandomi di sottrarsi al lavoro per una vacanza rilassante. Persino mia suocera si è lamentata con mia moglie per tutto il tempo in cui sono decollato, come se essere a casa a prendermi cura di mia moglie e mia figlia non fosse lavoro.
I maltrattamenti che ho ricevuto durante il lavoro mi hanno ispirato a trovare un lavoro nuovo e migliore, ma che è ancora inserito nella nostra cultura del maschio come il pane.
Abbiamo un nuovo bambino a maggio, e poiché ho intenzione di mantenere questo lavoro per tutta la vita, è improbabile che mi prenda del tempo sostanziale. Questo mi rattrista, perché mi piacerebbe disperatamente legare e prendermi cura del nostro nuovo bambino, ma la nostra cultura non lo consente. In verità, il lavoro non è l'unico modo in cui un uomo può prendersi cura della propria famiglia, e il congedo di paternità pagato è essenziale per normalizzare i ruoli degli uomini come badanti.
Dobbiamo normalizzare gli uomini come operatori sanitari in modo da sentirsi più a proprio agio nell'essere uno. Se altri padri si congedassero, fare ciò non sarebbe considerato strano e i padri devoti non sarebbero degradati per aver posto le loro famiglie al primo posto. Dopo tutto, la società beneficia quando le famiglie sono più funzionali.
Stare a casa con il nostro bambino era così importante per me che ho lavorato tre volte durante la gravidanza di mia moglie per assicurarmi che avremmo avuto i soldi quando è arrivato il bambino. Ciò di cui non mi rendevo conto era che anch'io avrei dovuto gettare la mia reputazione nel mio lavoro principale alla brace quando mi impegnavo per il congedo di tre mesi.
La mia reputazione non deve essere stata macchiata per aver voluto coltivare un legame duraturo con il nostro nuovo bambino. La nostra cultura dovrebbe affermare questo livello di devozione piuttosto che screditarla, e per fare ciò, dobbiamo prendere in licenza una scelta accessibile per tutti i genitori - madri e padri, lavoratori poveri e borghesi.
Questa è una versione modificata di una storia che è apparsa per la prima volta su The Washington Post.