Cancro nei bambini

Contenuto:

In questo articolo

• Cos'è il cancro?
• Tipi di cancro nei bambini
• Differenze tra cancro adulto e cancro infantile
• In che modo il cancro influenza i bambini e la famiglia?
• Cause del cancro nei bambini
• Segni e sintomi del cancro infantile
• Diagnosi
• Trattamento
• Effetti a lungo termine ea lungo termine del trattamento del cancro
• Affrontare il cancro infantile

Ogni cellula del nostro corpo ha un sistema indipendente che ne gestisce la crescita, ne controlla la durata e l'interazione con altre cellule. Quando queste cellule sane si alterano e crescono senza restrizioni e il corpo non è in grado di controllarle, si dice che il corpo sia affetto da cancro. Ogni tipo di cancro ha segni e sintomi diversi, e il suo trattamento dipende dal tasso di crescita cellulare e dai tipi di cellule. Può colpire gli umani di tutte le età e di genere.

Cos'è il cancro?

Il cancro è una malattia pericolosa per la vita che è caratterizzata dalla crescita senza ostacoli delle cellule che si sviluppano in dimensioni anormali. Queste cellule distruggono altre cellule nel corpo e per un periodo, si diffondono ad altri organi del corpo umano. La diffusione di queste cellule cancerose è nota come metastasi, risultando in una condizione grave difficile da trattare. Queste cellule alterate continuano a formare grandi masse o grumi di tessuto che sono chiamati tumori. Questi tumori rilasciano ormoni che alterano la funzione nel corpo e sono in grado di interferire con i sistemi nervoso, digestivo e circolatorio del corpo.

La crescita delle cellule tumorali in un corpo indebolisce drasticamente il sistema immunitario, e la persona colpita non è in grado di combattere contro qualsiasi altra malattia con cui è afflitta. Gli organi interni e le ossa sono distrutti e la persona perde la sua forza.

Tipi di cancro nei bambini

Esistono vari tipi di cancro che possono colpire i bambini. I seguenti sono i tipi più comuni di cancro nei bambini:

• Leucemia: questo è il cancro che infetta il sangue e il midollo osseo ed è uno dei tipi più comuni di cancro infantile. Leucemia linfoblastica acuta e leucemia mieloide acuta sono due tipi principali di leucemia che colpiscono i bambini.
• Neuroblastoma: questo tipo di tumore si riscontra soprattutto nei lattanti e nei bambini molto piccoli. È un cancro delle cellule della cresta neurale che sono cellule nervose specializzate. Ha origine nell'addome del bambino e causa gonfiore e temperatura elevata.
• Tumori cerebrali e del midollo spinale: questo è il secondo tipo più comune di tumore infantile e rappresenta un caso di cancro su quattro nei bambini. I tumori del midollo spinale, tuttavia, sono meno comuni dei tumori cerebrali.
• Linfoma: questo tipo di tumore inizia il suo percorso dai linfonodi e da altri tessuti linfatici come le tonsille. Anche il midollo osseo e altri organi possono essere colpiti dai linfomi. Questo tipo rappresenta un caso su dieci di cancro nei bambini. Due tipi di linfoma che possono infettare un bambino sono il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin.
• Cancro al fegato: i tumori del fegato sono un evento raro nei bambini. Esistono due tipi di tumori epatici, epatoblastomi e carcinomi epatici.
• Cancro ai reni: questo tipo è noto anche come tumore o nefroblastoma di Wilms e di solito ha origine in uno dei reni. Di solito, i bambini di 3-4 anni sono affetti da cancro ai reni e raramente colpisce bambini di età superiore ai sei anni.
• Cancro alle ossa: questo tipo di cancro colpisce in genere i bambini più grandi e gli adolescenti, ma può svilupparsi a qualsiasi età. Esistono due tipi di tumore osseo, osteosarcoma e sarcoma di Ewing e insieme rappresentano 3 casi su 100 tumori rilevati.
• Sarcoma dei tessuti molli: questo tipo di tumore può avere origine da qualsiasi parte o organo del corpo come la testa, il collo, l'inguine, l'addome o il bacino. Il rabdomiosarcoma è il tipo più comune di sarcoma dei tessuti molli nei bambini.
• Tumore delle cellule germinali: le cellule dei germi si sviluppano in ovuli o spermatozoi e si trovano principalmente nei testicoli e nelle ovaie. In rare occasioni, le cellule germinali si trovano anche in altre parti del corpo.
• Retinoblastoma: questo tumore colpisce il rivestimento retinico dell'occhio del bambino ed è un tipo raro (ogni 2 su 100). I bambini di età inferiore ai 2 anni sono più sensibili a questo.

Differenze tra cancro adulto e cancro infantile

I tipi di cancro che si sviluppano nei bambini sono molto diversi da quelli che si sviluppano negli adulti. Come la maggior parte dei tumori adulti, i tumori infantili non possono essere collegati a fattori ambientali o di stile di vita. A parte alcuni tipi, la maggior parte dei tumori infantili risponde in modo migliore a trattamenti specifici.

Poiché i bambini non soffrono di gravi problemi di salute che possono peggiorare, rispondono al trattamento del cancro in modo più positivo rispetto agli adulti. D'altra parte, se il cancro ha bisogno di radioterapia come parte del suo trattamento, i bambini molto piccoli hanno maggiori probabilità di soffrire degli effetti collaterali rispetto agli adulti. Allo stesso tempo, è importante ricordare che i bambini rispondono alla chemioterapia in modo migliore rispetto agli adulti, in quanto i loro corpi lo gestiscono positivamente.

In che modo il cancro influenza i bambini e la famiglia?

Grazie all'avanzamento della scienza e della medicina, quasi l'80% dei casi di cancro nei bambini viene trattato con successo. Tuttavia, a parte il deterioramento fisico del corpo e i cambiamenti visibili, il bambino e la sua famiglia sono soggetti a molto stress e sconvolgimenti emotivi.

Sebbene i trattamenti moderni siano altamente efficaci, i medicinali, le radiazioni e la chemioterapia possono lasciare il segno sul bambino. Gli effetti collaterali più comuni causati sono perdita di capelli, sensazione di stanchezza, perdita di appetito e letargia. A causa di una lunga durata della degenza in ospedale, il bambino potrebbe perdere le lezioni scolastiche, gli amici e la vita familiare. Poiché mancano le lezioni, non sono in grado di raggiungere il resto degli studenti per il lavoro scolastico.

Il cancro e il trattamento che segue lascia i bambini stanchi e potrebbero non volere indulgere in nessuna altra attività. Alcuni bambini sono diagnosticati con ansia o depressione e mostrano sintomi di essere ritirati.

Poiché i trattamenti per il cancro durano mesi o anni, i genitori di bambini afflitti non sono in grado di concentrarsi sulla loro carriera o sulla loro vita sociale. Potrebbero aver bisogno di riprogrammare il loro orario di lavoro e talvolta fare lunghe pause dal lavoro per accogliere le cure dei loro bambini ecc. Come il bambino affetto, la famiglia immediata attraversa importanti sconvolgimenti emotivi ed è sicura di aver bisogno di sostegno e aiuto dal personale dell'ospedale, medici e assistenti sociali. Anche iscriversi a un gruppo di supporto per il cancro è una cosa sensata da fare.

È importante che i genitori e i fratelli del bambino imparino a trattare in modo efficiente questa difficile fase di individuazione del cancro e il suo trattamento per fornire un supporto emotivo tanto necessario al bambino colpito.

Cause del cancro nei bambini

Le seguenti sono le probabili cause e i fattori di rischio associati al cancro nei bambini:

• Esposizione alle radiazioni: se un bambino è esposto a radiazioni in giovane età, è a maggior rischio di sviluppare il cancro rispetto a chi non lo è. Gli sfortunati bambini che vivono in Giappone al momento dell'attentato atomico e quelli che sono nati in quel periodo sono esempi di questa causa. I bambini trattati con radiazioni sono a più alto rischio di sviluppare un altro tumore all'interno dei loro corpi. Tuttavia, se la radioterapia non faceva parte del loro trattamento, questo rischio è minimo.
• Cause genetiche: se un bambino viene rilevato con determinate condizioni ereditarie al momento della nascita, aumenta il rischio di sviluppare specifici tipi di cancro in loro. Per esempio, i bambini scoperti della sindrome di Down sono 20 volte più probabili, rispetto a quelli senza di essa, a sviluppare la leucemia.
• Contatto con infezioni: un'infezione comune che può colpire bambini piccoli è il virus EBV o Epstein Barr. È noto per causare mononucleosi infettiva o febbre ghiandolare nei bambini adolescenti, ma non presenta sintomi specifici. L'EBV può diventare un fattore causale per la crescita di alcuni tipi di cancro, in particolare il linfoma, ma questo si verifica in casi estremamente rari.
• Complicazioni nell'utero: la crescita di alcuni tumori infantili inizia mentre il bambino è nel grembo materno. Il tumore di Wilms, che è un tipo di tumore al rene, e il retinoblastoma, che è il cancro della retina, sono esempi comuni. Qui, le cellule del corpo del bambino che si sviluppano presto durante la gravidanza rimangono sottosviluppate. Quando non si sviluppano come desiderato e rimangono immaturi, si sviluppano in cellule tumorali.

Segni e sintomi del cancro infantile

I sintomi del cancro infantile dipendono dai seguenti fattori:

• Tipo di cancro
• La parte del corpo del bambino colpita
• Se il cancro si è diffuso al resto del corpo

Questi sintomi sono causati da condizioni esterne che non sono necessariamente correlate al cancro, ma occasionalmente possono agire come indicatori per indicare il cancro. I sintomi sono i seguenti:

• Perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile
• Vomito senza una ragione specifica
• Febbre o sudorazione
• Grumi inspiegabili nel corpo
• Sensazione di stanchezza
• Infezione o influenza regolare
• Mal di testa costante
• Mal di schiena persistente che si verificano mentre il corpo è a riposo
• Gonfiore delle ghiandole
• Lividi, sanguinamento o eruzioni cutanee sul corpo
• Convulsioni o convulsioni
• Cambiamenti comportamentali
• Cambiamenti nella visione
• Cambiamenti nella forma o nella dimensione dell'occhio
• Sangue nelle urine (indicazione del tumore della vescica o del rene)
• Gonfiore addominale e dolore
• Dolore alle ossa, alla schiena, alle gambe o alle braccia

Diagnosi

I medici usano vari test per diagnosticare il cancro e le sue cause. Test come l'imaging, confermano anche se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo (metastasi). Un'altra importante funzione dei test diagnostici è decidere quali trattamenti saranno l'ideale per il caso specifico. Per lo più, una biopsia è probabilmente l'unico metodo sicuro per determinare se il bambino è affetto da cancro. Tuttavia, un medico può ricorrere ad altri test se una biopsia non è possibile per qualche motivo.

Selezionando il test diagnostico giusto per diagnosticare il cancro infantile, il medico prenderà in considerazione i seguenti fattori:

• L'età del bambino e le sue condizioni mediche
• Il tipo di cancro sospettato dalla diagnosi iniziale
• Segni e sintomi mostrati
• Risultati dei test precedenti

Oltre ad un esame fisico dettagliato, è possibile utilizzare uno o più dei seguenti test diagnostici per rilevare il cancro infantile:

• Biopsia: questo comporta la rimozione di una piccola porzione di tessuto dal corpo della persona colpita, che viene successivamente esaminata al microscopio. È noto che una biopsia fornisce una diagnosi positiva mentre altri test possono solo suggerire la presenza di cancro. Per eseguire correttamente la procedura, l'imaging viene utilizzato per guidare la biopsia. Il tipo di biopsia è deciso da dove si trova il tumore e l'imaging è di grande aiuto qui. Un patologo, che è uno specialista nella valutazione di tessuti, cellule e organi, quindi analizza il tessuto campione.
• Test del sangue: questi test vengono eseguiti per misurare la presenza di vari tipi di cellule nel corpo del bambino. Alcuni tipi di cancro possono essere rilevati controllando i livelli alti o bassi di alcune cellule.
• Puntura lombare: noto anche come un rubinetto spinale, la puntura lombare comporta l'assunzione di un campione di liquido spinale cerebrale (CSF) utilizzando un ago. Mostra la presenza di cellule tumorali o marcatori tumorali. Il CSF è il fluido che scorre intorno al midollo spinale e al cervello, mentre i marcatori tumorali contengono quantità anomale di sostanze presenti nei tessuti, nel sangue e nelle urine. La parte bassa della schiena del bambino è intorpidita dall'uso di anestetici locali.
• Aspirazione e biopsia del midollo osseo: combina le due procedure che vengono eseguite insieme per l'esame del midollo osseo trovato all'interno di grandi ossa. Il midollo osseo è un tessuto spugnoso solido e liquido in parti. Usando l'aspirazione del midollo osseo, il liquido viene aspirato attraverso un ago mentre la biopsia preleva un campione della porzione solida. Questi campioni vengono quindi inviati a un patologo per ulteriori studi e osservazioni.
• Tomografia computerizzata: comunemente nota come TC o TAC, questo metodo utilizza i raggi X presi da diverse angolazioni che aiutano a creare un'immagine 3D dell'interno del corpo. Viene quindi creata una vista in sezione trasversale utilizzando queste immagini per rilevare eventuali anomalie.
• Magnetic Resonance Imaging (MRI): una risonanza magnetica utilizza campi magnetici anziché radiografie per creare immagini dettagliate del corpo. Il corpo del paziente viene spesso iniettato con un colorante per ottenere un'immagine più chiara di un tumore e delle sue dimensioni.

Trattamento

Il medico deciderà sulla linea di trattamento dopo aver considerato fattori come lo stadio e il tipo di cancro, le condizioni di salute e gli effetti collaterali attesi. Le opzioni di trattamento comuni per il cancro infantile sono elencate di seguito:

• Chemioterapia: questa linea di trattamento include l'uso di farmaci per distruggere le cellule tumorali infantili e cerca di porre fine alle cellule tumorali dal crescere ulteriormente. Il farmaco viene generalmente somministrato attraverso una provetta per via endovenosa o una pillola o una capsula.
• Chirurgia: la chirurgia comporta la rimozione dell'area infetta (un tumore) e delle aree circostanti attraverso una procedura chirurgica ed è condotta da un oncologo chirurgico. Dopo la rimozione, i medici suggeriscono chemioterapia o radiazioni per eliminare completamente il cancro.
• Radioterapia: questo trattamento utilizza potenti radiografie e fotoni per distruggere le cellule tumorali ed è effettuato da un radiologo oncologo. Poiché altri organi e tessuti possono essere influenzati dalle radiazioni, i medici generalmente evitano le radiazioni il più possibile.

Oltre a quanto sopra, l'immunoterapia e il trapianto di midollo osseo vengono utilizzati anche per fermare la diffusione delle cellule cancerose.

Effetti a lungo termine ea lungo termine del trattamento del cancro

Valutare gli effetti dei trattamenti contro il cancro, a lungo termine, è importante mentre si decide il percorso da seguire. La chirurgia, in cui è coinvolta la rimozione della milza, può causare il rischio di infezioni. Anche l'impatto emotivo della perdita di una parte del corpo è enorme e può causare depressione. La chemioterapia e la radioterapia possono causare problemi cardiaci e ipertensione. Anche i polmoni e il sistema endocrino sono interessati dalla chemioterapia e dalla radioterapia.

Affrontare il cancro infantile

Ecco alcuni suggerimenti su come affrontare il cancro del sangue nei bambini:

• Cerca sostegno da familiari, amici, assistenti sociali e consulenti
• Impara strategie per superare lo stress e la depressione
• Parla con altri genitori di bambini colpiti dal cancro
• Coinvolgere il bambino nel processo decisionale
• Trova forza attraverso le credenze religiose e pratica la meditazione
• Dai sfogo a sentimenti di rabbia o tristezza da solo
  

Quando un bambino viene diagnosticato con il cancro, può causare sconvolgimenti emotivi estremi con la famiglia. La sensazione di shock e incredulità colpisce i genitori ed è spesso seguita da attacchi di rabbia e paura. Il processo di diagnosi, seguito da un trattamento a lungo termine può incidere sul bambino e sulla famiglia. I fatti sopra menzionati possono darti un quadro chiaro di cosa aspettarsi e modi per affrontare questo difficile processo.