Gemelli salvati da un intervento chirurgico prima della nascita
A soli 15 settimane dalla sua prima gravidanza e portando due gemelli, Jo e il marito Troy hanno avuto una scelta terribile: interrompere la gravidanza o sottoporsi a un intervento chirurgico ai gemelli in utero nel tentativo di salvarsi la vita.
Il problema, che era stato scoperto solo una settimana prima, era la sindrome da trasfusione da gemello a gemello, una condizione potenzialmente fatale in cui un gemello "dona" sangue all'altro, causando uno sangue insufficiente per il corretto funzionamento degli organi, mentre il l'altro diventa sovraccarico di sangue, mettendo a dura prova il cuore.
In questo caso c'era il problema che i bambini non condividevano la placenta allo stesso modo, quindi uno era molto più grande dell'altro.
Jo era stato chiamato dall'ostetrico specialista Stephen Cole. È uno dei sei medici del servizio di terapia fetale vittoriana, una collaborazione tra i tre ospedali per la maternità terziaria dello stato: il Women's, il Monash Medical Center e il Mercy Hospital for Women.
La chirurgia laser per la trasfusione gemello-gemello è stata eseguita a Victoria solo per nove anni, ma il cambiamento nella prognosi per i bambini con la condizione è stato drammatico: prima dell'intervento, c'era un tasso di sopravvivenza globale di 10 a 15 per cent.
Ora, c'è un tasso di sopravvivenza globale del 65-70% e una possibilità dell'85-90% di sopravvivere almeno un gemello.
La trasfusione da gemello a gemello è ancora abbastanza rara: si verifica solo in gravidanze gemellari identiche, ad un tasso di circa 10-15%. Di quelli, non tutti richiedono un intervento chirurgico, ma a volte è l'unico modo per salvare le vite dei bambini. Il team esegue circa 20 procedure a Victoria ogni anno.
Per il trattamento della trasfusione gemello-gemello, i medici inseriscono un telescopio nell'addome della madre e il suo utero nella placenta. Sulla superficie della placenta vi sono i vasi sanguigni che inviano sangue tra i bambini: i medici identificano quali di questi fluiscono solo in un modo e li incidono, sigillandoli efficacemente.
"Così quei vasi comunicanti non funzionano più, e in sostanza cerchiamo di separare le circolazioni dei due bambini", dice il dott. Cole. "Una volta che l'abbiamo fatto, i normali sistemi regolatori del corpo prenderanno il sopravvento."
Mentre la trasfusione gemello-gemello è la condizione più comune trattata dalla chirurgia fetale, ci sono speranze che possa essere presto utilizzata per trattare altre condizioni.
Per esempio, la chirurgia per l'ernia diaframmatica, in cui c'è un buco nel diaframma del bambino che può causare la compressione dei polmoni, viene sperimentata nel Queensland e in tutto il mondo, mentre il team di Monash Medical Center, guidato da Mark Teoh, sta lavorando su nuovi trattamenti in utero per le condizioni cardiache.
Oltremare, i medici hanno operato su bambini con spina bifida durante la gravidanza, nel tentativo di migliorare l'esito per il bambino.
Sue Walker del Mercy Hospital afferma che qualsiasi intervento chirurgico durante la gravidanza deve essere attentamente valutato rispetto ai possibili rischi, non solo per il bambino ma anche per la madre, ed è per questo che i progressi sul campo richiedono molto tempo.
"Vedo che a volte sembra che il progresso sia lento, ma è così che deve essere", dice il professor Walker.
Per Jo e Troy, l'operazione chirurgica del dottor Teoh e della dottoressa Cole sulle loro gemelle fu un successo, e presto i sistemi circolatori di entrambi i bambini si aggiustarono.
Jo ha avuto bisogno di un'ecografia ogni settimana per verificare che tutto procedesse come dovrebbe, ea 25 settimane il dott. Cole ha dato loro l'elettrizzante notizia: "Ha detto, 'beh, ora sei nel gioco'", ricorda.
Ma a 26 settimane le membrane di Jo si sono rotte, ea 27 settimane le è stato prescritto il riposo a letto presso le donne. Ha iniziato a lavorare a 28 settimane e le sue piccole, ma notevolmente salutari gemelle sono state consegnate: Amy era di 1160 grammi e Maddy aveva solo 680 grammi.
Le ragazze sono state curate in terapia intensiva neonatale, e in seguito ai Massoni, fino a quando non hanno raggiunto l'equivalente di 42 settimane: ora sono sane e forti, raggiungendo tutti i loro traguardi di sviluppo.