Le scuole del sonno e la scienza della sistemazione
La donna si siede in una piccola stanza con un bambino che sta cercando di addormentarsi. Si attacca alla routine esattamente, cantando Baa Baa Black Sheep 10 volte. Era abituato a lavorare, ma questa volta il bambino rimane risolutamente sveglio.
Così la donna e suo marito danno il pisello al bambino, camminano, cantano, lo scalzano. A volte ci vogliono ore per annuire.
La donna diventa ossessionata dalla routine; i passaggi per lavare le bottiglie del bambino, l'ordine di appendere il bucato sulla linea.
Non riesce più a dormire, anche quando suo figlio, Lucien, dorme. E diventa così ansiosa che suo marito deve sistemare il figlio ogni volta che è a casa.
Questo era quattro anni fa. Per la madre, il cui nome è Alice Deby, l'intera esperienza è stata bruciante.
"Ero abbastanza convinto che avesse buone possibilità di morire e, data la mia scarsa opinione sulle mie capacità genitoriali, mi sentivo molto preoccupato che non sarei stato in grado di salvarlo. Non sarei stato abbastanza vigile, quindi ho dovuto rimanere sveglio ", dice Deby.
"Sapevo che c'era qualcosa di sbagliato ... ma non volevo ammettere che c'era un problema nel caso qualcuno portasse via il mio bambino".
Il marito e il medico di Deby alla fine si resero conto che aveva una grave depressione postnatale e la convinse ad essere ammessa come aiuto presso l'unità madre e bambino del Northpark Private Hospital, a Bundoora, nel Victoria. L'unità aiuta le neomamme con depressione e ansia, oltre a difficoltà a dormire ea stabilirsi. Per i suoi pazienti è conosciuta come una "scuola del sonno", il termine ampiamente usato per descrivere i primi centri di genitorialità.
Naturalmente, non tutte le persone che frequentano una scuola per il sonno hanno una malattia psichiatrica, ma la maggior parte sono alla fine dello spirito. Questi centri di genitorialità aiutano i genitori scioccati a sopportare i molti aspetti confondenti dei neonati e dei bambini piccoli, dalle notti instabili al comportamento provocatorio.
La domanda è feroce e sta crescendo. I pazienti devono avere un referral dal loro GP e sottoporsi a un'intervista telefonica. Anche allora, l'attesa per un posto in un programma residenziale è di solito di almeno tre mesi. Presso i tre centri per la genitorialità precoce finanziati dallo stato - Tweddle Child e Family Health Service a Footscray, l'O'Connell Center a Hawthorn e il Queen Elizabeth Center a Noble Park - il personale lavora ogni giorno tra le 20 e le 60 richieste telefoniche di genitori infelici.
Il sonno rimane - in modo schiacciante - la ragione per cui i genitori cercano questi centri. Una volta arrivati, diventa spesso chiaro che altri aspetti del loro ecosistema familiare devono essere modificati.
La salute mentale delle madri sfinite è spesso in cattive condizioni, possono essere socialmente isolate o lottare per crescere i loro figli senza l'aiuto di una famiglia lontana.
La privazione del sonno e l'esaurimento materno possono contribuire alle madri che sviluppano depressione o ansia postnatale, secondo l'Associazione post-parto-depressiva.
A Tweddle, tutti i pazienti sono sottoposti a screening per la depressione postnatale e quasi la metà delle madri e un terzo dei padri riferisce un problema con il loro umore.
Quando un genitore suona Tweddle, un membro del team di ammissione trascorre circa mezz'ora esaminando una serie di 80 domande per valutare la situazione.
Spesso è la prima volta che il genitore è stato in grado di fare un debriefing. Potrebbero parlare di avere una nascita traumatica, violenze familiari, problemi di droga o alcol, essere un genitore più anziano o usare la fecondazione in vitro, dice il manager delle comunicazioni di Tweddle, Kerrie Gottliebsen.
'' C'è un grande panorama di cose da attraversare prima che possiamo semplicemente dire che il bambino non sta dormendo. ''
La tensione che il povero sonno pone sulle relazioni può avere implicazioni profonde sia per i genitori che per i figli. La ricerca sullo sviluppo del cervello infantile mostra che buone relazioni promuovono la crescita delle cellule cerebrali, afferma il dott. Kanthi Sayers, psicologo responsabile della pratica di Tweddle.
In un ambiente familiare molto stressante, i bambini non imparano a regolare le proprie emozioni e la crescita fisica delle vie neurali può essere rachitica.
È importante che i genitori imparino come rispondere ai segnali del bambino e capire quando devono essere raccolti e coccolati, dice il dott. Sayers.
Tweddle usa uno stile di risposta "reattivo", che non usa il tempo e invece reagisce al livello di angoscia nel pianto di un bambino.
Può essere molto scoraggiante per un genitore sfinito sedersi da solo in una stanza con un bambino che piange, ma a Tweddle hanno qualcuno che li aiuti, dice Sayers. "Essere in sintonia con i bisogni del bambino è la cosa più importante".
Allora, qual è il sonno infantile "normale"? La risposta non è semplice, dice Gillian Nixon, un medico pediatrico addormentato e professore associato presso il Children's Sleep Centre di Melbourne presso il Monash Children's Hospital.
Questo centro tratta i bambini con problemi di sonno complessi, dall'apnea notturna a problemi di sedimentazione.
Di solito Nixon vede i bambini più grandi che hanno già visitato scuole di sonno e devono intraprendere studi notturni sul sonno o una valutazione clinica.
Il sonno è un problema facilmente identificabile per i genitori, ma c'è una mancanza di informazioni su ciò che è normale per un bambino, dice. '' Se è un problema per i loro genitori, allora è un problema '', dice Nixon.
Anche la letteratura medica è fonte di confusione, con un bambino che "dorme nel sonno" si riferisce in vari modi da un minimo di quattro ore a una notte intera di sonno.
Presso l'unità madre e bambino del Masada Private Hospital di East St Kilda, l'arredamento è più raffinato e gli extra opzionali, come i massaggi, più estesi delle loro controparti pubbliche.
L'unità è stata aperta nel 1996 con cinque posti letto e ha aggiunto 15 in più per far fronte alla domanda nel 2011.
Quando sono stati aggiunti questi nuovi letti, il tempo di attesa per un soggiorno residenziale è sceso a circa tre settimane, ma recentemente è aumentato a otto settimane.
A differenza delle scuole pubbliche per il sonno, i pazienti a Masada hanno la possibilità di prendere un lettino per le prime due notti mentre il personale accontenta i loro bambini.
La logica, afferma Patsy Thean, direttore dell'unità, è che i pazienti sono così esausti al loro arrivo che hanno difficoltà ad assorbire nuove informazioni. Dopo un periodo di riposo, diventa più facile.
Il programma di cinque notti è molto strutturato, con l'educazione dei genitori sui principi del sonno del bambino, la cura di se stessi e l'assestamento e l'alimentazione adeguati.
'' Quando miglioriamo il sonno, i bambini si nutrono '', dice Thean. '' Queste cose sono tutte legate insieme, e se uno viene buttato fuori, finisce in un circolo vizioso ''.
Jen, una mamma di tre anni, è venuta a Masada con il suo figlio più piccolo, Gus.
Si sveglia spesso e non vuole disturbare gli altri suoi figli quando sta cercando di trasferirlo.
Sentendosi esausto, Jen è felice di prendere i sonniferi e lasciare che lo staff prenda il sopravvento inizialmente.
Capisce che alcune madri si sentono preoccupate di lasciare i loro bambini, ma dice che è molto meno nervosa la seconda volta: "Sapevo che era ciò di cui avevamo bisogno."
Masada usa un approccio a tempo per il loro assestamento, qualcosa che solleva alcune sopracciglia tra il personale di altre scuole del sonno. Thean la chiama "attesa progressiva" - i genitori ascoltano il grido del bambino o piangono e vanno a rassicurarli a intervalli temporali brevi e poi più lunghi, anche se c'è la flessibilità di andare più spesso se il bambino è sconvolto.
I risultati a Masada sono buoni, dice Thean; circa l'85-90% delle madri riferisce che i loro bambini stanno iniziando a dormire di più e si sono stabiliti in una routine giornaliera.
Una settimana dopo il ritorno a casa, Jen dice che Gus sta facendo buoni progressi. "Ero piuttosto stanco quando sono partito dall'intensità della settimana, ma avevamo uno staff davvero eccellente e coerente", afferma.
Per Alice Deby, il suo soggiorno di cinque settimane al Northpark ha rappresentato un importante punto di svolta nei primi mesi di vita del figlio.
Ricorda di essere seduta su un divano nel corridoio dell'ospedale, vicino al "muro del pianto", dove erano appesi tutti i baby monitor.
Una madre insegnava agli altri come lavorare all'uncinetto e le donne si sedevano lì insieme e bruciavano l'energia nervosa con un ago e un filo mentre ascoltavano le grida del loro bambino.
"Era un po 'una laurea una volta arrivato al palco dove si poteva sedere lì e ascoltare il tuo bambino e non avere un'infermiera proprio lì per tutto il tempo, " dice Deby.
La scuola del sonno è stato il punto di svolta, la cosa chiave che l'ha aiutata a riprendersi, non la medicina, non la consulenza, anche se quelle cose sicuramente hanno aiutato, dice lei.
'' Stava imparando a sistemare il mio bambino e ad ottenere fiducia e speranza ''