La ricerca dei primi bambini trapiantati nell'utero
Il telefono del dott. Mats Brannstrom inizia a vibrare e le parole "Donor 9" lampeggia sullo schermo. Si scusa, raccoglie e inizia a rispondere alle domande del chiamante.
È passato più di un anno da quando Brannstrom e il suo team hanno effettuato nove pionieri trapianti di utero, cinque dei quali madre-figlia, in Svezia. Ma Brannstrom e i suoi colleghi sono ancora disponibili per donatori e destinatari 24 ore al giorno.
Parte del motivo per questo aftercare di 24 ore è che l'intervento chirurgico è stato inaspettatamente difficile: l'operazione per rimuovere l'utero, che gli studi avevano indicato richiederebbe da tre a quattro ore, ha finito per prendere tra le 10 e le 13 ore nel teatro dell'Ospedale Sahlgrenska .
La squadra di Brannstrom ha trapiantato non solo l'utero ma anche le vene e le arterie lunghe, che sono poi state attaccate direttamente ai grandi vasi sanguigni in profondità nella pelvi del ricevente. Speriamo che questo dia un flusso di sangue molto migliore al feto se le donne riescono a rimanere incinta, ma questo ha notevolmente complicato l'operazione.
Uno dei destinatari in seguito ha sofferto di un'infezione uterina, il che significava la successiva rimozione dell'utero donato. L'utero di un'altra donna è stato rimosso dopo aver sofferto di trombosi.
Ma cinque donne hanno già trapiantato i primi embrioni con la fecondazione in vitro. Questo pone Brannstrom e Sahlgrenksa Institute in testa nella corsa per il primo bambino sano da un grembo trapiantato - e le donne senza grembi in tutto il mondo stanno osservando ogni sviluppo.
"Quando ho scoperto [sui trapianti] ero così eccitato", dice Kristen Male, una lavoratrice fiscale di 23 anni di Adelaide.
Il maschio ha MRKH, una malattia congenita che colpisce una donna su 5000 e impedisce lo sviluppo dell'utero. Sua madre Debbie ha accettato di donare il suo utero se l'operazione diventasse disponibile in World.
"Per me non ha voglia di ottenere la parte del corpo di qualcun altro - mi sento come se avessi la possibilità di avere il mio bambino", dice Male. "E il modo in cui mia madre prova è che sta dando un utero per avere un nipotino."
Un membro del team di Brannstrom, il ginacologo del Queensland Dr Ash Hanafy, afferma di avere un database con i nomi di circa 500 donne Worldn che hanno manifestato un interesse preliminare alla procedura.
Hanafy dice che se un bambino sano nasce da uno dei destinatari svedesi, spera di iniziare la procedura in World 2016.
Mentre i sostenitori del trapianto di utero dicono che consentirà alle donne senza grembo di avere l'esperienza effettiva di avere un figlio, Ruby Catsanos, un'etichettista medica all'università Macquarie, si interroga su che tipo di esperienza sarà.
"Sarà una nascita altamente altamente medicalizzata, nulla come l'idea altamente romantica della gravidanza che molte giovani donne hanno", sostiene. '' Non possono attaccare i nervi, quindi l'utero stesso sarà intorpidito. Le donne avranno
FIV, un parto cesareo, e anche tra tutto questo, ci sarà un monitoraggio costante. ''
La connessione Worldn
L'idea di provare a trasformare i trapianti di utero in realtà proveniva da uno degli ex pazienti di Brannstrom e Hanafy ad Adelaide, una donna di ventisei anni che chiamano Angela, che ha perso il suo grembo e in seguito la sua vita in cancro.
"Mentre Mats le parlava della necessità di un'isterectomia e del fatto che non sarebbe stata in grado di essere madre o di portare con sé i propri figli, ha avuto l'idea", ricorda Hanafy.
'' Ha detto a Mats, 'Beh, perché non riesci a trapiantare un utero? I chirurghi fanno trapianti tutto il tempo. Perché i ginecologi non possono fare i trapianti dell'utero? '
'' Il pensiero iniziale era 'Cosa? È pazzesco ", dice Hanafy. Ma quando i due hanno discusso il caso più tardi, si sono resi conto che non avevano idea del motivo per cui l'operazione era fuori programma.
Scoprirono che c'erano stati programmi di ricerca con animali negli anni '60 e '70, ma questi si erano interrotti con la nascita del primo bambino in provetta nel 1978.
"Penso che quello che è successo sia che la FIV sia arrivata alla fine degli anni '70, è come tutti i ginecologi hanno abbandonato il trapianto dell'utero perché l'IVF ha risolto il 95% o più dei problemi di infertilità", dice Hanafy.
Questioni etiche e mediche
Tuttavia, non è solo l'emergenza della fecondazione in vitro a mettere fuori uso il trapianto di utero da quasi 30 anni: l'etica è insolitamente problematica.
'' Questo non è un trapianto salvavita. Non è lo stesso di un trapianto di cuore, polmone, fegato o rene ", sostiene Neil Huband, portavoce dell'Uterine Transplant UK, che sta cercando di raccogliere fondi per effettuare un simile processo in Gran Bretagna.
Sia il team britannico di trapianti di utero che il chirurgo plastico turco Dr Omer Ozkan - che ha eseguito un trapianto nel 2011 su una donna il cui feto ha fallito in seguito - preferiscono usare donatori deceduti per ridurre al minimo i rischi chirurgici. Dato che i donatori deceduti non sono legati ai riceventi, questo di solito significa dosi più pesanti di farmaci immunosoppressori, che sono associati a bassi pesi alla nascita e parto prematuro.
Ma Huband sottolinea che, mettendo la donna donando un grembo materno attraverso un'operazione importante (così come la donna che la riceve), Brannstrom raddoppia efficacemente il rischio.
"Se riusciamo a trovare donatori abbinati di recente, è un grosso rischio che possiamo rimuovere", sostiene.
Anche i donatori vivi sono di solito molto più anziani. Oltre alle cinque madri, Brannstrom prese un grembo dalla sorella maggiore di un ricevente, un altro da una zia, uno da una suocera e uno da un amico di famiglia.
La sorella più giovane di Brannstrom, la sorella, aveva 37 anni. Ma il resto aveva più di 50 anni e il più anziano ne aveva 62.
Questo ha un impatto meno grave sulla vitalità dell'utero di quanto si possa pensare; tutti e sette gli uteri rimanenti ora hanno le mestruazioni normalmente. Ma rende il donatore meno capace di sopportare un'operazione così seria.
Un donatore di 58 anni ha sviluppato una fibrula tra l'uretere e la vagina, il che significa che doveva sottoporsi a un secondo intervento chirurgico.
Guardando al futuro
La dottoressa Rebecca Deans, che lavora con i pazienti MRKH al Royal Hospital for Women di Sydney, dubita che Kristen Male possa ricevere l'operazione già nel 2016, come lei e Hanafy sperano.
'' Continuo a pensare che siamo lontani da questo come una cura standard per le donne '', dice. '' Non è un'operazione che prenderemo alla leggera, e non è un'operazione senza rischi. Penso che sia molto presto. ''
Sostiene che anche se uno o più destinatari svedesi riescono a produrre un bambino sano, ci vorranno anni prima che i medici sapranno se il flusso di sangue al feto attraverso l'utero trapiantato è stato sufficiente per garantire uno sviluppo normale, o che lungo gli impatti a lungo termine del regime immunosoppressore saranno.
Hanafy dice che mentre i vecchi farmaci immunosoppressori somministrati ai trapiantati potrebbero causare altri problemi di salute, i farmaci attualmente usati sono così sicuri che sono "quasi privi di effetti collaterali".
Tuttavia, riconosce che le donne che hanno bambini dopo un trapianto di utero possono avere più complicazioni durante le loro gravidanze rispetto ad altre donne, ei loro bambini potrebbero essere più piccoli.
Studi su donne europee che hanno avuto bambini dopo aver ricevuto trapianti di organi, come trapianti di reni e fegato, mostrano che hanno un lieve aumento del rischio di complicanze, inclusa pre-eclampsia, parto prematuro e bambini piccoli per età gestazionale.
Tuttavia, Deans non crede che nessuno di questi problemi possa dissuadere nessuno dei pazienti MRKH da lei trattati volontariamente per l'operazione.
"Sono giovani e sono disperati e vogliono avere un bambino", dice. '' Le giovani donne che vogliono avere un bambino faranno quasi tutto. ''
Il maschio vuole provare a portare un bambino nel proprio corpo, a sentirlo crescere dentro di sé. "Dare una vita ad un bambino è una delle cose più straordinarie che il corpo femminile debba fare", dice.
In effetti, Brannstrom sostiene che per le donne che hanno ricevuto con successo nuovi grembi, l'esperienza ha già cambiato la vita. '' Alcuni di loro hanno 30 o 32 e non hanno mai avuto un periodo prima, e pensano che sia così fantastico '', dice. '' Dicono, 'Ora mi sento una vera donna'. ''
- Richard Orange con Julia Medew