Nuova app per smartphone per controllare l'ittero
L'ittero è una condizione comune nei neonati e si riferisce al colore giallo della pelle e al bianco degli occhi causato dall'eccesso di bilirubina nel sangue. La bilirubina è prodotta dalla normale scomposizione dei globuli rossi.
I livelli di bilirubina di un nuovo bambino raggiungono il picco a circa 2 o 4 giorni di età. I casi da lieve a moderato di ittero sono molto comuni e spesso chiari da soli dal momento in cui un bambino ha una o due settimane.
Tuttavia in alcuni casi l'ittero grave può causare danni al cervello se non trattato.
La nuova app, chiamata BiliCam, è stata sviluppata dagli ingegneri e dai medici dell'Università di Washington e può fornire risultati a genitori e pediatri in pochi minuti. Potrebbe servire come strumento di screening per determinare se un bambino ha bisogno di un esame del sangue per testare alti livelli di bilirubina.
"Praticamente ogni bambino diventa ittero, e li stiamo mandando a casa dall'ospedale ancora prima che i livelli di bilirubina raggiungano il loro picco", ha detto il professore di pediatria UW James Taylor.
"Questo test per smartphone è davvero per i bambini nei primi giorni dopo il loro ritorno a casa: un genitore o un operatore sanitario può ottenere un'immagine precisa della bilirubina per colmare il vuoto dopo aver lasciato l'ospedale".
BiliCam utilizza la fotocamera e il flash di uno smartphone e una scheda di calibrazione del colore delle dimensioni di un biglietto da visita.
Un genitore dovrebbe scaricare l'app, posizionare la carta sulla pancia del bambino, quindi scattare una foto del bambino con la carta in vista. La scheda esegue la calibrazione e tiene conto delle diverse condizioni di illuminazione e tonalità della pelle.
L'app analizza la foto e un rapporto sui livelli di bilirubina del neonato viene inviato quasi istantaneamente al telefono del genitore.
"Questo è un modo per offrire tranquillità ai genitori dei neonati", ha detto il professore associato di informatica di Uw Shwetak Patel.
I ricercatori hanno testato l'app con 100 neonati. Hanno usato un esame del sangue, l'attuale strumento di screening utilizzato negli ospedali e BiliCam per testare i bambini quando avevano tra i due ei cinque giorni. Hanno scoperto che BiliCam ha ottenuto risultati migliori o migliori dell'attuale strumento di screening. Intendono testare l'app con altri 1000 bambini con una vasta gamma di diverse tonalità della pelle prima di renderli disponibili entro un anno.
Anche se l'app non sostituirà un esame del sangue, ma sarà in grado di far sapere ai genitori se dovrebbero cercarne uno per il loro bambino.
"Siamo davvero entusiasti del potenziale di questo in aree povere di risorse, qualcosa che può fare la differenza in luoghi dove non ci sono strumenti per misurare la bilirubina, ma c'è una buona infrastruttura per i telefoni cellulari", ha detto Taylor.