Mamme e papà di bambini molto pretermine hanno maggiori probabilità di essere depressi
L'immagine classica di un neonato che si trova felicemente tra le braccia dei genitori orgogliosi è quella che tutti conosciamo. Molti di noi hanno la fortuna di averne uno sulla mensola del caminetto, ma alcune famiglie mancano di scattare questa foto.
I bambini che arrivano troppo presto, spesso pesano meno di un chilogrammo, vengono portati via dai loro genitori all'asilo nido di terapia intensiva neonatale in una lotta per la sopravvivenza. I bambini sono classificati come pretermine quando sono nati prima della gestazione di 37 settimane.
All'interno di questo gruppo, i nati prima delle 32 settimane sono classificati come molto pretermine. In World, più di 5.000 bambini nascono molto pretermine ogni anno, ed è questi bambini che sono a maggior rischio per una vasta gamma di esiti avversi.
Un nuovo bambino cambia la vita per tutti i genitori, ma per coloro i cui bambini sono nati troppo presto, le sfide possono essere immense.
La nostra ricerca pubblicata oggi su JAMA Pediatrics riferisce di livelli di sofferenza psicologica sia nelle madri che nei padri di bambini molto pretermine. Abbiamo seguito da vicino queste famiglie, valutando la salute mentale dei genitori ogni due settimane per le prime 12 settimane dopo la nascita, poi di nuovo sei mesi dopo.
Nelle settimane immediatamente successive alla nascita dei loro bambini, il 40% delle madri e il 36% dei padri hanno manifestato sintomi clinicamente significativi di depressione. Questo è stato confrontato con solo il 6% delle madri e il 5% dei padri di bambini sani a tempo pieno.
I tassi di ansia erano ancora più alti, a quasi metà delle madri e dei padri. Per fortuna, i sintomi sono migliorati nel corso delle prime 12 settimane. Quando ci siamo ricongiunti con i genitori sei mesi dopo, il 14% delle madri e il 19% dei padri erano ancora in difficoltà, rispetto al 5% delle madri e al 6% dei padri dei bambini a termine.
C'erano poche prove che i cambiamenti nel disagio psicologico dei genitori erano legati alla gravità medica, al tempo di trasferimento o alla dimissione dall'ospedale o ad altri fattori familiari.
In molti modi, non sorprende che i genitori di neonati molto pretermine siano molto più a rischio di depressione e ansia rispetto ai genitori di bambini sani a tempo pieno. Le loro esperienze sono molto diverse.
I genitori di bambini molto pretermine descrivono spesso una grande paura, uno shock, sentimenti di impotenza e aspettative insoddisfatte, oltre alla separazione intrinseca dai loro bambini.
In media, i bambini molto pretermine nel nostro studio sono rimasti in ospedale per circa tre mesi, una ben lontana dai pochi giorni dopo una nascita semplice. Il percorso di un bambino attraverso l'unità di terapia intensiva neonatale spesso non è fluido, il che mette a dura prova le famiglie in molti modi.
C'è anche l'impatto del dolore - molti genitori parlano del senso di perdita che provano per la gravidanza, la nascita e il bambino che avevano immaginato.
La depressione del padre è spesso trascurata
I padri di bambini molto pretermine sono stati ampiamente trascurati nella ricerca fino ad oggi. Questo studio è il primo a nostra conoscenza a guardare alla salute mentale dei padri in questo modo.
Abbiamo scoperto che non erano meno suscettibili alla depressione e all'ansia delle madri. Questo differisce dai tassi riportati nella popolazione generale, che mostrano che gli uomini hanno tassi più bassi di depressione e ansia rispetto alle donne, indipendentemente dal fatto che siano o meno padri.
Ci sono alcuni potenziali motivi per questa nuova scoperta. Innanzitutto, non vi è dubbio che l'esperienza dell'unità di terapia intensiva neonatale può essere molto stressante per madri e papà.
Tuttavia, è importante apprezzare che anche i padri hanno spesso pressioni uniche. Molti uomini hanno descritto di sentirsi divisi tra il loro partner e il loro bambino, entrambi hanno bisogno di ulteriore sostegno. Spesso tornavano al lavoro e si destreggiavano tra più responsabilità, specialmente quando ci sono altri bambini a casa.
Molti hanno anche parlato delle sfide del tentativo di impegnarsi in modo significativo in un ambiente in cui tradizionalmente il focus è sulle madri.
Cosa si può fare?
È importante che i genitori sappiano che, per molte persone, il disagio che provano dopo aver fatto un bambino prematuro migliora nei primi mesi. Questo può rappresentare un periodo di adattamento.
Tuttavia, poiché i genitori nel nostro studio mostravano ancora tassi più alti rispetto ai loro omologhi a tempo pieno sei mesi dopo, è anche importante essere consapevoli che le sfide per queste famiglie non terminano quando escono dall'ospedale.
Sappiamo dalla precedente ricerca che le madri hanno ancora più alti tassi di disagio psicologico due e sette anni dopo aver avuto un bambino molto prematuro.
È importante che i professionisti della salute che lavorano con queste famiglie monitorino attentamente i genitori per i segni di depressione e ansia a intervalli regolari durante la degenza e oltre, e assicurano che ricevano un sostegno adeguato. Questo supporto deve continuare ben oltre il tradizionale periodo postnatale.
È chiaro che dobbiamo essere più consapevoli del benessere dei padri. Molti dei nostri padri si sono detti sorpresi di essere interessati a come stavano andando e ne sono stati grati.
Questo articolo parla della tipica famiglia nucleare composta da madre e padre, ma naturalmente c'è anche molta diversità nelle famiglie. Questa consapevolezza e supporto extra devono essere applicati a tutti i caregiver e sostenere le persone coinvolte nella nascita di un bambino.
A volte tutti i genitori hanno bisogno di ricordarsi di badare a se stessi. Un grande numero di ricerche mostra che la salute mentale dei genitori è importante per i risultati del bambino. I genitori di bambini molto pretermine che ottengono il sostegno di cui hanno bisogno non solo miglioreranno il loro benessere, ma contribuiranno notevolmente a proteggere anche questi bambini vulnerabili.
Carmen Pace è psicologa clinica e ricercatrice, Murdoch Childrens Research Institute.
Ulteriori informazioni e supporto per i genitori di bambini pretermine possono essere trovati presso la rete Life's Little Treasures o Raising Children. Per il supporto generale è possibile contattare Lifeline: 131 114 o Oltre blu: 1300 22 4636
Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation.
