Meningite da meningococco: segni, trattamento e prevenzione
Storie di epidemie di meningococchi ci dicono che è di nuovo quella stagione. Ma che cos'è la meningite meningococcica, perché si verifica nelle stagioni, e perché colpisce la paura nei cuori di così tanti?
Il meningococco (Nisseria meningitidis) è un tipo di batterio presente solo nell'uomo. Si trova vivente a intermittenza nei passaggi nasali di circa il 20% delle persone completamente senza sintomi, con picco di trasporto nei giovani.
Per una ragione che non è ancora chiara (forse a causa del trucco genetico), in alcune persone, trova la sua strada nel sangue per causare una grave infezione del fluido che circonda il cervello - noto anche come meningite.
Nella meningite, le meningi - la membrana che circonda il cervello - si infiammano a causa (solitamente) dell'infezione. Circa il 5-10% dei pazienti muore e un altro 10-20% sopravvive, ma rimane con gravi disabilità.
Le cause
Il batterio viene trasmesso principalmente attraverso la trasmissione di goccioline, come starnuti, e ha un periodo di incubazione (il periodo prima che la persona mostri segni di malattia) fino a sette giorni. Questo è il motivo per cui le persone con sospetta meninite saranno poste in isolamento quando ospedalizzate.
I batteri vengono in diversi "sierogruppi" - sottotipi che hanno una struttura leggermente diversa - ma tutti causano la meningite.
Il meningococco ha la capacità di invadere le cellule del passaggio nasale superiore e quindi, attraverso diverse proteine, provoca una grave infiammazione del tessuto meningeo che circonda il cervello.
I batteri hanno anche la capacità di eludere il sistema immunitario del corpo, rendendo più difficile combattere le infezioni. Questo è il motivo per cui alcuni pazienti con deficienze nel loro sistema immunitario e che hanno avuto la milza rimossa sono ad aumentato rischio di meningite meningococcica fatale.
La ragione per una maggiore probabilità di infezione a fine inverno e all'inizio della primavera non è nota, ma si ritiene che sia correlata all'infezione allo stesso tempo da altri organismi come l'influenza o il micoplasma (il batterio che causa la polmonite). Durante i mesi invernali, le persone trascorrono più tempo in spazi ristretti insieme, il che potrebbe anche contribuire.
segni e sintomi
La malattia può verificarsi a qualsiasi età, ma è particolarmente comune nei bambini e nei giovani adulti. Proprio come altre forme di meningite, si presenta con:
- febbre,
- forte mal di testa
- un torcicollo
- una antipatia per le luci brillanti
- sonnolenza / unresponsiveness
- convulsioni
Ciò che rende la meningite meningococcica piuttosto unica è che è spesso associato a setticemia, in cui i batteri entrano nel flusso sanguigno e possono potenzialmente essere fatali molto rapidamente.
I pazienti possono presentare con:
- bassa pressione sanguigna
- una tipica eruzione violacea
- dolori muscolari
- vomito
- screziature delle braccia o delle gambe.
Questi sono tutti segni critici e le persone dovrebbero cercare un aiuto medico urgente.
La meningite da meningococco è un'infezione potenzialmente letale, quindi se il bambino ha febbri, un intenso mal di testa, nausea o vomito o un'eruzione violacea o pelle chiazzata, consultare immediatamente un medico o chiamare un'ambulanza.
Lo staff medico può sospettare una diagnosi basata sull'esame clinico e procederà a fare la diagnosi campionando il liquido cerebrospinale che circonda il cervello e la colonna vertebrale. Questo viene fatto posizionando un ago tra le vertebre nella parte bassa della schiena per accedere all'area attorno alla colonna vertebrale in cui è situato il fluido.
In attesa dei risultati del campione, è probabile che il personale medico inizi a somministrare antibiotici per coprire le infezioni sospettate, tra cui il meningococco.
Se il paziente ha sviluppato setticemia ed è gravemente malato, potrebbe aver bisogno di essere ammesso in un'unità di terapia intensiva per supportare la funzione dei loro organi mentre viene trattata l'infezione. A volte la gravità della setticemia può causare danni al tessuto e il paziente può essere lasciato con disabilità significative e richiedere la riabilitazione per recuperare il maggior numero possibile di funzioni.
Trattamento
Prima del 1988, il farmaco di scelta era la penicillina, somministrata in dosi elevate per via endovenosa. Dopo aver isolato i meningococchi resistenti alla penicillina, il farmaco di scelta è stato un diverso antibiotico (ceftriaxone) somministrato in dosi elevate per via endovenosa.
Poiché l'infezione è così pericolosa, le persone che entrano in stretto contatto con il paziente prima di essere isolate ricevono antibiotici per evitare che vengano infettate. C'è una probabilità dello 0, 4 per cento di infezione crociata senza antibiotici. Questo dovrebbe essere fatto il prima possibile dopo la diagnosi del paziente. Il dipartimento di sanità pubblica viene informato del caso e garantirà una consulenza adeguata e il follow-up delle persone che entrano in contatto con il paziente.
Prevenzione
Esiste un vaccino contro il meningococco, sebbene i diversi vaccini non coprano tutti i sottotipi. Questo perché alcuni sottotipi sono molto rari in Worldm, quindi i diversi vaccini sono progettati per scopi specifici. Ad esempio il "4vMenCV" copre diversi sottogruppi ed è raccomandato per le persone che viaggiano in luoghi come l'Africa e l'Asia e per i pellegrini all'Haj.
In World, le infezioni da meningococco causate dal ceppo C sono le più comuni e sono prevenibili con il vaccino in tutte le fasce di età, compresi neonati e bambini piccoli. Il più alto tasso di malattia meningococcica si verifica nei bambini sotto i cinque anni, anche se questo è diminuito dall'introduzione del vaccino contro la meningococco C libero nell'ambito del Programma nazionale di immunizzazione. La vaccinazione per il sottotipo C di meningococco (di solito sotto forma di Hib-MenC) viene somministrata a 12 mesi di età.
Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation.
