Perdere un figlio a SIDS
Un nuovo studio mostra che i bambini che dormono nei loro genitori? il letto ha cinque volte più probabilità di morire improvvisamente rispetto a quelli che dormono in una culla.
Quasi cinque mesi fa, nel pomeriggio del 30 dicembre, mia sorella trovò il suo bambino di tre mesi, Theo, sdraiato a faccia in giù nella sua branda. Non respirava e la sua pelle era fredda e bianca.
Theo era l'ultimo bambino sulla terra che ti aspetteresti di morire. A differenza del fratello maggiore - che era privo di ossigeno alla nascita, e che guardava (almeno nei nostri occhi ansiosi) come un fantasma esile per gran parte della sua infanzia - Theo nacque facilmente e proseguì in quella direzione. Di pelle olivastra con brillanti occhi marroni, era un terzo bambino classico: robusto, allegro, contento di ballare nella scia dei suoi fratelli. Mia sorella lo chiamava la sua "baby terapia" perché la rendeva così felice.
Quando ha trovato Theo privo di sensi, ha urlato così forte che i vicini di tutta la strada sono arrivati di corsa. Mio cognato cercò disperatamente di rianimarlo, ma non ci riuscì. Quando i paramedici arrivarono e riuscirono a riavviare il cuore di Theo, il suo cervello era morto. È stato portato al Great Ormond Street Hospital e messo su una macchina di supporto vitale mentre i medici hanno eseguito test sul suo tronco cerebrale, per ogni evenienza. Ma il giorno dopo, la notte di Capodanno, spensero la macchina e lo deposero tra le braccia di mia sorella per morire.
Prima di avere figli, ero infuriato dall'idea che c'era qualcosa di unicamente terribile nella morte di un bambino. Sono solo piccole persone, dopo tutto. Logicamente, dovrebbe essere più difficile perdere qualcuno completamente cresciuto - qualcuno che conosci da decenni, con cui condividi una storia accresciuta di avventure, segreti e battute. Un bambino è sempre, in una certa misura, un mistero - un amato estraneo in casa.
Ma naturalmente, questo è esattamente ciò che rende tale sofferenza. Quando muore un bambino piangi non solo loro, ma tutte le esperienze che non avrai mai con loro. Invece di perdere il passato, perdi il futuro.
E poi - sempre - c'è il senso di colpa. Theo era da solo nel suo lettino per circa 20 minuti quel giorno, mentre mia sorella faceva alcune faccende e suo marito cercò di assemblare alcuni dei giocattoli che i loro due figli più grandi avevano ricevuto per Natale. Mia sorella si rimprovera per la morte di Theo perché lo ha disteso sul fianco, invece che sulla schiena, come suggeriscono le linee guida ufficiali. Mio cognato si incolpa di se stesso perché le ha chiesto di non svegliare Theo finché non fosse corso al negozio d'angolo a comprare delle batterie.
Per tutti gli altri, è chiaro che erano semplicemente sfortunati. Ma la colpa dei genitori è spietata. Una volta, mentre cercavo di persuadere mia sorella che la morte di Theo non era colpa sua, mi zittì così: "Sono sua madre. Era il mio lavoro occuparmi di lui. Ma mentre era al piano di sopra per conto suo, morendo, ero al piano di sotto a fare il bucato. Non mi perdonerò mai per quello. "
I genitori sono inclini a incolpare se stessi dopo la morte di una culla perché è così difficile da capire. Gli scienziati non sanno ancora perché alcuni bambini muoiano improvvisamente, sebbene ci siano varie teorie sui difetti genetici nel sistema immunitario o nel cervello.
I fattori ambientali giocano chiaramente un ruolo. Il numero di morti in culla in Gran Bretagna è diminuito drasticamente, da 1.416 nel 1990 a 287 nel 2010. Ciò è in parte dovuto al fatto che è diventato socialmente inaccettabile fumare all'interno, in particolare intorno ai bambini; e in parte perché i visitatori della sanità del NHS hanno dato ai genitori consigli migliori su come ridurre i rischi.
Ma naturalmente, nessun genitore fa tutto per lettera. Diventeresti pazzo se lo facessi. Un nuovo studio, pubblicato la scorsa settimana sul British Medical Journal, mostra che i bambini che dormono nel letto dei loro genitori hanno cinque volte più probabilità di morire improvvisamente di quelli che dormono in una culla. Questa è l'informazione che dovrebbero essere dati a tutti i nuovi genitori; ma non cambierà necessariamente il loro comportamento.
Molti genitori scoprono che "co-sleeping" è l'unico modo per sopravvivere nei primi mesi di notti infrante e alimentazione rapace. Alcuni preferiscono prendere quel rischio (che è ancora piccolo) di perdere i benefici.
Persino quelle madri, come me, che non sceglierebbero di dormire insieme, spesso soccomberanno al piacere svenuto di annuire mentre allatta. In termini di morte della culla, questa è la situazione più rischiosa di tutti.
E per quanto riguarda tutti gli altri giochi quotidiani che prendiamo? Ogni volta che prendo il mio bimbo sul marciapiede mentre tolgo il bambino dalla macchina, mi aspetto di tornare indietro e di trovarlo sparito. È impossibile essere genitori senza correre rischi, motivo per cui la morte di un bambino - qualsiasi bambino - ci spaventa.
Ero con Theo a Great Ormond Street quando è morto. Lo strinsi e baciai la sua testa morbida e fredda. Ho pianto allora - e lo faccio ancora - non solo perché era mio nipote e l'ho amato. Piango per mia sorella e mio cognato; per lo spazio vuoto che si è aperto nella nostra famiglia; per il dolore che non andrà mai via; per la nostra caduta dall'innocenza.
IL TELEGRAFO