Non sono solo le donne a dover considerare la loro età quando pianificano una famiglia
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Alle donne viene regolarmente ricordato il loro orologio biologico che ticchetta. Risulta che gli uomini dovrebbero anche prestare attenzione all'età quando si tratta di avere una famiglia.
Un nuovo studio pubblicato oggi sul British Medical Journal fornisce prove convincenti che i bambini - e le mamme in stato di gravidanza - hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute quando i padri sono più grandi.
La fertilità degli uomini diminuisce con l'età , ma non così bruscamente quanto le donne. Gli uomini possono continuare a generare figli nella vita successiva - come dimostrano Mick Jagger e altri padri celebrità .
Ma ci vuole più tempo per rimanere incinta. Uno studio su uomini europei ha mostrato una possibilità di concepire il 50 per cento in meno dopo un anno di tentativi a 35 anni, rispetto agli uomini di età inferiore ai 25 anni.
Inoltre, le donne con partner di età pari o superiore a 35 anni possono avere maggiori probabilità di abortire rispetto a quelle con partner più giovani.
Maggiori probabilità di nascita prematura
L'ultimo studio mostra che le probabilità di gravidanza e di problemi alla nascita sono aumentate anche quando i padri sono più grandi.
I ricercatori della Stanford University in California hanno analizzato i dati relativi a tutti i 40 milioni di nati vivi negli Stati Uniti tra il 2007 e il 2016 per esaminare in che modo l'età paterna influisce sui risultati per il bambino e la madre.
All'aumentare dell'età del padre aumentavano anche le possibilità che il bambino nascesse prematuro, con un basso peso alla nascita o che necessitasse di un intervento medico dopo il parto, come ventilazione assistita, ricovero in terapia intensiva neonatale o antibiotici.
Quando i padri avevano 45 anni o più, i loro figli avevano il 14% in più di probabilità di nascere prematuro (meno di 37 settimane) ei loro bambini avevano un rischio maggiore del 14% di peso alla nascita basso (meno di 2, 5 kg) rispetto a quando i padri erano invecchiati Da 25 a 34 anni.
Anche i neonati con padri di età pari o superiore a 45 anni avevano il 14% in più di probabilità di essere ammessi in una unità di terapia intensiva neonatale e il 18% in più di probabilità di avere attacchi epilettici.
Se il padre aveva 55 anni o più, i neonati tendevano anche a segnare meno bene il test di Apgar usato per valutare la salute di un bambino alla nascita.
Questi effetti erano presenti dopo aggiustamento per l'età della madre, il fumo, la razza, l'educazione e il numero di visite prenatali.
Rischio futuro di malattia
Questi ultimi risultati si aggiungono agli studi precedenti che mostrano che l'età avanzata dei padri è legata a una varietà di condizioni di salute che colpiscono la prole.
Gli scienziati in Danimarca hanno calcolato le probabilità di problemi congeniti legati alla paternità più anziana e mostrano che diverse condizioni diventano più prevalenti. Questi includono rare condizioni di sviluppo come acondroplasia (nanismo) e palatoschisi.
Anche i tassi di cancro tra i figli sembrano aumentare man mano che i padri diventano più grandi.
Probabilmente l'impatto più preoccupante riguarda il neurosviluppo e la salute mentale. La progenie dei padri anziani ha un aumentato rischio di schizofrenia, ritardo mentale e disturbi dello spettro autistico.
Il rischio di schizofrenia aumenta del 47% quando i padri hanno più di 45 anni.
Il tasso di autismo infantile aumenta dell'80% quando i padri si presentano dopo i 45 anni.
Quindi cosa sta succedendo?
È probabile che i cambiamenti nello sperma degli uomini anziani contribuiscano. Il numero di spermatozoi difettosi contenenti mutazioni del DNA aumenta costantemente ogni anno con l'avanzare dell'età . Questi si verificano quando l'esposizione a radiazioni, tossine ambientali, alcol e fumo incide negativamente.
L'invecchiamento stesso provoca meno testosterone e una diminuzione del numero e della funzione delle cellule testicolari.
Tuttavia, la genetica non è la spiegazione completa. In particolare, l'aumento del rischio di malattia psichiatrica non sembra essere dovuto a mutazioni spontanee nel DNA dello sperma. Mentre le mutazioni contribuiscono, esse rappresentano solo dal 10% al 20% circa dell'effetto.
Un'altra possibilità è che i fattori di rischio genetico naturalmente più prevalenti negli uomini destinati a essere padri anziani potrebbero essere trasmessi alla loro prole, piuttosto che nuove mutazioni.
Anche le madri sono a rischio
Gli ultimi dati hanno mostrato effetti negativi della paternità ritardata non solo per i bambini, ma anche per le madri in gravidanza.
Il rischio di diabete gestazionale per le donne incinte è aumentato in linea con l'età del padre, con le donne che portano il figlio di un uomo di età pari o superiore a 55 anni con una probabilità di diabete gestazionale maggiore del 34%.
I ricercatori stimano che circa il 13% delle nascite premature e il 18% del diabete gestazionale in gravidanze associate a padri più anziani siano attribuibili all'età avanzata del padre.
Questo è difficile da riconciliare con una spiegazione genetica. Altri effetti biologici del liquido seminale sulla salute della gravidanza possono essere la causa.
Il sistema immunitario femminile risponde al liquido seminale generando tolleranza immunitaria, che protegge da esposizioni infiammatorie che possono danneggiare il feto. Il liquido seminale umano contiene segnali noti per stimolare la risposta immunitaria femminile, ma non è ancora stato dimostrato se questi fattori diminuiscono con l'età degli uomini.
Che cosa significa tutto questo per gli uomini che contemplano la paternità ?
I padri più anziani non hanno problemi di fertilità e possono generare figli senza gravi problemi fisici o di sviluppo.
Nel complesso, l'età del padre è sostanzialmente meno importante dell'età della madre, e generalmente i disturbi della gravidanza e i problemi di salute infantile sono rari. Quindi l'attuale evidenza di ricerca non giustifica il dissuadere gli uomini anziani dal diventare padri.
Ma la comunità medica deve fare un lavoro migliore per comunicare alle coppie una comprensione dei rischi dell'età paterna avanzata.
Soprattutto, dobbiamo includere uomini nelle conversazioni sulla pianificazione della gravidanza e sulla cura dei preconcetti, per garantire che tutte le coppie abbiano le migliori possibilità di crescere un bambino sano.
Sarah Robertson è professore e direttore del Robinson Research Institute, Università di Adelaide.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Conversation. Potete leggerlo qui.
