Il tuo telefono fa male allo sviluppo del tuo bambino?
Tutti conoscono questa immagine: un genitore o una babysitter si siede in un bar a fissare uno smartphone, mentre un bambino si siede gorgogliando in un passeggino.
Quelli che sono stati in quelle trincee sono forse meno propensi a giudicare, sapendo che lo spazio tra scoppi gioiosi di chiacchierate sorridenti include vaste e intorpidite distese di noia infantile. Ma gli esperti dicono che c'è un problema più profondo.
"È un grosso problema", ha detto Dana Suskind, autrice e professore associato di chirurgia pediatrica all'Università di Chicago, riferendosi a genitori distratti dal dispositivo. "La lingua in quei primi anni di vita è il cibo per il cervello in via di sviluppo".
Suskind e altri temono che genitori e badanti, troppo distratti dai loro smartphone e altri dispositivi, non stiano parlando abbastanza ai bambini. E i ricercatori dicono che parlare è fondamentale, attivando piccoli cervelli e riempendo le loro teste gorgoglianti di parole che capiranno più rapidamente dei bambini che si siedono in silenzio.
Suskind è fondatrice e direttrice dell'iniziativa Thirty Million Words, che prende il nome dal numero di parole che i bambini dicono di sentire quando sono 4 se i genitori parlano con loro regolarmente. E lei è l'autrice di trenta milioni di parole: costruire il cervello di un bambino.
Eppure lei e altri dicono che è assurdo aspettarsi che i genitori non guardino mai i loro telefoni.
"Non penso che essere un buon genitore significhi guardare adorantemente il tuo bambino in ogni momento", ha detto Eileen Kennedy-Moore, una psicologa che scrive sullo sviluppo della prima infanzia.
Ha detto che la ricerca ha stabilito che i bambini traggono beneficio non solo dalle parole udenti, ma dall'interazione. Ha citato un fenomeno chiamato "paradigma ancora-faccia" in cui un bambino "impazzisce" quando una madre, dopo essere stata reattiva, non risponde.
"Non è solo la quantità totale di attenzione che è la chiave", ha detto. "È quella reattività."
Gli adulti conoscono questa sensazione, ha detto. "La sintonizzazione può essere angosciante per chiunque."
Brock Ferguson, che ha recentemente pubblicato un articolo sullo sviluppo del vocabolario infantile, ha detto che un modo per pensarlo è come una narrazione in esecuzione.
"Parli al tuo bambino di quello che stai vedendo e di quello che sta vedendo", disse.
Suskind ha citato una ricerca che mostrava le aree del cervello associate alla parola "illuminare" quando i bambini interagivano con gli adulti. Le immagini del cervello mostrano il bambino che "cerca di parlare".
Ma la ricerca dimostra che i nostri dispositivi potrebbero essere d'intralcio.
In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Pediatrics, i ricercatori hanno osservato operatori sanitari con bambini in un ristorante. Quaranta su 55 sono stati osservati usando uno smartphone durante il pasto. L'autore dello studio ha affermato che coloro che sono più profondamente assorbiti dai loro dispositivi tendono a rispondere duramente ai bambini.
Un altro studio ha rilevato che il 54% dei bambini dichiara che i genitori controllano troppo spesso i loro telefoni.
Chip Donohue, direttore della tecnologia nel centro per l'infanzia presso l'Erikson Institute di Chicago, ha affermato "chiaramente ci sono distrazioni digitali e chiaramente ci sono casi in cui stiamo perdendo la battaglia".
Ha detto che si riduce alla consapevolezza.
"È complicato essere un genitore nell'era digitale", ha detto Donohue. "I genitori devono ricordare che parlare (ai bambini) sta insegnando e che questo dispositivo potrebbe ostacolarlo e devono prendere il controllo del dispositivo".
Kennedy-Moore ha offerto un takeaway più succinto per i genitori potenzialmente distratti da smartphone.
"Non essere un idiota con il tuo telefono", disse.
Chicago Tribune