Ho usato una app PTSD per una settimana, e questo è quello che ho imparato
Negli ultimi cinque anni ho imparato molto sulla salute mentale. Soprattutto perché è stato allora che mi sono reso conto di quale enorme problema fosse nella mia vita. Ho lottato con la depressione per anni senza nemmeno saperlo, e poi, dopo che l'ho finalmente capito, ci sono voluti ancora qualche anno - oltre a un guasto e ad un successivo ricovero - per metterlo sotto controllo. Da allora mi è stata diagnosticata anche la PMDD (una forma di PMS grave seriamente emotivamente debilitante), l'ansia e, più recentemente, il DPTS, in seguito alla nascita traumatica dei miei figli e alla permanenza in terapia intensiva neonatale di quattro mesi. Queste diagnosi sono state importanti per me, perché mi hanno permesso di iniziare a ricevere un aiuto significativo, supportato da un gruppo di medici che prendono totalmente ciò che sto affrontando seriamente. Ma sapere molto non significa necessariamente nulla quando sei nel bel mezzo della lotta. E potrei davvero usare un piccolo aiuto quando sto lottando.
Recentemente, un consulente che avevo iniziato a vedere aveva menzionato che in realtà ci sono app che possono aiutare con i sintomi di ansia e PTSD. Onestamente non avevo mai nemmeno pensato che esistesse una cosa del genere, ma hey, se potesse aiutarmi attraverso alcuni flashbacks paralizzanti e attacchi di panico, allora sono totalmente giù per provarlo (come la maggior parte delle persone che soffrono di disturbi cronici malattia, sono fondamentalmente giù per provare tutto ciò che potrebbe aiutarmi a sentirsi meglio). L'app che ha consigliato, PTSD Coach, è stata sviluppata dal dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti per i membri del servizio militare che si occupano di una serie di sintomi di PTSD tra cui flashback, incubi, ansia, evitamento e iper-vigilanza.
Ora, sicuramente non stavo vivendo il tipo di PTSD severo che un veterano di guerra potrebbe sviluppare - Continuo a lottare con la sensazione che il mio parto estremamente prematuro non fosse "abbastanza brutto" per giustificare l'essere traumatizzato - ma il mio consigliere mi ha assicurato che molte delle abilità di coping sono utili in tutti i tipi di situazioni. E poiché i miei sintomi stavano decisamente peggiorando nel tempo, non meglio, ho pensato che potrei probabilmente usare tutto l'aiuto che potrei ottenere.
L'esperimento
L'app PTSD Coach dovrebbe integrare un piano di trattamento professionale per PTSD, che, in questo momento, in realtà non ho. Sto semplicemente volando sul sedile dei miei pantaloni, sperando di non essere innescato, il che non è la soluzione migliore, ma speravo che forse avrei potuto imparare una o due cose dall'app che poteva Almeno aiutami nel frattempo.
Ho deciso di utilizzare l'app per una settimana e vedere se ha fatto la differenza, perché se mi ha aiutato, forse potrebbe aiutare anche gli altri.
Dovrei assolutamente sterzare lontano dalle pubblicità tristi su YouTube
Sfortunatamente, non ci è voluto molto tempo prima che avessi un motivo per avviare l'app e mettermi al lavoro. E, imbarazzante, quella ragione era una virale pubblicità natalizia per il negozio inglese John Lewis. Apparentemente John Lewis è l'esperto degli spot di ALL THE FEELS, specialmente durante le vacanze, e ho fatto l'errore di cliccarci sopra (nota a margine: Grazie per averlo condiviso e rovinato emotivamente, papà!).
Sono totalmente una di quelle persone che amano guardare video commoventi di gatti o bambini, o pinguini, o qualsiasi cosa che sia carina. Ma più di ogni altra cosa, sono gli uomini dolci e anziani che mi danno totalmente. Avevo praticamente il più grande, simpatico, esilarante nonno che sia mai esistito, e quando è morto di cancro nel 2005, l'ho preso davvero, molto duramente. Grazie agli anni trascorsi con un terapeuta meraviglioso, ho fatto soprattutto pace con la perdita. O almeno, pensavo di averlo, fino a quando ho visto quella maledetta pubblicità.
Onestamente, l'ho perso completamente dopo averlo visto. Totalmente. Perso. Si. Quel vecchio triste mi ricordava tanto il mio nonno morto che adoravo, e diventai un totale disastro - piangendo singhiozzanti, pesanti singhiozzi e nascondendomi a letto sotto il mio piumone sentendomi tutta quella roba che non avevo sentito da quando avevo 19 anni e avendo attacchi d'ansia dopo essere seduti accanto a uomini anziani sul bus (storia vera).
Ho aperto PTSD Coach e ho cercato di ignorare il fatto che l'app stessa somiglia a un sito Web di Geocities del 1998 e che è stata istruita a provare lo strumento RID. RID è un esercizio in tre parti che consiste in "Rilassati", "Identifica" e "Decidi". In primo luogo, l'app ti dice di prendere 30 secondi per respirare profondamente. Questo non è il mio primo rodeo, quindi quando ho visto "respirare profondamente", ero un po 'deluso: fidati, conosco la respirazione profonda. Ma ti dice anche di pensare le parole "lascia andare" come il tuo respiro, con "lascia" che accade durante l'inspirazione e "vai" sull'espirazione. Questo potrebbe sembrare sciocco, ma dire "lasciarsi andare" è stato in realtà sorprendentemente utile, forse perché ha dato al mio cervello qualcosa su cui concentrarsi? Successivamente, l'app ti chiede di capire (e in realtà digitare) cosa ti ha innescato e in che modo la tua situazione attuale è diversa da ciò che ti è successo durante la tua esperienza traumatica.
Mi resi conto allora che ero tornato alla mia vecchia trappola mentale di pensare che in qualche modo mio nonno fosse una persona spaventata e sofferente che aveva bisogno del mio aiuto, ma la realtà è che non ha sofferto in realtà da quando è morto 10 anni fa. E anche se non credo particolarmente in un aldilà, mi è venuto in mente in quel momento che se, in qualche modo, lui potesse vedermi perdere completamente per qualche stupido spot televisivo, lo avrebbe trovato totalmente ridicolo e avrebbe detto qualcosa di esilarante per l'assurdità di tutto. E poi, improvvisamente, mi sono ritrovato a ridere. Voglio dire, era assurdo.
Non c'era nessuna parte di me che doveva essere devastata per il benessere di mio nonno come 10 anni fa, perché è tutto finito ora (ed è stato per molto tempo). Mi sentivo abbastanza svuotato in seguito, ma sono rimasto molto colpito: solo pochi minuti con quella piccola app mi ha dato lo stesso tipo di chiarezza che di solito avevo bisogno di un terapeuta per aiutarmi a raggiungere. Non male, allenatore PTSD!
Non proprio buono come Xanax
Questo esperimento è caduto proprio nel momento in cui il mio PMDD ha iniziato a ingranare, quindi ero decisamente nervoso e mi sentivo molto ansioso per nulla (grazie, ormoni!). Avevo notato che l'ansia era una delle categorie nell'app PTSD, e anche se la mia ansia non era in realtà correlata al DPTS, pensavo di fare comunque un tentativo.
A differenza del mio primo giorno, le opzioni che mi venivano date erano piuttosto scialbe. Il primo suggerimento era di cercare di distrarmi andando su Facebook e connettendomi con le persone. Um, no grazie. Una buona idea in teoria, forse, ma sono abbastanza sicuro che Facebook possa ulteriormente alimentare la mia ansia. Ho cercato un nuovo strumento e l'app mi ha suggerito di fare "qualcosa di piacevole" come andare a fare un picnic. Uh. Ho due bambini e fuori si gela. Non c'è scenario in cui fare un picnic sarebbe piacevole. Sospiro.
Ero sul punto di rinunciare alla sezione ansia, quando ho cercato di nuovo e ho ottenuto il "rilassamento progressivo", un esercizio in cui ci si concentra su ciascuna parte del corpo uno per uno, tendendo il dito e poi rilassandolo. Non ero troppo entusiasta di un altro esercizio di respirazione (soprattutto perché sono diventato cinico da tutte le volte che la gente suggerisce la respirazione profonda come una sorta di panacea mentale), ma l'ho provato comunque ed è stato davvero rilassante! La voce del narratore era calma e un video riprodotto per evidenziare esattamente quale parte del tuo corpo dovresti rilassare mentre vai avanti. Alla fine, tutto il mio corpo si sentì rilassato in quel tipo di meditazione profonda in cui la mia mente è solitamente troppo irrequieta per raggiungere davvero. Potrei sicuramente vederlo utile nelle notti in cui non riesco a dormire, anche.
Ma in tutta onestà, non credo che una quantità di respiro profondo sarà sufficiente per combattere la mia ansia quel giorno. Anche se mi sentivo fisicamente rilassato, non ci volle molto tempo prima che la mia mente riprendesse a crescere, e il mio petto cominciò a sentirsi stretto. E quelli sono i giorni in cui sono seriamente contento che i farmaci esistano.
Natale nell'unità di terapia intensiva neonatale
Di gran lunga la parte peggiore del mio trauma NICU sono i flashback. Le cose più minuscole e stupide mi ricordano com'era quando i nostri gemelli erano in incubatori in lotta per la propria vita, e improvvisamente è come se fossi di nuovo lì, vivendo alcuni dei giorni più terrificanti e strazianti di tutta la mia vita. Di conseguenza, ho iniziato a evitare tutto ciò che poteva essere un fattore scatenante - non leggo più articoli sui preemies, non svulo nulla o nessuno su Facebook, so che pubblicherò molti contenuti relativi ai preemie, e io Smetterò persino di guardare i programmi TV se hanno delle trame NICU (guardandoti, Grey's Anatomy !).
Stavo facendo abbastanza bene, fino a quando qualcuno che conosco pubblicato un articolo su trascorrere il Natale in terapia intensiva. I miei gemelli erano nati a dicembre, quindi trascorrevamo il giorno di Natale nello stesso modo in cui li trascorrevamo ogni giorno: all'ospedale con i bambini, seduti accanto ai loro incubatori, sperando che fossero abbastanza stabili da portarli fuori. Sapevo che non era una buona idea leggere quell'articolo, ma per qualche ragione l'ho fatto lo stesso. E poi improvvisamente, ero bloccato. Mi sentivo caldo e il mio stomaco stava girando, e tutto ciò a cui riuscivo a pensare era quanto fosse strano guidare all'ospedale quel giorno, sapendo che era Natale, eccetto che ero lì, a consegnare latte materno congelato ai miei bambini che non potevano nemmeno vivere. All'improvviso mi sono sentito come se non potessi respirare.
Ho scansionato di nuovo gli strumenti e ho trovato un po 'frustrante - non ho davvero bisogno di una citazione edificante adesso, PTSD Coach! - Così invece ho pensato di tornare al mio provato e vero esercizio RID. Ho fatto l'esercizio di respirazione per aiutare a calmare, e ho provato più duro a lavorare sul grounding me stesso. Ho provato a ricordare che non eravamo più nella NICU, che eravamo a casa e che siamo a casa da molto tempo. Che i miei figli sono vivi e in salute e non sono i piccoli bambini fragili che erano. Ora stanno correndo intorno e ridendo e giocando e dicendo tutti i tipi di cose incredibili. Non c'è emergenza Adesso va tutto bene.
Fare l'esercizio non ha funzionato bene come con i ricordi di mio nonno, ma probabilmente perché la terapia intensiva neonatale è stato un trauma molto più grande, e inoltre ho già fatto un sacco di lavoro in terapia per occuparmi di questo grande perdita. Non sono stato in grado di fare molto per ottenere aiuto con la ricaduta emotiva della nascita dei gemelli - ma spero che non sarà il caso per sempre.
Quindi un'app può davvero aiutare a ridurre i sintomi di PTSD?
Dopo aver bloccato l'app per una settimana, la risposta sembra essere sì e no. Voglio dire, penso che sia utile non avere troppe aspettative in merito - è solo un'app, dopotutto, e il trauma è un affare serio. Ma è meglio che cercare di affrontare brutti ricordi o ansietà da solo? Si Credo di si.
Ovviamente, PTSD Coach non è nemmeno una sorta di sostituto del trattamento professionale, ma il trattamento professionale può essere difficile da raggiungere per molte persone. Quindi essere in grado di avere uno strumento (gratuito!) Nella tasca posteriore che può aiutarti a guidarti attraverso un esercizio di respirazione, o aiutarti a lavorare con alcuni dei tuoi pensieri e sentimenti, mi sembra piuttosto prezioso.