'Mi mancava quasi'
"Il mio lavoro è diagnosticare e curare le malattie mentali, eppure ho messo da parte alcuni segnali precoci di allarme" ... Dr Dawn Barker
Il suo lavoro è diagnosticare e curare le malattie mentali, ma anche Dawn Barker ha spazzato via i segni premonitori della depressione postnatale in un amico. Lei condivide la sua storia.
Alcuni mesi fa, uno dei miei migliori amici mi ha inviato un messaggio di testo. Non è insolito di per sé: viviamo alle estremità opposte del paese e le nostre lunghe e rilassate telefonate dei vecchi sono state sostituite da brevi frasi tipizzate strappate al tempo trascorso a badare ai nostri figli piccoli.
Ma il contenuto di questo messaggio mi ha sorpreso; voleva mettere la sua bambina di due anni in asilo nido. La sua nuova bambina si prendeva tutto il tempo, disse, e raramente si sedeva e giocava con il suo bambino ancora una volta. Temeva che sua figlia sarebbe rimasta indietro rispetto agli altri bambini quando ha iniziato la scuola. "Sento che sto fallendo", ha detto.
Mi sono fermato quando ho letto questo. Come molte altre madri, la mia amica è una donna intelligente e capace che ha messo in pausa la sua carriera per abbracciare la maternità. Lei e io scambiavamo storie dei nostri figli, incoraggiandoci a vicenda nei nostri stili di genitorialità rilassati: indossando i nostri bambini in brache tutto il giorno, dormendo quando ne avevamo bisogno, l'allattamento al seno su richiesta. Questo messaggio non suonava come quell'amico.
Ma ho scartato il mio dubbio insignificante. Probabilmente stava prestando troppa attenzione alle donne del gruppo di sua madre, donne che gonfiavano le abilità dei loro figli, come la maggior parte di noi a volte. Probabilmente era solo stanca. L'ho rassicurata sul fatto che sua figlia era nel posto migliore: a casa con sua madre.
Avevo programmato di chiamarla quella settimana per fare due chiacchiere, ma con tre figli miei, incluso un bambino, non ho trovato - o fatto - il tempo. Un paio di settimane dopo, stavo gattonando sul letto dopo un altro frenetico giorno e mi sono reso conto che non vedevo il mio telefono da ore. L'ho trovato sepolto nella borsa del pannolino, fuori dalle batterie. L'ho collegato al caricabatterie, poi ho visto un messaggio di testo che era stato inviato ore prima, dallo stesso amico. Tutto ciò che ha detto è stato questo: "Non so come far fronte a tre bambini. Mi sento come se fossi a malapena a fare due. "
Ho chiuso gli occhi per un attimo mentre ricordavo le sue parole di qualche settimana prima. Questo non era il mio amico che scriveva. Questo era qualcosa che conoscevo fin troppo bene dal mio lavoro di psichiatra. Questa era la depressione postnatale.
Il momento della nascita è un alto rischio per i problemi di salute mentale nelle donne. È un momento di enormi cambiamenti fisici, emotivi e sociali. Recidive di malattie mentali preesistenti (come ansia, depressione o psicosi) sono comuni, in particolare perché alcuni farmaci psichiatrici non sono sicuri da assumere durante la gravidanza o l'allattamento.
Alcune malattie mentali sono specifiche per le settimane e mesi dopo la gravidanza.
Si pensa che la depressione postnatale colpisca quasi il 16% delle donne del mondo. È comune e curabile, ma ancora sottovalutato e sotto-diagnosticato. Quando chiedo alle madri dei miei pazienti pediatrici se soffrono di depressione postnatale, ammettono spesso che lo hanno fatto, ma si vergognano troppo per chiedere aiuto.
Una condizione rara - ma molto grave - dopo la gravidanza è quella della psicosi postpartum. Ciò accade solo in uno o due casi su 1000 donne, ma è improvvisa e considerata un'emergenza psichiatrica. Queste madri sono spesso confuse, con allucinazioni e delusioni, e non apprezzano quanto siano malate. Nei casi peggiori, sono a rischio significativo di danneggiare se stessi o i loro bambini.
Per fortuna, questi tragici risultati sono rari. Molto più comune è l'effetto sulle relazioni familiari: attaccamento e legame interrotti tra madre e bambino e tensione coniugale. Le mamme depresse sono spesso incapaci di rispondere alle richieste emotive di un bambino, il che rende il bambino più vulnerabile quando si tratta della propria salute mentale futura.
Per quanto mi riguarda, era il giorno dopo che potevo parlare con il mio amico. Singhiozzò mentre scuoteva i sintomi della depressione: stanchezza, insonnia, senso di colpa, umore basso, senso di disperazione. Ha cercato di razionalizzare i suoi sintomi e ha negato che non stava bene. Ha detto che probabilmente era normale; era solo stanca; non voleva medicine nel caso in cui avesse danneggiato il suo bambino allattato al seno. Tuttavia, ha fatto la cosa giusta prenotando per vedere il suo GP, parlare con suo marito e organizzare un aiuto a casa. Il suo medico generico confermò la diagnosi, la indirizzò a uno psicologo e le prescrisse un antidepressivo.
Sono lieto di poter dire che nelle prossime settimane il suo umore è migliorato e ora sta molto meglio.
L'intero episodio mi ha scioccato e mi ha riempito di senso di colpa. Il mio lavoro è diagnosticare e curare le malattie mentali, eppure ho scostato alcuni segnali premonitori che, a ben vedere, erano ovvi. Anche suo marito, che viveva nella stessa casa, non si accorse di quanto fosse malata, o forse non sapeva cosa fare al riguardo. Le due persone che avrebbero dovuto notare che qualcosa non andava quasi a mancare.
Il risultato qui è stato buono, ma non è sempre il caso.
Se sei preoccupato per problemi di salute mentale in te stesso o in un amico, parla con il tuo medico di famiglia o con qualsiasi altro operatore sanitario. Puoi trovare ulteriori informazioni su Beyond Blue (1300 224 636) e Post & Antenatal Depression Association, PANDA (1300 726 306). Per assistenza immediata, chiama Lifeline il 13 11 14.
Dawn Barker è l'autore di Fractured, un romanzo che esamina la questione della psicosi postnatale.