Come la mia ossessione per la salute mi ha quasi ucciso

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Il mio telaio da 5 piedi, 9 pollici era fino a 103 sterline prima che un compagno di classe riconoscesse che c'era un problema. Il suggerimento era in realtà ridicolo per me. Per i mesi precedenti fino a quel momento, mi sentivo come l' immagine di una vita sana. La mia dieta era vuota di tutto ciò che sentivo non era nutriente, lavoravo ogni giorno, e scrivevo persino una rubrica per il mio giornale universitario chiamato "Pursuit of Healthfulness". Ma perché non ho mai messo piede su una scala e le mie abitudini sono state tutte raccolte da articoli su "come essere in salute", non mi rendevo conto che ero entrato nella terra delle ossessioni. O, in altre parole, soffrivo di ortoressia.

Il termine ortoressia significa "fissazione sul cibo giusto" ed è stato coniato nel 1997 dal Dr. Steven Bratman. "L'ortesiessia inizia abbastanza innocentemente, come desiderio di superare la malattia cronica o di migliorare la salute generale", ha detto il dottor Bratman nel suo saggio che ha introdotto il termine al pubblico. Lui continuò:

L'ortoressia raggiunge infine un punto in cui il malato trascorre la maggior parte del tempo a pianificare, acquistare e consumare pasti. La vita interiore dell'ortoressica diventa dominata dagli sforzi per resistere alla tentazione, all'autocondanna per le mancanze, all'auto-lode per il successo nel conformarsi al regime scelto da sé, e ai sentimenti di superiorità rispetto ad altri meno puri nelle loro abitudini alimentari.

Un giorno standard consisteva in un quarto di tazza di farina d'avena con un cucchiaio di burro di mandorle per colazione, insalata con condimento fatto in casa e yogurt naturale a pranzo, e una specie di verdura arrostita per cena. Perché "non mi stavo privando", avrei trascorso la notte con un po 'di cioccolato fondente.

Secondo la National Eating Disorders Association (NEDA), questo è potenzialmente altrettanto pericoloso di qualsiasi disturbo alimentare formalmente riconosciuto perché gli effetti collaterali dell'ortoressia possono includere carenze nutrizionali, perdita di peso, l'incapacità di mangiare in modo intuitivo e il disprezzo di sé. Questo è particolarmente terrificante, considerando le statistiche sul suicidio legate ai disordini alimentari che sono state segnalate dalla NEDA.

Il piano non ha mai messo a rischio la mia vita con la mia dieta "questo è uno stile di vita, non una dieta". La mia discesa è iniziata in modo abbastanza sottile durante il mio secondo semestre di college, quando ho promesso di mantenere sotto controllo i miei livelli di peso e ansia esercitando e mangiando bene. Ho letto gli stessi consigli delle riviste e degli articoli femminili come miei amici. A differenza di loro, ho adottato ogni singolo suggerimento. Ho sentito da qualche parte che qualsiasi cosa diversa dai cereali integrali era cattiva, così gli amidi semplici erano fuori. Ho imparato a conoscere diversi tipi di grassi, quindi per me sono diventati solo grassi "buoni". Zuccheri raffinati, cibi lavorati e carne non avevano posto nella mia dieta. Secondo il registro degli alimenti che tenevo con cura a quei tempi, un giorno standard consisteva in un quarto di tazza di farina d'avena con un cucchiaio di burro di mandorle per colazione, insalata con condimento fatto in casa e yogurt naturale a pranzo, e qualche tipo di verdura arrostita per cena. Perché "non mi stavo privando", avrei trascorso la notte con un po 'di cioccolato fondente.

Quando sono tornato a casa per l'estate, i miei genitori hanno pensato che il mio nuovo impegno per lavorare e mangiare bene fosse fantastico, come chiunque altro. Corsi o pedalo giornalmente, ma non lontano. Stavo discernendo con quello che mangiavo, ma avevo una nuova passione per la cottura di dolcetti sani e sicuramente mantenevo ancora un forte appetito. Sembrava ancora che stavo apportando cambiamenti veramente positivi. Ma, in privato, la mia fissazione stava crescendo di giorno in giorno. Con il tempo libero di leggere, ho controllato tutti i libri della biblioteca sulle pratiche alimentari consapevoli che potevo trovare. Insieme a quelli vennero nuove restrizioni, sempre più arbitrarie: ogni boccone fu misurato; Ho dovuto aspettare quattro ore dopo un pasto prima di poter fare uno spuntino; e non avrei cenato fino a dopo le 7. Ogni regola è nata con suggerimenti che ho letto da qualche parte - ho appena trovato il modo di renderli ancora più estremi, che ho pensato mi avrebbero reso ancora più sano.

Quando mi sono trasferito nel mio appartamento per la prima volta in autunno e sono riuscito a ottenere il controllo totale su quando e cosa ho mangiato, la mia ossessione si è intensificata al punto che non potevo addormentarmi senza pianificare ogni singolo pasto per il giorno seguente. E c'erano altre regole: niente tuorli d'uovo, niente sale e niente consumo di antipasto in meno di 20 minuti. Ero un diciannovenne in buona salute sano con una documentazione medica incontaminata, ma facevo ognuna di queste cose per preoccupazione proattiva per il mio colesterolo, l'assunzione di sodio o il consumo complessivo di cibo.

Guardando indietro, vedo che c'era chiaramente qualche dissociazione. Poiché le mie restrizioni mi hanno portato a mangiare meno calorie e ad avere meno nutrienti, ho lavorato sempre di più. Non mi rendevo conto che i forti crampi ai piedi che mi svegliavano regolarmente nel bel mezzo della notte erano dovuti ai miei livelli di sodio gravemente esauriti. Ho trascurato i miei capelli e le unghie fragili. Mi chiedevo perché le altre persone non pizzicassero regolarmente i nervi e perdessero temporaneamente i loro sentimenti seduti sulle sedie della classe. (Lo affrontai brillantemente portando con me un giubbotto gonfio da usare come cuscino, che risolse quel problema e mi permise di correre più lontano senza un piede zoppo.)

Ho iniziato con buone intenzioni, quindi dove ho sbagliato? È stato quando ho messo al bando i cereali non interi? È stato quando ho vietato i cibi trasformati? O era la mia natura che mi ha destinato a una fissazione pericolosa?

Tuttavia, è stato uno shock per me quando ho ricevuto un'e-mail dal titolo "Concern" di un conoscente della scuola. "Sono molto preoccupato per il tuo peso. Non so se qualcun altro l'abbia menzionato ", ha detto, spiegando che si trovava in una situazione simile l'anno prima. "So che stai semplicemente facendo tutto ciò che è associato con" essere in buona salute ", ma fatto in modo estremo è pericoloso." Cercando di dimostrare il suo torto, ho fissato un appuntamento con un nutrizionista che sicuramente sosterrebbe, anzi applaudire, il mio dieta purificata. Invece, il dietologo del campus mi ha incontrato con occhi preoccupati e mi ha suggerito di fare una valutazione "Are You Orthorexic?" Che quantificava quanto ero ossessionato dal cibo. Nonostante tutti i miei anni scolastici e gli scritti sulla salute, fu allora che per la prima volta appresi cos'è l'ortoressia. Ho segnato il livello massimo di punti del quiz.

Se non fosse stato per un intervento e l'aiuto di qualcuno che aveva già familiarità con l'ortoressia, forse non avrei affrontato il mio problema finché non fosse stato troppo tardi. Ciò non significa che fosse una soluzione rapida, però. Nei mesi successivi, ho fatto affidamento su quel nutrizionista, un dottore e un consulente per aiutarmi a capire come usare i consigli per mangiare in modo sano come linee guida piuttosto che come regole rigide - cosa che, cosa abbastanza ridicola, non mi era mai venuta in mente. Dovevo anche affrontare i miei problemi di fondo con ansia e depressione per rinunciare al desiderio di controllare tutto ciò che mangiavo.

Ci hanno detto che i disordini alimentari sono caratterizzati da comportamenti spaventosi, come fame o spurgo. Al contrario, molte delle mie abitudini erano salutari sulla carta, ma la pratica cumulativa e estrema di queste non lo era. Tuttavia, sono stato uno dei fortunati perché qualcuno ha notato e ha parlato. Il rilevamento precoce relativo del mio disturbo alimentare ha migliorato le mie possibilità di recupero e ha ridotto al minimo il danno al mio corpo: mentre lentamente riguadagnavo peso, il mio rischio per un problema cardiaco è scomparso, il mio periodo è tornato e ho perso quello strato non così attraente di capelli pelosi che il mio corpo ha generato per isolarsi. Spesso, però, i sintomi dell'ortoressia possono peggiorare per anni, facendo tranquillamente danni e abitudini ingeneranti.

La mia esperienza mi dice che questo è dovuto alla linea confusa tra fare cambiamenti salutari e andare troppo lontano. Ho iniziato con buone intenzioni, quindi dove ho sbagliato? È stato quando ho messo al bando i cereali non interi? È stato quando ho vietato i cibi trasformati? O era la mia natura che mi ha destinato a una fissazione pericolosa? Ora, quando leggo riviste o articoli femminili che predicano i modi "giusti" o "sbagliati" di mangiare, mi preoccupo per le altre persone che potrebbero aggrapparsi a quei falsi assoluti come facevo una volta.

In questi giorni, il mio impegno non è di evitare pane bianco o zuccheri aggiunti a tutti i costi, ma piuttosto di modellare un rapporto positivo con il cibo per mio figlio. Voglio che sappia che nessun cibo è malvagio, nessun cibo da solo è perfetto, e mangiare in modo nutriente tutto il tempo non risolve i problemi della vita. Gli obiettivi migliori sono mangiare bene e rimanere attivi, ma anche accettare l'imprevedibilità e abbracciare le occasioni per festeggiare mangiando un po 'di torta e mangiandolo.