L'allattamento al seno non è una parolaccia
Quanto velocemente cambiano gli atteggiamenti genitoriali. L'allattamento al seno era in voga per circa cinque minuti in questo secolo, sostenuto da una montagna di ricerche sulla salute, prima che venisse denunciato come una noia tortuosa che schiavizza le donne e causa problemi di salute mentale.
Jamie Oliver si è ritrovato coinvolto nella mischia questa settimana dopo aver temerariamente suggerire che l'aumento dei tassi di allattamento al seno in Gran Bretagna potrebbe portare a migliori risultati di salute.
In pezzi di opinione come questo di Daily Life (anche una pubblicazione Fairfax), lo chef televisivo ha detto che il suo atteggiamento era "crudele" e la cosa migliore che poteva fare era "stare zitto".
Ora so che alle donne non piace sentirsi dire cosa fare dagli uomini - le madri ancora meno - ma i commenti di Jamie non erano affatto controversi.
Aveva ragione nel dire che l'allattamento al seno fino a sei mesi può ridurre il rischio di cancro al seno di una donna fino al 50 per cento. E quando l'allattamento al seno funziona bene, è davvero "facile, conveniente, più nutriente e gratuito".
Quindi perché il grido? Perché ora è quasi vietato persino dichiarare i benefici dell'allattamento al seno prima di affrettarsi ad aggiungere, "naturalmente, la formula è altrettanto buona"?
Credo che la reazione alla dichiarazione di Oliver sia indicativa di uno spostamento negli ultimi 10 anni, un cambiamento a cui ho assistito da vicino durante il mio periodo di madre e redattore dei genitori.
Quando il mio primo figlio è nato nel 2007, l'allattamento al seno è stato promosso da organizzazioni sanitarie, governi e forum e blog di genitori online. La "pressione per allattare" era reale ed era fonte di stress quando mio figlio era nato e aveva difficoltà a nutrirsi. Ma quando condividevo i miei problemi, le altre madri davano consigli su come aumentare l'offerta con erbe o farmaci, e distribuivano rimedi casalinghi come foglie di cavolo o rondelle calde per lenire il seno dolorante. Mi hanno dato consigli per i consulenti per l'allattamento e per i meetup della Worldn Breastfeeding Association (ABA).
Quasi 10 anni dopo, una madre che sta lottando con l'allattamento al seno ha molte più probabilità di sentirsi dire "Se non ti piace, basta smettere!"
Cosa è cambiato?
Penso che ci siano alcune cose in gioco.
In primo luogo, c'è stata una reazione di base contro le campagne di salute pubblica di alto profilo che promuovono l'allattamento al seno, in particolare la famigerata slogan 'seno è meglio'. Le madri lo trovavano semplicistico, alienante e irrealistico.
Il contrattacco contro gli alleati militanti (come alcuni fanno riferimento ai sostenitori dell'allattamento al seno), è stato sostenuto dall'artissimo articolo di Hanna Rosin per l'Atlantico, The Case Against Breastfeeding.
L'argomento centrale della Rosin era che i benefici dell'allattamento al seno erano stati sopravvalutati e che la pressione sull'allattamento al seno stava tenendo le donne fuori dalla forza lavoro e incatenate a un bambino o tiralatte.
Il pezzo è stato confutato dall'American Academy of Paediatrics, tra gli altri gruppi di alto profilo, che ha osservato che Rosin aveva "scremato la letteratura" e ignorato i risultati delle ricerche chiave.
Tuttavia, il caso contro l'allattamento al seno è stato un richiamo alle armi per molte donne. L'articolo di Rosin è diventato un riferimento per migliaia di persone che si chiedevano se le prime settimane di allattamento al seno di tanto in tanto difficili fossero davvero valsa la pena.
In qualche modo, tutte le combinazioni di slanging su 'lactivism' e 'grandi spingitori di formula farmaceutica' sembravano mancare un punto cruciale: che forse l'allattamento al seno non è il problema. Forse il vero problema è la mancanza di un supporto tangibile per le neo mamme.
Non vi è dubbio che l'allattamento al seno può essere difficile e doloroso per alcune donne - così come il parto, e in effetti, i genitori - ma può anche essere meraviglioso. Con due figli, ho avuto entrambe le esperienze.
Quello che mi piacerebbe sapere è, come sarebbe l'allattamento al seno se fosse adeguatamente supportato dalla nostra società?
La maggior parte delle donne, ma non tutte, intende allattare al seno dopo la nascita. Ho certamente fatto dopo aver avuto il mio primo figlio. Leggevo i libri e partecipavo ai seminari, avevo persino praticato il mio aggancio su una bambola. Ma il mio latte ha impiegato molto tempo per entrare, il mio bambino era instabile, e abbiamo faticato. Volevo vedere il consulente per l'allattamento dell'ospedale, ma lei era troppo impegnata per visitare la mia stanza. Sono stato mandato a casa con gli scudi del capezzolo e ho detto che ci saremmo riusciti presto.
Per farla breve, non l'abbiamo fatto, e mio figlio ha perso molto peso prima di assumere un consulente privato per l'allattamento che ha scoperto che mio figlio aveva un problema di riflesso che avrebbe dovuto essere raccolto in ospedale. Entrambi siamo stati delusi dal sistema. Completare con la formula era l'unica opzione e uno ero grato di potermi permettere.
A poco a poco la mia rabbia verso il mondo per la scarsa esperienza che avevamo sbiadito era quasi dimenticata dopo un semplice inizio di allattamento a mia figlia, che si attaccava subito dopo la nascita e nutriva soddisfatta per quasi due anni.
Ma se fossi stato in grado di vedere un consulente per l'allattamento all'ospedale la prima volta? E se avessimo abbastanza infermieri sanitari per visitare le case delle donne e sederci con loro pazientemente mentre imparano a nutrire e prendersi cura dei loro bambini?
E se avessimo dato alle donne un congedo parentale retribuito di almeno sei mesi, in modo che potessero stabilire l'allattamento al seno prima di tornare al lavoro?
Se i governi e le organizzazioni sanitarie sono seriamente intenzionati a migliorare i tassi di allattamento al seno, questo è ciò di cui hanno bisogno di investire - non slogan orecchiabili e annunci di servizio pubblico.
Mi sconvolge sentire l'idea che l'allattamento al seno sia considerato un privilegio. Dovrebbe essere un diritto per le donne allattare al seno se vogliono, e per i bambini essere nutriti con il primo alimento ottimale per la crescita e lo sviluppo.
Dobbiamo continuare a fare agitazione perché le madri ricevano il sostegno di cui hanno bisogno. Questo aiuterà le mamme - l'allattamento al seno è associato a una riduzione del 50% del rischio di PND - così come dei bambini.
Non aiutiamo le mamme condividendo storie di spavento. Aiutiamo le mamme investendo in un'istruzione e un supporto di alta qualità.
Amber Robinson è l'editore nazionale dei genitori di Fairfax Media.