Oltre il pianto controllato: un nuovo modo per far dormire i bambini
Anna Ciccarelli, di Adelaide, ricorda ancora di aver tentato di far dormire la sua figlia di 16 anni da piccola. "Il tuo cuore si spezza solo ascoltandoli piangere, e tu vuoi andare là dentro ma ti viene detto di non farlo. Stai semplicemente alla porta e piangi con loro."
Anna è uno dei tanti genitori che consigliano di adottare il "pianto controllato", un metodo che sostiene di lasciare i bambini a piangere incustoditi - in modo graduale o freddo - così si abituano a dormire da soli. Il metodo è comunemente usato per ridurre il pianto notturno nelle società occidentali dove i bambini dormono separatamente dai loro genitori.
Quando Anna ha visitato una struttura residenziale, ha osservato come funziona il pianto controllato per alcuni genitori. Per lei era l'esatto contrario. "Il mio pediatra ha detto che inizia la serata molto male e diventa sempre meno ogni notte, ma alla fine della settimana piangeva tutta la notte".
Dinah Fear, di Newcastle nel NSW, lo ha provato con il suo bambino, ma ha rinunciato. "Sono durato sette minuti fuori dalla sua stanza, prima di correre a confortarla, non l'ho mai fatto di nuovo, troppo traumatico per entrambi."
Negli studi sul pianto controllato, i bambini si addormentano prima e si svegliano meno. Tuttavia, non è per tutti, e c'è una richiesta di metodi alternativi per aiutare i bambini ei genitori a dormire una notte riposante.
La professoressa Sarah Blunden, direttrice del Worldn Center for Education in Sleep ad Adelaide, sta affrontando questa esigenza.
Come psicologo clinico e ricercatore, aiutare bambini e genitori a risolvere i problemi del sonno è stata una forza trainante nel lavoro di Blunden per oltre dieci anni. Riconosce che il pianto controllato può ottenere un assestamento più rapido dei bambini - ecco perché domina la ricerca ed è sostenuto da esperti. Ma lei è consapevole che non è un approccio adatto a tutti.
"Per 40 anni i genitori hanno detto che non vogliono fare pianti controllati, a loro non piace, ma nessuno ha ascoltato".
In effetti, i sondaggi hanno rilevato che il 63% al 71% dei genitori non vuole provare o continuare a controllare i metodi di pianto.
Blunden dice che vuole dare ai genitori e ai medici altre scelte. Ha sviluppato una tecnica reattiva, non ignorante, che la sua ricerca pilota ha rilevato produce bambini meno piangenti, più tranquilli e una maggiore connessione genitore-figlio - con effetti a catena positivi sul benessere fisico ed emotivo dei bambini e dei genitori.
Ora il suo team sta conducendo lo studio Baby Sleep per confrontare questo nuovo modo con il pianto controllato. Lo studio in corso sta confrontando l'efficacia con cui ciascun metodo riduce il disturbo del sonno infantile e influisce sullo stress genitore e del bambino, sull'umore materno, sul temperamento infantile e sull'attaccamento tra madre e bambino.
Gli scienziati che sostengono il pianto controllato si occupano di prendersi cura delle mamme, così possono dormire un po '. Blunden cerca di rispondere a questa esigenza.
Spiega che la sua tecnica aiuta i bambini a imparare ad addormentarsi da soli, consentendo ai genitori di rispondere a loro, descrivendoli come "un approccio di medio livello che riconosce le realtà della vita moderna in cui le persone sono occupate e non avere un villaggio per aiutare a crescere i bambini ".
La tecnica attinge dalle osservazioni dei neuroscienziati che servono circa dieci pratiche per modificare un comportamento.
"Con il mio metodo reattivo insegniamo una desensibilizzazione graduata di un comportamento e la sostituiamo con un comportamento meno intensivo."
Blunden lo confronta con un puzzle, composto da una sequenza di associazioni di bambini che si addormentano, come la voce di mamma, l'odore, il tatto, le coccole e il seno in bocca. "Per desensibilizzare il bambino, portiamo via ognuno di loro."
Ad esempio, la mamma potrebbe portarle il seno fuori dalla bocca del bambino poco prima di iniziare il sonno. Il bambino sta ancora ricevendo il tocco di mamma e tutte le altre associazioni confortanti, tranne quella.
"All'inizio piangerà, ma alla fine formerà una nuova connessione neurale nel suo cervello - e un comportamento appena appreso, quindi potremo passare a cambiare l'associazione successiva".
Disturbi del sonno prolungati hanno molteplici effetti negativi su neonati e genitori. Ma cos'è un problema di sonno? Blunden è preoccupato per la disinformazione nella comunità.
I risultati iniziali dello studio Baby Sleep confermano la sua esperienza clinica secondo cui molti genitori pensano che il loro bambino abbia un grave problema di sonno quando il loro comportamento è normale.
"Se pensano che il loro bambino dovrebbe accontentarsi di dormire da una giovane età, e non lo sono, i genitori pensano che stiano facendo un brutto lavoro, e che si alimentano in un ciclo di ansietà e preoccupazione", dice.
Inoltre, dice Blunden, "la credenza è così forte che se lasci che il tuo bambino si addormenti tra le tue braccia a tre settimane, lo faranno per i prossimi due, tre, quattro anni." Questo non è vero. devono essere toccati dalla loro madre ".
E, come per coccolare il tuo bambino a dormire? Blunden rassicura i genitori che possono farlo quanto vogliono.
"Quando si tratta di un problema, cambialo. Non deve essere per sempre."