I bambini preferiscono "parlare" con gli altri bambini rispetto agli adulti
Pochi suoni sono più deliziosi della dolce voce di un bambino. Ma i toni del bambino non solo ci rapiscono. Una nuova ricerca suggerisce che anche ad altri bambini piaccia ascoltarli, preferendoli anche al nostro tubare acuto.
Questa ricerca estende un corpo unico di esperimenti condotto da Linda Polka, professore alla McGill University di Montreal, che mostra che "il linguaggio infantile sembra catturare e mantenere l'attenzione dei bambini, a volte provocando emozioni positive".
Il nuovo studio sui bambini di sette mesi, presentato questa settimana al Meeting della Acoustical Society of America a Minneapolis, ha rilevato che i volti dei bambini si illuminano mentre trascorrono più tempo ad ascoltare i suoni di vocale di un bambino piuttosto che a rumori identici di una femmina adulto.
Polka, esperta nella percezione del linguaggio infantile, crede che l'ascolto di altri bambini potrebbe aiutare a sostenere lo sviluppo del linguaggio. Dice che "può motivare i bambini ad essere attivi vocalmente e rendere più facile valutare le proprie vocalizzazioni".
Tra i quattro ei sei mesi di età, i bambini iniziano a produrre suoni semplici come "er" con la bocca in posizione neutra. Quindi imparano a produrre vocali più distinte come "ee", "oo" e "ah" coinvolgendo la coordinazione muscolare. Questo porta alla fine a balbettare, quando iniziano a produrre sillabe come "ba ba ba".
Per sviluppare il linguaggio, i bambini devono imparare a monitorare e valutare i propri suoni. Polka spiega che "imparando a parlare, devono ascoltare la propria produzione e determinare se combacia con altri suoni che hanno ascoltato nel loro ambiente".
Ma si sa molto poco su come percepiscono altri suoni di bambini con proprietà acustiche simili alle loro.
Secondo Polka, "la voce di un bambino è unica per il bambino". Poiché i loro tratti vocali sono piccoli e il loro corpo è piccolo, le vibrazioni generate dalla loro voce vengono risuonate in uno spazio molto piccolo. Gli adulti non possono riprodurlo.
Collaborando con Lucie Ménard, professoressa di linguistica ed esperta di produzione del linguaggio all'Università del Quebec a Montreal, il team di Polka ha ideato un sintetizzatore in grado di creare suoni vocalici che simulino un bambino e una femmina adulta.
Negli esperimenti, i bambini hanno il controllo su quanto a lungo durano i suoni - quando guardano uno schermo a scacchiera inizia il suono, e se guardano lontano per due secondi si ferma.
Polka dice che "i bambini capiscono abbastanza velocemente che quando guardano lo schermo stanno accendendo il suono, e quando guardano altrove lo spengono".
Gli esperimenti iniziali nei bambini di età compresa tra quattro e cinque mesi hanno mostrato che preferivano i suoni del bambino rispetto ai rumori degli adulti ai toni bassi, ma allo stesso modo piacevano i suoni dei bambini e degli adulti ai toni alti. Polka pensa che sia perché non avevano avuto molta esperienza nell'ascoltare quei suoni - non li stavano ancora producendo.
Tuttavia, nel nuovo esperimento, i bambini più grandi che sono più attivi vocalmente hanno mostrato "una preferenza molto distinta per quelle alte frequenze di risonanza della voce infantile".
"Quindi questo ci suggerisce che stanno imparando le loro abilità vocali e riconoscendo che quel suono è qualcosa del genere", dice Polka. E poiché sono attratti da esso, potrebbe "attirare la loro attenzione in modo da aiutarli a elaborare il discorso".
Polka contempla che "forse c'è qualcosa riguardo al fatto che i bambini stiano insieme e che ci manchi - potrebbero esserci dei vantaggi nel contatto tra pari"; che l'ascolto di altri bambini potrebbe "promuoverli per esplorare e giocare con le loro abilità linguistiche".
I genitori dovrebbero continuare a tubare? "Penso che parlare con il tuo bambino sia importante", dice Polka. "Sono sempre un po 'sorpreso dal fatto che la gente mi chieda se dovresti parlare con il tuo bambino in questo modo interattivo, da baby-talk.
"Penso che la cosa principale sia essere sensibili a come risponde il tuo bambino: se gli piace, dovresti farlo".