Autismo nei bambini: motivi, segni e trattamento

Contenuto:

In questo articolo

• Qual è il disturbo dello spettro autistico nei bambini?
• Cause di autismo nei bambini
• Segni di autismo nei bambini
• Come viene eseguita la diagnosi?
• Trattamenti per bambini con autismo
• Complicazioni sanitarie comuni
• Prevenzione
• Suggerimenti per i genitori

Scoprire che tuo figlio ha l'autismo ti lascerà invischiato in un sacco di emozioni come rabbia, tristezza, paura, preoccupazione e nervosismo. Tuttavia, ci sono molte persone che navigano nella stessa barca come te. È fondamentale che tu possa alimentare queste emozioni per il bene di tuo figlio che ha più bisogno di te. In questo articolo, esamineremo l'autismo, le sue cause, i sintomi, la diagnosi e i trattamenti.

Qual è il disturbo dello spettro autistico nei bambini?

L'autismo è un termine generico che viene utilizzato per classificare una serie di disturbi che includono sindromi diverse e condizioni diagnosticamente classificate sotto DSM (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali). Copre un insieme di difetti cognitivi e comportamentali che includono integrazione sociale, sviluppo linguistico e compromissione della comunicazione. Lo spettro nel nome del disturbo dello spettro autistico implica che non esiste un modo o un grado fisso che limiti i sintomi. Diversi bambini mostrano diverse estensioni del disturbo, il che significa che tutti hanno abilità speciali e sfide da affrontare. Il bambino potrebbe avere sintomi lievi, moderati o gravi.

Gli ASD non hanno pregiudizi razziali o socioeconomici. Sulla base dei dati del CDC negli Stati Uniti, la probabilità che un bambino acquisisca una di queste condizioni va dallo 0, 3% all'1% della popolazione. I ragazzi hanno un rischio maggiore di avere un ASD, con un tasso quattro volte superiore a quello delle ragazze; sebbene le ragazze manifestino sintomi molto più gravi.

Sebbene i tassi di ASD aumentino di circa il 15% all'anno, gli scienziati non sono sicuri se l'aumento sia in termini reali o se i metodi diagnostici per identificarli siano migliorati. Ora, ci sono diversi disturbi che rientrano nel termine disturbo dello spettro autistico. Questi sono:

1. Autismo

Conosciuto anche come disturbo autistico, i bambini che hanno mostrano principalmente difficoltà nel padroneggiare le capacità di comunicazione. Inoltre, mostrano livelli più bassi di empatia, cioè trovano difficile leggere le risposte emotive delle persone che li circondano. I bambini autistici trovano molto difficile esprimere chiaramente i loro pensieri, sentimenti e desideri. È anche abbastanza comune trovare bambini con autismo che hanno talenti e abilità in diverse aree, come matematica, memorizzazione, musica, arte, danza, ecc.

2. Disturbo dell'integrazione infantile

Una condizione estremamente rara, si manifesta in bambini che si sono sviluppati senza mostrare alcun sintomo per 2-3 anni, e dopo di che iniziano a mostrare livelli più bassi di capacità comunicativa.

3. Sindrome di Asperger

I bambini con questa sindrome hanno abilità linguistiche normali o superiori alla media. Tuttavia, hanno problemi di socializzazione e comunicazione. Pertanto, Asperger's è anche chiamato autismo ad alto funzionamento.

4. Disturbo dello sviluppo pervasivo

PDD è un termine generico usato per quei bambini che mostrano i sintomi di un ASD ma non si accordano perfettamente con le altre condizioni.

Se il bambino mostra alcuni sintomi di autismo, non significa immediatamente che lei ha ASD. Ad esempio, il bambino potrebbe non essere in grado di comprendere parole semplici, rifiutarsi di cambiare abitudini, mostrare comportamenti ripetitivi, avere difficoltà ad andare d'accordo con altri bambini e così via. Tuttavia, molti bambini sono così e non deve necessariamente significare nulla. Se pensi che tuo figlio abbia marcato differenze nella comunicazione rispetto ad altri bambini della sua età, potresti andare da un esperto medico certificato per una diagnosi.

Cause di autismo nei bambini

Le cause dell'autismo sono ancora dibattute da ricercatori medici e professionisti. Tuttavia, sono tutti d'accordo su una cosa: è probabile che ci siano diverse cause di autismo. La ricerca mostra che il comportamento autistico in alcuni casi può essere causato dall'ottenere la rosolia durante la gravidanza, la fenilchetonuria nel bambino e l'encefalite (gonfiore al cervello). In generale, il consenso è che le seguenti cose potrebbero essere responsabili dell'autismo:

1. Genetica

Studi su gemelli identici mostrano che l'autismo appare nell'altro gemello più di quanto non sarebbe se fossero fraterni. Inoltre, avere un bambino autistico aumenta le possibilità di avere un secondo figlio autistico del 5%; che è significativamente più alto del tasso medio di 1, 5. Alcuni studi hanno identificato un insieme di geni legati all'autismo, specialmente in presenza di altri fattori come lo squilibrio ormonale, l'anossia e l'esposizione alle tossine. È anche noto che una condizione genetica nota come sindrome dell'X fragile è legata all'autismo.

2. Fattori ambientali

Ci sono diversi fattori ambientali coinvolti nell'autismo come la nascita prematura, la sindrome alcolica fetale, l'obesità materna, il diabete gravidico e alcuni farmaci per la gravidanza per le convulsioni. Un'altra serie di colpevoli potrebbe essere sostanze chimiche tossiche come pesticidi, erbicidi, mercurio e piombo.

3. Età dei genitori

La ricerca ha collegato l'età del genitore all'autismo nel bambino. È interessante notare che le madri adolescenti e le donne over 40 tendono ad avere più bambini autistici rispetto alle donne di queste età. L'età del padre gioca anche un ruolo importante, con un salto del 50-70% nel rischio di avere un figlio autistico per i padri con più di 50 anni.

4. Altri problemi di salute

È stato dimostrato che una serie di condizioni ha collegamenti all'autismo. Alcuni di essi sono neurofibromatosi, sindrome di Down, distrofia muscolare, paralisi cerebrale e epilessia infantile.

Una cosa estremamente importante da ricordare è che non esiste alcun collegamento tra l'autismo nel bambino e la vaccinazione. Negli ultimi anni, è stata una tendenza per le persone a non vaccinare i loro bambini per la paura del vaccino che causa l'autismo. Ciò era dovuto a uno studio ormai debosciato che collegava all'autismo un conservante del mercurio, chiamato thimerosal trovato nel vaccino MMR. Mentre il thimerosal non viene più utilizzato, numerosi studi su larga scala hanno dimostrato che non esiste alcuna connessione tra vaccini e ASD.

Segni di autismo nei bambini

I segni dell'autismo nei bambini possono essere osservati fin dalla tenera età. Tuttavia, qui puoi trovare segni di autismo in bambini di diverse fasce d'età:

1. In età prescolare

L'autismo può essere osservato nei bambini da 6 mesi a 4 anni. Qui ci sono i segni da tenere d'occhio se il tuo bambino ha meno di un anno.

• Il tuo bambino non è interessato ai giochi o alle facce dei bambini
• Il tuo bambino non sta sorridendo, ridendo o reagendo a voci e altri suoni
• Il tuo bambino non mostra alcun interesse a parlare o fare suoni e gesti
• Il tuo bambino non si sente a proprio agio quando viene toccato per lunghi periodi di tempo

Per i bambini tra uno e due anni, ecco alcuni segni importanti da prendere in considerazione:

• Il tuo bambino non usa un linguaggio del corpo
• Il tuo bambino non usa almeno due parole alla volta quando ha due anni
• Il tuo bambino ha mostrato una regressione nell'abilità verbale e parla meno di prima
• Il tuo bambino preferisce vivere nella sua stessa zona, ritirandosi dalle interazioni umane
• Al tuo bambino non piace camminare molto o anche se lo fa, è solo sulla punta dei piedi

I bambini con autismo tra due e quattro anni mostrano i seguenti sintomi:

• Un bambino ha difficoltà a esprimersi a parole e potrebbe addirittura non parlare del tutto
• Problema di linguaggio, un bambino parla, ma con un ritmo non comune, cioè con balbuzie, vocalizzazione alta o bassa o in un tono piatto
• Un bambino non sta comprendendo le istruzioni o le indicazioni che le vengono date dai suoi genitori, familiari o insegnanti
• Esprime le emozioni ad alta voce e in pubblico senza una ragione ovvia
• Un bambino mostra segni di iper-focus, il che significa che guarda un singolo oggetto o parla di una cosa per ore alla volta
• Preferisce la propria compagnia, evitando spesso altri bambini della sua età
• Un bambino fa ripetutamente cose come aprire e chiudere le porte, camminare in cerchio, flettere gli arti o allineare giocattoli in un modo specifico
• Comportamento testardo, specialmente riguardo al suo gusto nel cibo e nelle abitudini
• Mostra paura per cose semplici come sedie o giocattoli imbottiti, ma potrebbe non avere paura di veicoli o altezze.
• Non riesce a dormire comodamente durante la notte

2. Nei bambini in età scolare

In molti casi, i sintomi dell'autismo nei bambini non si manifestano presto. Tuttavia, poiché c'è ancora il rischio di sviluppare un ASD in età avanzata, è importante prestare attenzione ai seguenti segni nel bambino che va a scuola.

1. Sensibilità

I bambini con autismo mostrano strane reazioni verso stimoli come luci, suoni, odori, sapori e tatto. Potrebbero sembrare che non prestino attenzione a quelli che parlano direttamente con loro, ma a volte possono essere infastiditi da suoni delicati come carte che mescolano o cinguettio degli uccelli. Qualsiasi improvviso cambiamento negli stimoli sensoriali che li circondano, come un'apparizione di luci brillanti, suoni forti e trame ruvide può infastidirli enormemente.

2. Compromissione emotiva

I bambini con autismo non possono esprimere le loro emozioni in un modo socialmente accettabile. Potrebbero iniziare a gridare, piangere o ridere senza una causa apparente. Se affrontato con ansia, il bambino potrebbe anche mostrare comportamenti isterici o aggressivi come mordere, grattare, colpire, rompere oggetti e così via. Potrebbero mostrare gesti o espressioni inappropriati in un contesto sociale, scegliendo di ignorare altre persone, quindi avere pochi o nessun amico. Questi bambini tendono a mostrare comportamenti ossessivi, specialmente quando si tratta di determinati oggetti che li preoccupano costantemente.

3. Insufficienza neurologica

Se tuo figlio ha l'autismo, sarà probabilmente più intelligente nei compiti non verbali che verbali. Tende ad usare frasi brevi e trova molto difficile parlare con la grammatica regolare. Tende anche ad essere brava in compiti visivi e spaziali, ma meno efficiente con domande che richiedono pensiero astratto. Questi bambini tendono a prendere le cose alla lettera in quanto trovano difficile comprendere idiomi, similitudini o metafore.

Come viene eseguita la diagnosi?

Fasi della diagnosi

I bambini con autismo hanno un modello di sviluppo unico. Mentre a volte l'ASD può essere percepibile fin dalla nascita, di solito la mancanza di abilità linguistiche e sociali emerge dopo un anno o due. L'autismo più veloce viene diagnosticato, più velocemente puoi aiutare il tuo bambino ad affrontare il disturbo.

Il medico osserverà per primo il comportamento unico del tuo bambino. Per la diagnosi da fare, tuo figlio dovrebbe avere un problema in almeno uno dei seguenti aspetti: comportamento sociale, abilità linguistiche o ipersensibilità.

1. Screening

I medici professionisti di solito tentano una diagnosi a 18 mesi. Questo perché i segni dell'autismo fluttuano. Tuttavia, molti bambini con autismo ad alto funzionamento non possono essere diagnosticati fino a quando non vanno a scuola e mostrano comportamenti sociali non convenzionali. In altri casi, il test di autismo per il bambino può essere fatto molto prima se i sintomi sono evidenti. Il metodo più comune di screening di tuo figlio è tramite M-CHAT-R o la lista di controllo modificata per l'autismo in Toddlers-Revised. Di solito viene eseguita per bambini di età compresa tra uno e due. Questo metodo osserva tutti i comportamenti e li rivede rispetto a un controllo standard per quell'età specifica. Per rendere il test più fattibile, viene preso un colloquio post-test. Tuttavia, poiché questo test non è del tutto completo, se sospetti o noti forti sintomi di autismo, dovresti ottenere uno screening di sviluppo per tuo figlio, che ti informerà di eventuali disabilità dello sviluppo di tuo figlio. Se ci sono problemi, il medico suggerirà una valutazione diagnostica completa.

2. Valutazione diagnostica completa

Questo metodo rappresenta un miglioramento significativo rispetto allo screening. Include l'osservazione dello sviluppo e dei comportamenti del bambino, oltre all'esecuzione di test genetici, uditivi, visivi e neurologici. Per questo, potresti dover andare da uno specialista come un pediatra dello sviluppo o un neurologo infantile. Per questa valutazione sono disponibili una serie di strumenti diagnostici. Alcuni di questi sono l'Autism Diagnostic Observation Schedule-Generic, la Childing Autism Rating Scale e la Gilliam Autism Rating Scale-Second Edition.

Trattamenti per bambini con autismo

Sfortunatamente, l'autismo non ha cura, ma ci sono molte cose che tu e il tuo dottore potete fare per migliorare la condizione del vostro bambino. Alcune delle terapie e dei trattamenti per i bambini con autismo sono:

1. Compromissione del disturbo cerebrale

La terapia con uno psicoterapeuta bambino addestrato è la prima opzione. Nei casi in cui i bambini con autismo mostrano anche segni di depressione o ansia, questo trattamento è fortemente raccomandato.

2. Farmaco

Potrebbe essere necessario un farmaco per alleviare alcuni dei sintomi che i bambini con autismo attraversano come convulsioni, aggressività, depressione e insonnia.

3. Trattamenti non consigliati

Vi è un numero significativo di trattamenti raccomandati per l'autismo, ma deve essere fortemente evitato in quanto non mostrano molta efficacia e possono persino essere dannosi. Alcuni di questi includono diete prive di glutine, ossigenoterapia, monitoraggio dell'attività cerebrale e utilizzo di farmaci per rimuovere il mercurio.

Complicazioni sanitarie comuni

I bambini autistici possono essere suscettibili ad alcune condizioni di salute comuni. Questi includono:

1. Convulsioni

Questi di solito iniziano durante l'infanzia o l'adolescenza e possono verificarsi in qualsiasi momento.

2. Disturbi genetici

Questi includono la sindrome di Angelman, sindrome di X fragile, sclerosi e sindrome di duplicazione.

3. Problemi di sonno

Questi possono essere causati da apnea del sonno o disturbi gastrointestinali.

4. Disordini gastrointestinali

I bambini autistici sono suscettibili alla diarrea o alla stitichezza cronica.

5. Pica

I bambini con autismo possono mangiare cose che non sono cibo, come gesso, argilla o terra, anche quando sono grandi.

6. Disfunzione di integrazione sensoriale

Ciò è causato da una difficoltà nell'elaborazione delle informazioni sensoriali e può causare risposte insolite a suoni, mirini e odori che possono sembrare normali agli altri.

Prevenzione

L'autismo infantile è al di fuori del controllo dei genitori poiché è ampiamente determinato dalla genetica. Per coloro che sentono di essere a rischio, ecco alcune delle precauzioni:

1. Dieta

Evitare l'alcol e mangiare cibi biologici aiuterà, poiché l'alcol e i pesticidi sono stati collegati all'autismo nei bambini.

2. Età

Per coloro che hanno una storia familiare di autismo, gli studi hanno dimostrato che avere bambini di età compresa tra i 18 ei 40 anni massimizza le possibilità di avere un bambino non autistico.

Suggerimenti per i genitori

1. Educa te stesso

È importante che tu, in quanto genitore, impari quanto più possibile sull'autismo, in modo da poter sostenere il tuo bambino e aiutarla nelle sue condizioni. Esistono anche diversi programmi di supporto ai genitori per quei genitori che hanno un bambino con diagnosi di autismo.

2. Comunicare

Poiché questa è l'abilità principale di cui è privo il bambino con autismo, è importante aiutarla a comunicare chiaramente. Puoi farlo parlando in modo chiaro e semplice in un ambiente privo di rumore. Dovresti enunciare con abbastanza pause, in modo che tuo figlio possa elaborare le tue parole nel suo tempo libero.

3. Gruppi di supporto

Per fortuna, in questi giorni c'è un grande sostegno per i bambini che hanno un ASD e devi capire che non sei solo. Se puoi, trova un gruppo di genitori nella tua zona o online i cui bambini hanno anche autismo. Imparerai molto a crescere i bambini con autismo, oltre a essere in grado di prestare il tuo supporto a quei genitori.

È doloroso fare i conti con il fatto che tuo figlio potrebbe avere l'autismo. Tuttavia, la cosa più importante da fare per te non è perdere la speranza. La cosa fondamentale da ricordare qui è che devi aiutare il tuo bambino a vivere una vita appagante.