Il gemello che il mio bambino non conoscerà mai
Julie Cook non aveva mai sentito parlare della scomparsa della sindrome gemella - finché non le fosse successo. Lei condivide la sua storia.
Nel cassetto della mia camera da letto c'è una cartella che conservo per i posteri. Contiene tutte le mie vecchie note di maternità - scansioni fetali, letture della pressione sanguigna, anche (un po 'inutilmente, così mio marito mi dice) risultati del test delle urine legati alla gravidanza. Sono, ammetto, un po 'di accaparratore.
Mia figlia Adriana ha adesso sei mesi. So che dovrei abbandonare i vecchi risultati dei test ma ho intenzione di mantenere le scansioni di Adriana per mostrarle quando sarà più grande. Ho anche tenuto sotto controllo le scansioni di mio figlio Alex, di cinque anni, e lui spesso le guarda con meraviglia, tanto che una volta era così minuscolo.
Sono estremamente importanti per me, questi primissimi profili granulosi dei miei figli. In particolare, la scansione di 12 settimane ha annunciato l'inizio di una nuova vita. Ma ci sono volte in cui le scansioni di Adriana possono farmi diventare un po 'sdolcinato, perché c'erano due bambini - e sulla scansione posso vedere chiaramente il piccolo, morto gemello di Adriana.
Non riesco a confrontare la mia esperienza con l'angoscia di un parto morto o una perdita in ritardo in gravidanza. Il gemello di Adriana morì presto - così presto, infatti, che qualcuno potrebbe obiettare che questa perdita conta a malapena. Se fossi stato incinto prima dell'era moderna dell'ecografia, non avrei mai saputo che stavo trasportando due gemelli.
Quello che è successo nel mio caso è chiamato sindrome del gemello scomparso (VTS), in cui una gravidanza inizia con due gemelli, ma uno muore e di solito scompare, assorbito nel corpo della madre.
Alla mia scansione di 12 settimane ad aprile dello scorso anno, ho visto il bambino - ora mia figlia Adriana - dare il calcio d'inizio. Quindi l'ecografista si fermò e disse: "Ce ne sono due".
Poi aggiunse tranquillamente: "Erano due".
Il gemello due era lì, un terzo più piccolo di Adriana, completamente formato, raggomitolato nella sua piccola sacca. Due gemelli sono morti a circa otto settimane di gestazione, mi è stato detto. Ancora quattro settimane dopo, alla scansione di 12 settimane, era ancora lì.
Dopo lo shock, ero pieno di domande. Come sarebbe uscito il gemello morto? Avrei abortito? E il gemello sopravvissuto? Era a rischio?
L'ecografista spiegò che normalmente il gemello morto non abortisce nel senso comune; è riassorbito nel corpo. Semplicemente svanisce - da qui il nome.
Triste e scioccato, ho trascorso le prossime settimane a cercare su Google. Sono rimasto inorridito nel leggere che il VTS potrebbe comportare un rischio leggermente maggiore di pericolo per il secondo gemello; potrebbe indicare un rischio più elevato di paralisi cerebrale. Invece di girovagare in una foschia allegra e gioiosa, sono diventato un ossessivo verruca. Non osavo nemmeno comprare vestiti per bambini.
Per fortuna, la mia scansione di 20 settimane ha mostrato che il gemello superstite stava crescendo bene. Ma di nuovo, mi ritrovai a cercare sullo schermo il profilo oscuro del gemello morto.
"È ancora lì", disse l'ecografo, indicando una leggera macchia. Ci ha detto che stava diventando più piccola; ad un'altra scansione probabilmente non ci sarebbe affatto. Sembrava molto strano: un gemello stava crescendo, l'altro no.
Mi ha fatto riflettere: le scansioni possono avere enormi benefici, ma hanno anche un aspetto negativo? Una maggiore tecnologia significa maggiore consapevolezza. Ma l'ignoranza a volte può essere beatitudine.
Joe Aquilina, consulente ostetrico e ginecologo presso St Bartholomew e il Royal London Hospital, afferma che VTS è sempre accaduto - ne siamo semplicemente più consapevoli ora, grazie allo sviluppo degli ultrasuoni negli anni ottanta. Un VTS precoce può essere dovuto a un'anomalia cromosomica, oppure può essere dovuto al fatto che un gemello prende più sangue della madre, dove c'è una placenta condivisa. Un VTS successivo può essere associato a difetti cerebrali come la paralisi cerebrale.
Sapere quando il gemello è morto è importante, dice, poiché una data successiva può avere implicazioni per i tempi del travaglio.
Aggiunge: "Se stiamo parlando di una perdita molto presto - diciamo, meno di otto settimane - allora probabilmente è un caso che l'ignoranza è felicità e migliore per una donna da non sapere. Ma quando la scomparsa di un gemello è successiva, diciamo tra 12 e 16 settimane, può indicare un problema nel gemello superstite, e può anche portare a un parto prematuro ".
Prima dell'ecografia, una madre non avrebbe nemmeno saputo di aver perso un gemello, anche se a volte, se un gemello fosse morto più tardi in gravidanza, ci sarebbe stato un segno rivelatore, anche alla nascita. Le ostetriche a volte trovavano le prove di un piccolo gemello morto attaccato alla placenta, congelato per sempre nello sviluppo arrestato. È conosciuto come feto papiraceo. L'ostetrica avrebbe smaltito la placenta insieme ai resti del gemello morto, forse con un cenno silenzioso a un collega infermiera o aiutante. Le madri non avevano bisogno di sapere.
Il dott. Peter Pharoah, professore emerito di sanità pubblica presso l'Università di Liverpool, è un esperto di VTS. Concorda sul fatto che il rischio di complicazioni per la gravidanza rimanente dipende dallo stadio in cui il gemello muore, ma aggiunge: "È anche importante sapere se proviene da un singolo uovo che si è separato, o due uova separate. Se si tratta di due uova separate, allora qualsiasi anormalità o problema con il gemello morto probabilmente non influenzerà l'altro. Se i gemelli sono il risultato di una divisione dell'uovo, potrebbero esserci dei problemi.
"Dipende anche dal fatto che i gemelli condividano o meno la placenta. Questo perché se un gemello prende più del flusso sanguigno, può causare problemi che potrebbero danneggiare uno o entrambi, colpendo organi come cuore, reni o intestino ".
Nella sua ricerca, il dott. Pharoah ha scoperto che dove i gemelli morivano nelle ultime fasi della gravidanza, la prevalenza della paralisi cerebrale nel superstite era più di 50 volte superiore alla norma.
Quindi, quanto è comune VTS? "È impossibile sapere", dice. "In particolare, quando un gemello morto viene visto su una scansione o se un papiro di feto si trova nella placenta, non viene registrato. Credo che dovrebbe essere registrato come una morte, anche se è morto prima di 24 settimane. È importante registrarlo perché può avere importanti implicazioni per il gemello superstite. "
Potrei aver passato la mia stessa gravidanza a preoccuparmi, ma ho avuto un lieto fine con la nascita della mia bambina sana e rimbalzante. Tuttavia, c'era una strana miscela di dolore e gioia quando è nato il mio bambino - la gioia che aveva fatto, e la tristezza che avrebbe avuto un fratello o una sorella che ora non avrebbe mai saputo. E di tanto in tanto mi chiedo se Adriana "manca" il suo gemello a qualche livello subconscio.
The Daily Telegraph