Smettila di spaventarti di avere bambini di 30 anni
Lo spostamento verso la tarda maternità - comunemente definito come la maternità dopo i 35 anni - viene spesso presentato come una storia di progresso.
La narrazione va più o meno così: prima della diffusa disponibilità della pillola, le donne non avevano altra scelta che avere figli nella loro adolescenza e nei primi anni '20. Ma poi l'introduzione di una contraccezione efficace significava che le donne potevano scambiare i bambini con le valigette. Inoltre, tecnologie quali la fecondazione in vitro, la donazione di ovociti e il congelamento delle uova possono aiutare le donne a battere l'orologio biologico, liberandole dalla tirannia della propria biologia. Un recente titolo di Newsweek, ad esempio, ha annunciato che le donne ora possono "congelare" i loro orologi biologici, mentre la copertina di Businessweek invitava le donne a "congelare le uova, liberare la carriera".
Mentre questa narrazione contiene alcuni grani di verità , è tanto semplicistica quanto soddisfacente. La storia ci mostra che la "migliore età " per avere un figlio è molto un prodotto del momento culturale ed economico, non un semplice dettato della biologia che dobbiamo scappare.
Cambiamenti nel corso del 20 ° secolo
Nei manuali di maternità pubblicati all'inizio del XX secolo, le donne furono avvertite di aspettare che fossero almeno 24 per avere figli, per timore che i loro figli soffrissero sia della loro immaturità biologica che emotiva. Ma i manuali hanno anche avvertito le donne di aspettare troppo a lungo, poiché il parto posticipato aumentava anche la probabilità di sterilità .
Alla fine degli anni '20, un sociologo affermò che le coppie che avevano figli subito dopo il matrimonio erano bersaglio di pettegolezzi e di severi giudizi. La Grande Depressione ha anche contribuito alla popolarità del rinvio della gravidanza, poiché l'ansia economica ha smorzato il desiderio di procreare e il tasso di natalità americano è diminuito.
Nel 1942, il medico Morris Fishbein, direttore del Journal of American Medical Association, lamentava l'egoismo delle giovani coppie che preferivano il comfort del consumatore alle esigenze dell'educazione dei figli.
In realtà , fu solo dopo la seconda guerra mondiale che la prima genitorialità divenne una norma culturale. Un'economia forte e un diffuso abbraccio di domesticità hanno incoraggiato sia il matrimonio precoce che la gravidanza, determinando un "baby boom" che è durato quasi due decenni.
Nel 1957, il tasso di natalità tra gli adolescenti americani raggiunse il massimo storico, a 96, 3 nati ogni 1000 adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni. Per confrontare, l'attuale tasso di natalità per le adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni è di 26, 6 parti per 1000 donne. La tendenza del dopoguerra ai primi parto, che ora immaginiamo essere il prodotto di una sorta di inevitabilità biologica, era in realtà un'aberrazione culturale.
Necessità economica
Le radici della nostra discussione moderna sulla genitorialità ritardata si trovano negli anni '70, quando l'età media alla prima nascita ha cominciato ad aumentare drasticamente. Il numero di donne che hanno avuto il primo figlio tra i 30 ei 34 anni è quasi raddoppiato, da 7, 3 nascite ogni 1000 donne nel 1970 a 12, 8 per 1000 nel 1980. Ma le cifre del 1980 rispecchiano quelle registrate tra il 1920 e il 1940, dove il numero dei primi nascite tra le donne di età compresa tra 30 e 34 in media 12, 1 nascite ogni 1000 donne.
Nel 1986, il tasso di gravidanze per la prima volta tra le donne di età compresa tra i 30 ei 34 anni colpì 17, 5 per 1000 nascite, un aumento del 140% rispetto ai livelli del 1970. Alla fine degli anni '80, la maternità post-30 stava diventando la norma della classe media. E la tendenza si è solo intensificata: nel 2013, il tasso di prima gravidanza per le donne tra i 30 ei 34 anni ha raggiunto il 29, 5 per 1000 nascite.
Questo spostamento verso la gravidanza di mezza età iniziato negli anni '70 è stato, naturalmente, collegato sia alla diffusa disponibilità di nuove tecnologie contraccettive sia ai successi del femminismo della seconda ondata. Ma c'è un terzo, spesso trascurato, catalizzatore in questa storia: l'economia in calo.
Gli anni '70 videro la combinazione dell'inflazione galoppante con una crescita stagnante. Il valore reale dei salari è diminuito drasticamente. In questo ambiente, il movimento delle donne della classe media sul posto di lavoro non era solo liberatorio: era una necessità economica. A due genitori lavoratori era ora richiesto di raggiungere lo status di classe media che un unico reddito era utilizzato per sostenere.
Il ritorno al parto ritardato non fu una rottura drammatica con il passato, ma una continuazione di una tendenza iniziata prima della seconda guerra mondiale. Ritardare la genitorialità a investire più tempo nell'istruzione e nello sviluppo della carriera è diventata una strategia privilegiata per sopravvivere in un mercato sempre più competitivo.
Questo ritorno alla paternità successiva ha prodotto la sua giusta dose di ansia culturale. Nel 1978, un editorialista del Washington Post coniò l'espressione "orologio biologico" per descrivere il dilemma delle donne che avevano ritardato la gravidanza. I media hanno avuto un periodo d'oro dopo che uno studio pubblicato nel New England Journal of Medicine nel 1982 ha avvertito che la fertilità femminile è diminuita drasticamente dopo i 30 anni. Un'industria di autoaiuto di guide di gravidanza, corsi su nastro e caratteristiche di riviste ha poi affrontato le sfide di "Gravidanza oltre i 30".
Usare la tecnologia per sfuggire alla biologia
Le tecnologie riproduttive sono spesso gettate come eroi di questa storia: le donne che hanno aspettato troppo a lungo per avere dei bambini sono state "salvate" dall'ingegnosità di queste tecnologie, ingannando la loro stessa biologia per avere figli più tardi e più tardi nella vita.
Questo ha due problemi. In primo luogo, implica che le donne che hanno bambini tra i 30 e i 40 anni hanno sempre bisogno di tecnologie riproduttive per concepire - non lo fanno. La fertilità è altamente individuale, influenzata da entrambi i membri della coppia che sperano di concepire. Sorprendentemente si sa poco sull'esatto declino della fertilità con l'età , poiché non esiste un limite di età magica per la gravidanza che si applica a tutte le donne.
Secondo, implica che l'uso di tecnologie di fertilità per ritardare la gravidanza è una storia di progresso, di tecnologia che supera le limitazioni biologiche. Carl Djressai, padre della pillola anticoncezionale, ha recentemente previsto che entro il 2050 tutte le donne utilizzassero il congelamento delle uova e la fecondazione in vitro. La generazione risultante sarà in grado di ritardare la gravidanza indefinitamente e senza conseguenze. Questo non è inevitabile; in effetti, questa visione del futuro potrebbe essere meno di trionfare sulla biologia, e più una dichiarazione di come la nostra società e la cultura aziendale trattano le madri lavoratrici.
Se continuiamo a trattare i bambini come un impedimento alla produttività economica (vedi i programmi di congelamento delle uova di Facebook e Apple, per esempio), potremmo essere più vicini alla visione del futuro di Djressai di quanto pensiamo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.