Mettere a dormire il tuo bambino: alcune buone notizie
Ricordo di aver pensato, dopo che l'acqua della mia moglie incinta si era spezzata, pochi minuti dopo essere andata a letto, angosciata davvero, per un solo pensiero mentre andavamo in ospedale: "Non tornerò mai più riposato."
Se c'è una cosa che tutti i nuovi genitori desiderano, è una buona notte di sonno.
Sfortunatamente, i bambini a volte lo rendono impossibile. Si svegliano ripetutamente, hanno bisogno di essere nutriti, cambiati e confortati. Alla fine, raggiungono un'età in cui dovrebbero dormire tutta la notte. Alcuni no, però. Che cosa fare con loro continua ad essere un argomento di un acceso dibattito nei circoli genitoriali.
Un campo crede che i bambini dovrebbero essere lasciati a piangere. Queste persone mettono i bambini nelle loro culle ad una certa ora, dopo una certa routine, e non interferiscono fino al mattino successivo; non importa quanto i bambini urlino o piangano, i loro genitori li ignorano. Dopo tutto, se i bambini imparano che gli scoppi d'ira portano all'apparizione di una persona cara, continueranno a comportarsi in futuro. Il nome ufficiale per questo intervento è Extinction .
Il rovescio della medaglia, ovviamente, è che è incredibilmente stressante per i genitori. Molti non possono farlo. E non tener duro al piano può peggiorare tutto. Rispondere a un bambino che piange dopo un lungo periodo di tempo rende il comportamento più difficile da estinguere. Per un bambino, è come una slot machine che colpisce proprio quando sei pronto per andare via; ti fa venir voglia di giocare di più.
Una modifica di questa strategia è conosciuta come Estinzione Graduale . I genitori permettono al loro bambino di piangere per un periodo più lungo ogni notte, fino a quando i bambini finiscono per addormentarsi. La prima notte, ad esempio, i genitori potrebbero impegnarsi a non entrare nella stanza del bambino per cinque minuti. La notte successiva, 10 minuti. Quindi 15, e così via. Oppure, potrebbero aumentare gli incrementi sui controlli progressivi ogni notte. Quando entrano nella stanza, è solo per controllare e assicurarsi che il bambino sia a posto - senza sollevare o confortare. Questo non vuole essere una ricompensa per piangere, ma per permettere ai genitori di essere certi che nulla è sbagliato.
Un'altra scelta è Bedtime Fading . Il punto di questo piano è quello di insegnare ai tuoi figli come addormentarsi da soli al momento di andare a letto, nella speranza che se sviluppano questa abilità, quando si svegliano nel cuore della notte, scelgono di impiegarlo piuttosto che chiama per te Con lo sbiadimento, si imposta temporaneamente l'ora di andare a dormire più tardi del solito e si predispone con una buona routine per andare a dormire. I tuoi bambini imparano che andare a dormire è divertente e avere pochi problemi ad addormentarsi perché sono più stanchi del solito. Poi si sposta la loro ora di andare a letto prima e prima, in modo che i bambini imparino a mettersi a dormire quando sono sempre meno stanchi.
Un quarto metodo è Programmated Awakenings . In questo metodo, un genitore cerca di interrompere il risveglio spontaneo alzandosi nel cuore della notte per svegliare i bambini da 15 a 30 minuti prima che di solito si sveglino da soli. Quindi aiutano il bambino a riaddormentarsi. I risvegli programmati verranno gradualmente eliminati.
Naturalmente, anche con lo sbiadimento e il risveglio programmato, è possibile che il bambino si svegli nel cuore della notte, urlando. Poi ti trovi di fronte a una scelta: vai da loro o aspettalo fuori?
Alcune persone scelgono sempre di confortare il bambino. Pensano che far piangere un bambino sia disumano e potrebbe persino portare a problemi psicologici. Altri ritengono che cedere ai bambini gli impedisca di apprendere le competenze necessarie e porti a problemi successivi.
Un'ultima cosa che i medici possono fare è l'educazione dei genitori, che è più vicina alla prevenzione. Si tratta di parlare con i genitori di molte di queste opzioni, in particolar modo dell'allenamento dei bambini per addormentarsi da soli, prima che i problemi si sviluppino.
Come pediatra, la prima cosa che faccio con i genitori che hanno problemi sono calmarli. A volte sembra che non andrà mai via, ma cerco di ricordare loro che pochi ragazzi hanno questo problema. Vanno a letto bene e se si svegliano nel cuore della notte, tornano a dormire senza l'aiuto di nessuno. Questo quasi sempre, alla fine, migliora.
D'altra parte, non voglio minimizzare i problemi a breve termine per i genitori. Né voglio fare nulla. La privazione del sonno porta a conseguenze significative e gravi negli adulti. Uno studio del 2008 pubblicato su Pediatrics ha rilevato che le madri di bambini con problemi di sonno, nei quali non era stato provato alcun intervento, avevano più probabilità di riportare sintomi di depressione clinica quando il loro bambino aveva due anni. Anche i problemi di sonno comportano uno stress genitoriale significativo e, potenzialmente, una punizione fisica.
La buona notizia è che quasi tutti gli interventi funzionano. Nel 2006, una rivista sistematica è stata pubblicata sulla rivista Sleep che ha esaminato tutte le ricerche pertinenti sull'efficacia di questi interventi; Il 94% dei 52 studi esaminati ha rilevato che gli interventi hanno portato a un miglioramento del sonno. Oltre l'80% dei bambini trattati sono migliorati in modo significativo.
Le prove più evidenti hanno sostenuto il metodo di estinzione e l'educazione dei genitori (ad es. Prevenzione). Eppure, c'erano prove che sostenevano anche l'estinzione graduale, il dissolvimento e i metodi di risveglio programmato.
Le persone diventano sorprendentemente accaldate su quale metodo usare. Questo non è solo perché pensano che uno funzioni meglio dell'altro, ma anche perché pensano che alcuni siano dannosi. Si preoccupano degli effetti a lungo termine di alcuni metodi. Queste preoccupazioni possono essere esagerate, però. Un piccolo studio pubblicato di recente ha seguito i bambini che sono stati ordinati in modo casuale per utilizzare l'estinzione graduale, lo sbiadimento o l'educazione dei genitori. Oltre a valutare l'efficacia dell'intervento sul sonno, i ricercatori hanno misurato l'ormone del cortisolo nella saliva dei neonati (come misura dello stress), nonché gli stati d'animo e lo stress delle madri.
Ancora una volta, tutti gli interventi hanno funzionato per migliorare il sonno. Più importante, nessuno ha causato alcun livello relativo di stress. Ciò ha confermato i risultati di due precedenti studi che hanno scoperto che i problemi del sonno infantile e gli interventi utilizzati per rimediarli non predicono i risultati a lungo termine, anche a sei anni di età.
I genitori sono stressati per i bambini che non dormono bene. È comprensibile. Ciò di cui non hanno bisogno di sottolineare è che ripararlo causerà più danni o avrà conseguenze negative a lungo termine.
Una buona notte di sonno rende quasi tutto migliore.
Aaron E. Carroll è un professore di pediatria alla Indiana University School of Medicine che fa un blog sulla ricerca e la politica sanitaria presso The Economist Incidental.