Passando al gusto: come la dieta di tua mamma influisce su ciò che mangi
I nostri genitori ci insegnano cosa mangiare - ma questo processo inizia molto prima della lotta per far mangiare i loro bambini ai bambini piccoli. I nostri genitori non solo ci danno i geni che definiscono i nostri recettori del gusto, ma la ricerca suggerisce che ciò che le donne mangiano durante la gravidanza e l'allattamento al seno potrebbero anche influenzare le preferenze di gusto dei loro figli più avanti nella vita.
Negli anni '80 e '90, i ricercatori hanno dimostrato che il liquido amniotico può essere aromatizzato dalla dieta della madre. In uno studio, i ricercatori hanno dato alle donne in gravidanza aglio o capsule di zucchero. Un gruppo di volontari ha poi annusato campioni del liquido e ha correttamente individuato le madri che mangiavano aglio. Ciò si aggiungeva alle osservazioni fatte dai medici di liquido amniotico dall'odore insolito quando le madri avevano mangiato cibo piccante prima del parto.
Un feto inizia a deglutire il liquido amniotico a circa 10-12 settimane di gestazione; inghiottono centinaia di millilitri al giorno. Si ritiene che il senso del gusto e dell'olfatto siano ben sviluppati entro 21 settimane, molto prima che mangino o bevano da soli.
Quindi i cambiamenti dei sapori del liquido amniotico causati dalla dieta della mamma sono probabilmente rilevati dal bambino e possono aiutare a programmare le preferenze di sapore del bambino.
Studi osservazionali supportano questa teoria. Quando ai bambini venivano offerte diverse soluzioni saline, per esempio, i bambini le cui mamme avevano riferito di avere una brutta malattia mattutina preferivano soluzioni salate (questi alimenti aiutano a calmare lo stomaco). Questo modello di preferenza salina è continuato nella giovane età adulta.
I bambini umani le cui madri hanno bevuto una moderata quantità di alcol durante la gravidanza hanno risposto in modo più positivo all'odore di alcol rispetto ai bambini non esposti. Questa preferenza può portare in una vita successiva.
L'esposizione prenatale all'alcol è associata a problemi di alcol nei giovani adulti, anche quando vengono presi in considerazione fattori quali la genetica, l'ambiente e lo stato socioeconomico. Ciò suggerisce che l'esposizione nell'utero può modificare la percezione del gusto in età avanzata.
I ricercatori hanno testato la teoria del gusto della dieta materna / prole in esperimenti controllati dando a madri cibi particolari e poi testando la reazione che i bambini hanno su questi alimenti. In uno studio, 12 donne in gravidanza mangiavano cibi contenenti anice e 12 no. Dopo la nascita, ai bambini è stato somministrato uno sciroppo al gusto di anice. Coloro che sono stati esposti all'anice prima della nascita hanno risposto in modo più positivo rispetto a quelli che non erano stati esposti.
Lo stesso è stato mostrato con le carote. Alle madri fu data una grande quantità di succo di carota, o fu chiesto di evitare le carote durante la gravidanza. A sei mesi di età venivano offerti ai bambini cereali preparati con acqua o succo di carota; i bambini le cui madri bevevano succo di carota ne mangiavano di più e rispondevano più positivamente al succo di carota.
Questo trasferimento di sapori dalla mamma al bambino può continuare dopo la nascita. Lo studio sul succo di carota comprendeva anche un gruppo di donne che evitavano le carote durante la gravidanza, ma bevevano succo di carota durante l'allattamento. Ricerche simili hanno dimostrato che altri sapori come il cumino, la vaniglia e la menta vengono trasferiti nel latte materno.
È interessante notare che i ricercatori hanno anche provato il sapore di banana, ma non sembra apparire nel latte materno.
Perché questo potrebbe accadere? Da una prospettiva evolutiva, ha senso che un bambino mangi i cibi che ha mangiato sua madre. Condividendo i sapori, mamma sta indicando che quegli alimenti sono sicuri e disponibili.
I bambini allattati al seno sembrano essere esposti a più sapori attraverso il latte materno. Uno studio australiano ha dimostrato che a due anni di età, i bambini più lunghi venivano allattati al seno, la maggiore varietà di cibi che avevano nella loro dieta. Altri ricercatori hanno riferito che i bambini allattati al seno erano meno esigenti e più propensi a provare nuovi cibi.
La linea di fondo? La dieta di una mamma durante la gravidanza può influenzare il gusto del suo bambino, ma come funziona non è ancora chiaro. È anche importante notare che gli studi sull'uomo in questo campo sono spesso piccole coorti.
Quanto dura questa influenza non è ancora chiaro; man mano che invecchiamo, ulteriori fattori (culturali, sociali, economici) influenzano il nostro gusto e la nostra dieta, e più ti allontani dall'esposizione, più difficile è studiare.
Quindi, una dieta sana e variata durante la gravidanza potrebbe dare al bambino un vantaggio per una sana alimentazione, ma ci sono anche molte più opportunità di esporre i bambini a abitudini positive in età avanzata. Quindi, se solo potessi sopportare i cracker salati durante la gravidanza, hai tutto il tempo per recuperare.
Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation.