'New Kid' Autore Jerry Craft On Seeking Diversity per i nostri bambini, ma non noi stessi

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Ci siamo sentiti tutti all'esterno ad un certo punto, ma cosa accadrebbe se ci fosse una componente razziale in quella sensazione? Jerry Craft's New Kid (Harper Collins, febbraio 2019) esplora quello spazio, basato sugli anni dell'adolescenza dell'artista di Harlem come studente nero in un'élite - e per lo più bianco - scuola privata. Tra le lotte di Craft ci sono le esperienze dei suoi due figli adulti, che si sono recati in una scuola privata altrettanto prestigiosa e culturalmente omogenea nel Connecticut - i postumi di quell'isolamento possono durare decenni, dice Crafts.

In New Kid, la settima classe Jordan Banks proviene da Washington Heights, nell'Upper Manhattan, e ha appena iniziato a frequentare una ricca scuola privata a Riverdale scelta per lui dai suoi genitori. Lotta quotidianamente per cavalcare l'enorme divario culturale tra la sua scuola prevalentemente bianca e ricca e la vita che ha a casa. Banks non vuole che i suoi amici del suo vicinato lo vedano salire sulla macchina di un amico o leggere un libro, né vuole che i suoi nuovi amici di scuola lo vedano dal "lato sbagliato delle tracce".

Jordan affronta questo equilibrismo costantemente nel libro, perché lo stesso Craft lo ha vissuto: ha avuto la sua vita familiare e la vita scolastica, ei suoi due universi raramente si sono scontrati. Ha imparato a programmare il passaggio, un concetto spiegato da NPR, tra due mondi come abilità di sopravvivenza. "Durante la mia riunione al liceo, i pochi studenti di colore che ora erano tra i 40 ei 50 anni stavano crollando piangendo dall'alienazione che avevano vissuto", spiega Craft.

Perché, allora, Craft e sua moglie hanno scelto una scuola simile per i loro due ragazzi? Hanno valutato attentamente le loro opzioni e hanno deciso che i benefici delle dimensioni delle classi più piccole e l'attenzione individuale superano le cadute. Craft sapeva anche che, essendo più intenzionale nella sua genitorialità, poteva aiutare i suoi ragazzi a superare alcune delle insidie ​​e delle difficoltà di essere una minoranza razziale nella loro scuola. "Penso che i genitori dei bambini neri debbano sicuramente fare più preparativi, " dice. "Penso di aver preparato i miei figli molto meglio di quello che i miei genitori hanno fatto per me. I miei genitori, penso, si sono sentiti così fortunati che sono entrato in questa prestigiosa scuola privata che hanno creduto che fossi tutto pronto, a differenza di loro che mi rendevano conto che potevano esserci problemi con il montaggio ".

Quando mio figlio era in prima elementare, c'erano due Charlies. E [i bambini] direbbero "Charlie nero" e "Charlie bianco". Come già, ecco l'innocenza.

Così, quando divenne genitore, Craft e sua moglie prepararono i loro figli per quello che avrebbero vissuto a scuola, dicendo loro: "Quando menzionano il Mese della Storia Nera, sii pronto per ogni sguardo rivolto a te. Penseranno che tu sei l'unica rappresentazione della cultura nera ".

E sfortunatamente, la preparazione si è rivelata necessaria molto rapidamente. "Quando mio figlio era in prima elementare, c'erano due Charlies e [i bambini] dicevano" Black Charlie "e" White Charlie ". Come già, ecco l'innocenza. "

Nonostante la giovane età in cui i suoi figli abbiano iniziato a sentirsi percepiti come diversi, Craft crede che i suoi figli siano stati più accettati di quanto non lo fossero dai loro coetanei da quando hanno iniziato a frequentare la scuola al livello pre-k.

Anche la famiglia Craft viveva e possedeva una casa nella comunità della scuola, quindi i suoi figli non stavano a cavalcioni di due mondi tanto quanto lo era stato un tempo il loro papà. In effetti, i ragazzi erano popolari, benvoluti, e non si sentivano dire che "recitavano in bianco" come faceva Craft da bambino. Furono invitati regolarmente a feste di compleanno, pigiama party e fine settimana negli Hamptons. Ma Craft non poté fare a meno di chiedersi se tutti volessero un token amico nero per i loro figli, un minimo di diversità a un livello accettabile: "I miei figli erano passati in giro come moneta ... li avrei lasciati in una casa, assumendoli Era per il fine settimana, e sono stato chiamato per prenderli da qualche altra parte. "

Ma per Craft e sua moglie, l'immagine era molto diversa. Hanno fatto uno sforzo per far parte della vita quotidiana dei ragazzi e della cultura scolastica, con la moglie di Craft impegnata nella PTA. Craft si è sforzato di essere un modello di ruolo maschile nero positivo nella scuola, venendo al campus per fare cartooning, fare gelati con gli studenti, o portare riviste e parlare del suo lavoro. "Non volevo la loro unica interazione con un uomo nero per essere sempre il personale della cucina, o andare al rifugio per i senzatetto per un giorno di servizio pubblico. Non volevo che la loro unica impressione di un uomo nero fosse quella di tenere sempre un sandwich in mano. "

Nonostante i loro sforzi per essere coinvolti con la comunità scolastica, la coppia sentiva inevitabilmente delle cene che non erano state invitate al ritiro dopo la scuola, a testimoniare una scena sociale di cui erano ai margini. "La stessa diversità che volevano per i loro figli, non cercavano da soli", dice Craft dei genitori nella scuola dei suoi figli. "Vogliono insegnare ai loro figli sulla diversità, ma non stanno camminando. Vogliono che abbiano amici neri, ma l'unica gente di colore con cui si circondano è una cameriera. "Era un mondo lontano da come era cresciuto - pendolarismo dal" lato sbagliato delle tracce "per vivere e possedere un casa nel quartiere desiderabile - e Craft si sentiva spesso come un estraneo.

Gli insegnanti sembrano pensare che [i ragazzini neri] abbiano bisogno di più disciplina e non lo stesso approccio amorevole degli altri bambini.

Ma mentre il suo nuovo libro colpisce gli scaffali e le copie di prevendita passano in giro, Craft è stato incoraggiato da come la storia di Jordan Banks - che è davvero la storia di lui e dei suoi figli - sta influenzando le persone. "C'è sicuramente molta emozione da parte degli adulti neri che sono andati a scuola privata, dicendo" Oh mio Dio, vorrei avere questo libro quando stavo arrivando! "

Craft è anche stato contento di quanto profondamente la storia abbia colpito gli insegnanti bianchi che la leggono. Si arrabbiano così tanto con l'insegnante bianco nel libro, dicendo: "È un personaggio così buono, ma io la odio

, "Che è esattamente ciò che vuole. La storia sta facendo reagire gli adulti in grande stile, costringendoli a realizzare che hanno fatto molte delle cose che gli adulti bianchi nel libro fanno erroneamente. Crede che i bambini neri debbano essere preparati per il modo in cui il mondo li tratta, i loro genitori hanno bisogno di prepararli e che gli insegnanti e gli educatori devono rendersi conto di quanto potere esercitano su questi bambini. "In particolare i ragazzi neri", continua Craft. "Gli insegnanti sembrano ritenere di aver bisogno di più disciplina e non lo stesso approccio amorevole che hanno gli altri bambini".

Le riflessioni personali delle proprie esperienze evidenziate dalle abilità artistiche di Craft creano un libro che è una lettura importante per persone di ogni età e provenienza. "Penso al mio libro un po 'come Shrek. Ci sono cose che faranno ridere i bambini, e cose profonde che andranno oltre le loro teste e che i ragazzi e gli adulti capiranno perfettamente ".

New Kid è ora disponibile da Harper Collins.