Come il modo in cui sei nato e nutrito può influenzare il tuo sistema immunitario
Pensavamo che i feti non avessero batteri nel loro tratto gastrointestinale (l'intestino) fino a quando non hanno cominciato ad accumulare microbi (batteri, virus e altri insetti) sulla loro strada attraverso la vagina della madre.
Ma questa teoria fu messa in discussione quando i batteri furono trovati in meconio (la prima cacca) di bambini prematuri. Questo, naturalmente, ha viaggiato attraverso l'intestino, accumulando microbi lungo la strada.
Ciò che è chiaro è che i neonati hanno poca (se non nessuna) diversità nel loro microbiota - la raccolta di batteri che si accumulano nell'intestino. Questo aumenta in quanto sono esposti a diversi ambienti.
La particolare composizione dei microbi intestinali di un neonato è importante poiché ha dimostrato di influenzare il loro rischio di sviluppare determinate malattie nell'infanzia e nell'età adulta.
Parto vaginale o cesareo?
La modalità di consegna ha un grande impatto sul microbiota del bambino. Durante il parto naturale, il contatto diretto con la flora vaginale e intestinale della madre aiuta a modellare la colonizzazione dei batteri intestinali del neonato. I neonati consegnati tramite taglio cesareo non hanno questo contatto diretto.
Uno studio ha scoperto che i neonati nati vaginali sono stati colonizzati dal Lactobacillus, mentre i parto cesareo sono stati colonizzati da una miscela di batteri tipicamente presenti sulla pelle e negli ospedali, come Staphylococcus e Acinetobacter.
Queste prime differenze tendono ad essere sostenute. Uno studio ha mostrato che la distinta flora intestinale dei bambini nati da parto cesareo persisteva a sei mesi dalla nascita. I numeri di Clostridia fecale nei bambini di sette anni nati vaginali sono risultati significativamente più alti rispetto ai bambini della stessa età nati tramite cesareo.
Ma non sappiamo ancora come questo impatto sulla salute dei bambini e il rischio di malattia.
Il sistema immunitario in via di sviluppo
Stiamo iniziando a capire che i batteri intestinali svolgono un ruolo importante nella crescita del sistema immunitario dei bambini. Un modo in cui ciò potrebbe accadere è alterando lo sviluppo dei globuli bianchi che forniscono una difesa di prima linea contro i microbi invasori: insetti che ci fanno ammalare.
La ricerca mostra che i topi nati in un ambiente privo di germi hanno meno di questi globuli bianchi rispetto ai topi sani con una normale popolazione di batteri intestinali. Tali topi sono anche più inclini alle infezioni batteriche.
Malattie allergiche come l'asma e il raffreddore da fieno appaiono più spesso nei neonati dopo il parto cesareo che dopo il parto vaginale.
I bambini nati da parto cesareo sono anche significativamente più probabilità di essere ricoverati in ospedale per la gastroenterite acuta e di sviluppare la malattia celiaca.
È importante notare che non tutti i parto cesarei sono uguali. Alcune donne hanno il taglio cesareo dopo un lungo travaglio in cui le sue acque si sono rotte. In questo caso, il bambino sarebbe esposto a un ambiente microbico piuttosto diverso rispetto a un parto cesareo pianificato effettuato prima che le sue acque si rompessero.
Al seno o biberon?
I neonati allattati al seno hanno un microbioma dell'intestino nettamente diverso dagli altri neonati. Hanno proporzioni più alte della specie batterica benefica Bifidiobacterium rispetto ai lattanti nutriti con formula. Questo è probabilmente dovuto al latte materno che contiene un tipo di prebiotico che facilita la crescita di batteri come il Bifidobacterium .
È interessante notare che, quando i bambini allattati al seno sono integrati con alimenti in formula, il loro microbiota intestinale assomiglia a neonati che sono alimentati esclusivamente con formula.
Cosa significa questo per il rischio di sviluppare malattie?
Uno studio statunitense ha dimostrato che i bambini allattati al seno avevano un microbioma intestinale più ricco di geni associati alla "virulenza": la capacità di combattere antibiotici e composti tossici. Questi stessi bambini hanno anche sviluppato cambiamenti nei geni del loro sistema immunitario intestinale che ha permesso loro di combattere meglio l'infezione.
Ciò suggerisce che il latte materno può promuovere una sana diafonia tra il sistema immunitario del bambino e il microbioma intestinale.
L'allattamento al seno ha dimostrato di ridurre lo sviluppo di enterocolite necrotizzante (dove si estinguono parti dell'intestino) nei neonati, nelle malattie allergiche e autoimmuni dell'infanzia, tra cui la celiachia, il diabete di tipo 1 e l'asma.
Semina vaginale
Cosa succede se tuo figlio nasce attraverso un taglio cesareo e non può essere allattato al seno?
Non preoccuparti, non tutti questi bambini avranno un rischio maggiore di sviluppare malattie autoimmuni e allergiche. Un'intera schiera di fattori ambientali e genetici gioca un ruolo nel determinare il rischio individuale.
La semina vaginale è stata recentemente proposta come un modo in cui i bambini nati da taglio cesareo potrebbero ottenere alcuni degli effetti protettivi dell'esposizione ambientale per il loro microbiota intestinale.
Uno studio di proof-of-concept in 18 bambini pubblicato all'inizio di quest'anno ha dimostrato che il trasferimento del liquido vaginale ai neonati (tramite un tampone attraverso la bocca, il naso e il viso) subito dopo il parto cesareo può portare a profili di microbiomi simili a quelli dei bambini trattati vaginalmente .
Non è noto se la colonizzazione in questo modo sia parzialmente o totalmente equivalente al trasferimento microbico durante il travaglio. Inoltre, non sappiamo se i successivi risultati di salute in questi bambini siano influenzati dalla pratica.
Alcuni medici esperti mettono in guardia contro la semina vaginale a causa del potenziale rischio di trasmissione di infezioni non riconosciute dalla madre al neonato. Esiste il rischio, ad esempio, di trasmettere lo streptococco di gruppo B non diagnosticato ai neonati, dato che dal 12 al 15 per cento delle donne ha questo organismo nel liquido vaginale.
Migliori modi per recuperare
Per ora, è più sensato concentrarsi sulle pratiche che hanno dimostrato di promuovere lo sviluppo del microbioma nei neonati consegnati con cesareo. Questi includono il ritardare il primo bagno fino a dopo 12 ore, mettendo il neonato sulla pelle della madre nei primi minuti dopo il parto e l'allattamento al seno in sala operatoria, se consentito.
C'è stato un grande sforzo nella simulazione della composizione del latte umano attraverso l'aggiunta di batteri intestinali vivi (probiotici) e fibre non digeribili (prebiotici) in formula. Questo è pensato per aiutare la colonizzazione microbica e le risposte immunitarie nei neonati alimentati con formula in modo simile all'allattamento al seno.
Tuttavia, mancano dati concreti sul fatto che questo approccio possa portare a benefici reali, in particolare quando si tratta di ridurre il rischio di disturbi allergici.
Fortunatamente, un grande progetto di ricerca clinica in Nuova Zelanda - i Probiotici nello studio della gravidanza - sarà presto in grado di rispondere a questa domanda.
Circa 400 donne in gravidanza in attesa di bambini ad alto rischio di malattia allergica hanno ricevuto un Lactobacillus rhamnosus probiotico o placebo, da 14 a 16 settimane di gravidanza fino alla nascita, o per sei mesi dopo l'allattamento al seno.
I ricercatori verificheranno quindi se il bambino sviluppa allergie come l'eczema. I risultati saranno disponibili prima troppo a lungo e potrebbero essere utili per contribuire a definire la politica sanitaria.
Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation.
