Avere un secondo figlio peggiora la salute mentale dei genitori
I bambini sono un dono meraviglioso, portando gioia, risate e amore. Ma poi ci sono i giocattoli, le notti insonni, la raffica costante di "perché?" domande e la pletora di impronte di mani appiccicose.
Per molti genitori, la decisione di avere un secondo figlio è presa con l'aspettativa che due non possano essere più lavoro di uno. Ma la nostra ricerca sui genitori di Worldn mostra che questa logica è imperfetta: i secondi bambini aumentano la pressione del tempo e peggiorano la salute mentale dei genitori.
Il nostro studio ha utilizzato i dati dell'indagine sulle famiglie, sul reddito e sulle dinamiche del lavoro nel mondo (HILDA), a seguito di circa 20.000 mondi fino a 16 anni. L'obiettivo era vedere cosa succede alla pressione del tempo dei genitori e alla salute mentale quando nascono i primi figli, l'età e i nuovi fratelli.
Abbiamo valutato due domande principali che molti genitori si pongono quando decidono di avere un secondo figlio: le cose migliorano quando i bambini invecchiano, dormono di più e gradualmente diventano un po 'più indipendenti e robusti? O un secondo bambino aggiunge a quella che potrebbe essere una famiglia molto stressata e povera di tempo?
Le discussioni più ambiziose sull'avere figli secondari si verificano durante una notte data, tra la prima e la seconda bottiglia di vino - dove gli impatti a breve e lungo termine dei bambini fanno capolino dal lontano futuro.
Queste tensioni tra gli impatti a breve ea lungo termine dei bambini attingono a ciò che gli scienziati sociali chiamano il modello del processo di stress. In questa prospettiva, i grandi eventi della vita possono aumentare lo stress sia a breve termine, come esperienza intensa, o come sforzo cronico, con effetti che si attardano nel tempo.
I ricercatori della salute mostrano che lo stress cronico è il più dannoso per la salute e il benessere, contribuendo alle malattie cardiovascolari, all'obesità e ad altre principali malattie. Non stiamo discutendo che i bambini portano a malattie cardiache - dobbiamo ringraziare le nostre diete occidentali per questo - ma piuttosto poniamo la questione se la nascita del primo e del secondo bambino abbia effetti a breve o lungo termine sulla pressione dei genitori di Worldn e, a causa di ciò, la salute mentale.
La nascita di un primo figlio introduce gli adulti in un nuovo ruolo - quello del genitore - che deriva dalle aspettative su come allocare il tempo al lavoro o alla famiglia. Dopo il parto, molte madri di Worldn hanno un anno di congedo parentale. Alcuni tornano al lavoro, ma altri no.
La maggior parte dei padri del mondo mantiene il lavoro a tempo pieno dopo la nascita dei bambini, in parte per compensare le riduzioni di occupazione delle madri, ma anche perché i genitori di Worldn diventano più tradizionali nei loro ruoli di genere dopo il parto.
Madri e padri hanno maggiori probabilità di credere che le donne debbano rimanere a casa per prendersi cura dei bambini una volta diventati genitori rispetto a quando erano senza figli. Di conseguenza, la maggior parte dell'assistenza all'infanzia ricade sulle madri.
I secondi (e terzi) bambini non introducono un nuovo ruolo nella vita dei genitori, ma piuttosto aumentano le richieste del ruolo dei genitori. In teoria, i genitori di figli secondari hanno sviluppato capacità genitoriali - tra cui come pulire una bottiglia mentre dondola un bambino, e non comprare mai vestiti costosi puliti solo a secco. Queste abilità genitoriali possono significare che i secondi figli portano meno stress e pressione rispetto ai primi bambini.
I nostri risultati, tuttavia, non supportano questa affermazione.
Prima del parto, madri e padri riportano livelli simili di pressione temporale. Una volta che il primo figlio è nato, la pressione del tempo aumenta per entrambi i genitori. Eppure questo effetto è sostanzialmente più grande per le madri che per i padri. La pressione del tempo dei genitori doppi dei figli secondari, allargando ulteriormente il divario tra madri e padri.
Anche se speravamo che la pressione del tempo dei genitori sarebbe diminuita nel tempo - quando hanno acquisito più competenze o i bambini sono entrati negli anni scolastici, abbiamo scoperto che la pressione del tempo persisteva. Abbiamo anche pensato che i genitori che lavorano a tempo pieno o quelli che svolgono la maggior parte delle faccende domestiche sarebbero quelli che subiscono una maggiore pressione del tempo.
Invece, abbiamo scoperto che la pressione del tempo aumentava con il primo e il secondo figlio per tutti i genitori, indipendentemente dal fatto che lavorassero o meno. Pertanto, ridurre il lavoro a tempo parziale non è una soluzione a questo problema di pressione del tempo. I genitori di terzi figli non stanno meglio, indicando che i bambini non sono economie di scala.
Per comprendere meglio le implicazioni sulla salute della maggiore pressione dei genitori, abbiamo anche esaminato la loro salute mentale. Abbiamo scoperto che la salute mentale delle madri migliora con i primi bambini subito dopo la nascita e rimane stabile nei prossimi anni. Ma, con il secondo figlio, la salute mentale delle madri diminuisce bruscamente e rimane bassa.
La ragione: i secondi figli intensificano le sensazioni di pressione del tempo delle madri. Abbiamo dimostrato che se le madri non avessero avuto pressioni così intense nel tempo dopo i secondi figli, la loro salute mentale migliorerebbe effettivamente con la maternità. I padri ottengono un aumento della salute mentale con il loro primo figlio, ma vedono anche il loro declino della salute mentale con il secondo figlio. Ma, a differenza delle madri, i livelli di salute mentale dei padri nel tempo. Chiaramente, i padri non affrontano la stessa pressione cronica del tempo delle madri a lungo termine.
Quindi, cosa significa questo per le famiglie di Worldn e l'ambiente istituzionale in cui sono incorporate? Primo, le madri non possono sopportare le richieste di tempo dei bambini da soli. Anche quando riducono il loro tempo di lavoro per soddisfare le richieste dei bambini, le loro pressioni temporali non si attenuano. Ciò ha conseguenze importanti per la loro salute mentale.
Inoltre, gli effetti dei bambini sulla pressione del tempo delle madri non sono di breve durata, ma piuttosto uno stress cronico che lentamente peggiora la loro salute. In quanto tale, la pressione del tempo materno deve diventare una priorità per la salute dei professionisti e dei responsabili politici.
Secondo, le madri hanno bisogno di istituzioni per condividere le cure. La collettivizzazione dell'assistenza all'infanzia - ad esempio attraverso gli autobus scolastici, programmi per il pranzo e politiche di lavoro flessibili che consentano il coinvolgimento dei padri - può aiutare a migliorare la salute mentale materna. Dal momento che la scarsa salute mentale post-partum può portare a esiti negativi per i bambini, è nell'interesse nazionale ridurre gli stress per consentire alle madri, ai bambini e alle famiglie di prosperare.
Leah Ruppanner è docente senior in Sociologia, Università di Melbourne, ricercatore senior Francisco Perales (Istituto per la ricerca sociale e centro di ricerca sociale) e ARC DECRA Fellow, Università del Queensland e Janeen Baxter è un professore, The University of Queensland.
Questo articolo è apparso per la prima volta in The Conversation.