L'età di papà legata alle mutazioni genetiche
Orologio biologico maschile ... Gli uomini più anziani sono più a rischio di trasmettere mutazioni genetiche, affermano gli scienziati.
I bambini nati da padri più anziani iniziano la vita con più mutazioni genetiche rispetto alla progenie dei padri più giovani, riferiscono gli scienziati.
Da circa 20 anni, ogni anno che un uomo aspetta di procreare aumenta il numero di mutazioni che la loro progenie porterà con due mutazioni.
Mentre molta attenzione è stata posta sulle donne che ritardano il parto, i risultati evidenziano il ruolo meno noto del cronometro biologico di un uomo.
Illustrazione: Cathy WilcoxLo studio, che ha analizzato il meccanismo responsabile di questo "ticchettio", aggiunge anche peso alla precedente ricerca che ha trovato che i bambini con padri più anziani hanno una maggiore incidenza di schizofrenia e autismo.
Un gruppo di scienziati islandesi ha sequenziato l'intero genoma di 78 famiglie composte da due o tre generazioni e ha confrontato il numero di nuove mutazioni sorte in ogni discendente con l'età dei loro genitori. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature oggi.
Gli scienziati hanno scoperto che un padre di 20 anni trasmette, in media, 25 mutazioni al figlio, mentre un padre di 40 anni ne trasmette circa 65. Al contrario, il numero di nuove mutazioni trasmesse dalla madre era di circa 15, indipendentemente dalla sua età, ha scritto un genetista evoluzionista americano, Alexey Kondrashov, in un'analisi dello studio.
John McGrath, un epidemiologo psichiatrico del Queensland Institute presso l'Università del Queensland, ha dichiarato che molte di queste mutazioni non avrebbero alcun impatto sulla salute di un individuo, il cui effetto cumulativo potrebbe creare una "bomba del tempo mutazionale".
"Se noi, come società, continuiamo a ritardare la genitorialità, allora questo potrebbe distorcere l'incidenza di una serie di disturbi", ha affermato.
Gli scienziati sospettano che i padri trasmettano più mutazioni a causa del modo in cui vengono prodotte le cellule germinali o lo sperma.
A differenza delle cellule riproduttive femminili, le cellule spermatiche continuano a dividersi durante la vita di un maschio, dividendo più di 800 volte nel momento in cui raggiunge i 50 anni, ha detto il professor McGrath, che non è stato coinvolto nella ricerca.
"Ogni volta che c'è una divisione cellulare c'è una possibilità per una mutazione", ha detto.