I lavoratori di assistenza all'infanzia sono pagati meno di Dog Walkers - e, purtroppo, questo non è nemmeno sorprendente
Se lavori nell'educazione o nell'assistenza all'infanzia, questa notizia non sarà molto sorprendente, anche se si spera che porti la questione a una maggiore attenzione nazionale: un rapporto pubblicato dall'Istituto di politica economica (EPI) la scorsa settimana ha rivelato che i lavoratori dell'assistenza all'infanzia fanno meno di addestratori di cani e persino bidelli. In realtà, fanno meno di quasi tutti.
Gli operatori di assistenza all'infanzia - che includono baby-sitter, impiegati nel centro diurno e dipendenti prescolastici - guadagnano quasi il 40% in meno rispetto a tutti gli altri lavoratori, il che significa che le persone che si prendono cura dei bambini molto probabilmente non possono permettersi l'assistenza all'infanzia. L'autore del rapporto, Eli Gould, scrive che "Nonostante la natura cruciale del loro lavoro, la qualità del posto di lavoro degli addetti all'infanzia non sembra essere valutata nell'odierna economia".
Una delle ragioni citate per l'enorme divario di reddito è la disaggregazione per genere del settore stesso. Il novantacinque per cento degli addetti all'infanzia sono donne, e storicamente le industrie dominate dalle donne pagano meno in generale. E anche se gli uomini sono sul campo, se il lavoro è visto come "lavoro delle donne" (come nel caso dell'assistenza all'infanzia), i datori di lavoro abbassano i salari.
La sociologa Paula England, che ha scritto ampiamente sul divario salariale tra uomini e donne, ha riassunto le statistiche deprimenti ma veritiere durante un discorso del 2010 sull'uguaglianza salariale al Frances Perkins Fellow dell'Accademia al Newseum di Washington, DC. "È come se ci fosse un pregiudizio cognitivo nel pensare che se i lavori sono fatti dalle donne, non possono valere molto: l'inerzia istituzionale cementa questo pregiudizio nelle strutture salariali". Naturalmente, questo non è un riflesso del livello di abilità necessario per il lavoro, è solo che le persone che gravitano verso il lavoro sono state in qualche modo etichettate come "meno preziose" a causa della loro carriera. In effetti, quella stessa persona che lavora nell'assistenza all'infanzia si trasferisce in un lavoro più dominato dagli uomini, i loro stipendi aumenteranno.
E ora per la parte terribilmente ironica: nonostante il basso compenso del lavoro per l'infanzia, l'assistenza all'infanzia è ancora estremamente costosa. Nella maggior parte degli Stati (e questo è spaventoso), l'assistenza all'infanzia è più costosa del college, secondo un'altra recente analisi dell'EPI. Sebbene numerosi studi abbiano dimostrato quanto sia importante per lo sviluppo di un bambino, il governo deve ancora rendere la risorsa più accessibile e accessibile per gli americani (proprio come il congedo parentale retribuito).
L'aumento del costo dell'assistenza all'infanzia è una delle ragioni per cui c'è stato anche un aumento delle mamme casalinghe, secondo uno studio del 2014 del Pew Research Center. Anche con due entrate in entrata, molte famiglie stanno trovando che è più conveniente per un genitore rimanere a casa piuttosto che dover pagare per l'assistenza all'infanzia. E con l'EPI, stimando che quasi il 40% degli operatori di assistenza ai minori vive al doppio del livello di povertà, le prospettive per il settore sono scarse. Soprattutto se si considera il fatto che il loro basso salario è tipicamente associato a una mancanza di benefici - una realtà che porta molti operatori di assistenza all'infanzia a lottare solo per mantenere se stessi, per non parlare di una famiglia. Di conseguenza, l'EPI riferisce che gli operatori di assistenza all'infanzia stanno sempre più fuggendo dal campo per lavori più remunerativi (chi, chi potrebbe biasimarli?). Eppure, allo stesso tempo, la richiesta di un maggior numero di operatori per l'infanzia e di opzioni di assistenza all'infanzia di alta qualità continua a crescere.
Una cosa è certa: senza qualche tipo di cambiamento - e presto - sembra che l'attuale sistema si rompa sotto la tensione.