Il cancro non ha motivo di evitare le chiacchiere
Come una sposina di 29 anni, non essere in grado di avere figli è stata la prima preoccupazione di Sara D'Angelo quando le è stato diagnosticato un cancro cervicale nel maggio 2011.
"Mi ero appena sposato nel 2009 e stavamo cercando di avere una famiglia", ha detto.
"Non mi aveva colpito che si trattasse di cancro, e la mia vita era probabilmente più importante a quel punto."
La signora D'Angelo ha detto che mentre i medici stavano valutando le sue opzioni terapeutiche, la sua principale preoccupazione era scoprire come avrebbe potuto conservare le sue possibilità di avere un figlio.
Kate Bourne, responsabile per l'educazione dell'autorità di riproduzione assistita vittoriana, ha detto che le discussioni sulla conservazione della fertilità sono troppo spesso trascurate a seguito di una diagnosi di cancro, con la ricerca della vittoriana e della Tasmanian Youth Cancer Network che mostra che meno della metà dei giovani pazienti sono stati informati delle loro opzioni.
La rete ha recentemente verificato le cartelle cliniche di 171 pazienti di età compresa tra 15 e 25 anni con diagnosi di cancro nel 2009 e ha trovato prove di una discussione sulla fertilità in appena il 39% dei casi.
La sig.ra Bourne ha detto che i progressi nel trattamento del cancro hanno migliorato la sopravvivenza a lungo termine dei malati di cancro, ma gli effetti della chemioterapia e della radioterapia su ovuli e spermatozoi hanno reso molti di loro infertili.
Ha detto che i giovani con cancro hanno bisogno di discutere le loro opzioni con specialisti della fertilità prima del trattamento, ma che molti oncologi non hanno sollevato l'argomento perché non avevano una buona comprensione delle opzioni o di dove indirizzare i pazienti.
Per la signora D'Angelo, la sua determinazione a trovare le opzioni l'ha portata a un servizio di conservazione della fertilità presso il Royal Women's Hospital e la clinica di Melbourne IVF, dove ha scelto di congelare sei embrioni prima di sottoporsi a radioterapia e chemioterapia.
La coordinatrice medica della clinica, Kate Stern, ha detto di aver visto circa 150 nuovi pazienti all'anno composti da uomini, donne e adolescenti di tutto il mondo.
Ha detto che il congelamento del tessuto ovarico e delle uova era tra le opzioni per le donne, insieme al congelamento degli embrioni se avessero un partner. Per gli uomini era possibile congelare lo sperma, o prendere tessuto testicolare da ragazzi che non avevano ancora subito la pubertà .
Il dott. Stern ha detto che gli specialisti della fertilità stavano diventando sempre più ottimisti riguardo alla capacità dei sopravvissuti del cancro di concepire usando i metodi di conservazione, e discuterne diventava una parte atteso della loro gestione.
"Molti degli studi sulla sopravvivenza parlano di questa rabbia, del rimpianto e del risentimento, sono guariti dal loro cancro e si sentono davvero arrabbiati che nessuno ha discusso [la fertilità ]", ha detto.
La signora D'Angelo è stata sgomberata dal cancro a maggio ed è grata di aver avuto la possibilità di conservare gli embrioni prima del trattamento. Ora sta considerando la maternità surrogata, che è la sua unica opzione per concepire un figlio con suo marito, a causa del danno al suo utero da radioterapia.
"Per noi è stata una sfocatura assoluta, hai una malattia pericolosa per la vita e poi c'è l'impatto sulla tua fertilità ", ha detto. "Ci è stato detto subito che la maternità surrogata sarebbe stata la nostra unica opzione. Ora sto meglio, se non avessi questa opzione non so dove saremmo, perché l'adozione è così difficile.
"Abbiamo ricevuto offerte da persone intorno a noi e le stiamo esplorando. È un processo lungo e lungo, ma stiamo cercando di intraprendere quel viaggio con un'altra coppia".